перед отелем стояла королевская карета. Гааль невозмутимо зашел в нее и сел на мягкую подушку. Ваалантэ и Ка-Айла последовали за ним. Тай примостился рядом с кучером. Ехали молча.
Во дворце их встретил Гакоф и Алис-баша. Последний быстро скользнул взглядом по полуголым девушкам, его стражник пробежал руками по Гаалю и Таю. Убедившись, что оружие ребята не взяли, их повели в покои короля Рогмеса.
— Магистр Ирмиан, — широко улыбнулся гостям его величество, сидя на солидном троне.
Король был высок и суховат. Одет в расшитый золотом белый халат, из-под которого выглядывали пышные белые шаровары. Ка-Айла даже успела подумать, что по одежде они с королем очень сочетались. Правильный выбор она сделала в пользу этих тканей. Убранство зала достаточно строгое — ничего лишнего, но в то же время весьма уютное — вдоль стен стояли мягкие диваны с подушками, с потолка свисали легкие шторы, позволяющие уединиться на диване. Стены расписаны цветочным орнаментом, а потолок выложен перламутровой мозаикой, из-за чего казалось, что он чешуйчатый.
— Ваше величество, — поклонился Гааль. — Вы оказали мне огромную честь, пригласив к себе.
Тай тоже склонил голову. Девушки присели.
«Будьте очень внимательны, это очень плохое место», — сообщила Юэ.
— Нас могут здесь убить, — едва слышно прошептала Ка-Айла Гаалю сквозь приоткрытые губы, опасаясь, как бы среди придворных не было чтеца по губам.
— Я понимаю это, — ответил ей так же Гааль, улыбнувшись.
Король жестом указал на кресло рядом с троном. Посмотрел плотоядно на спутниц магистра.
«Он имеет на вас виды. Вряд ли он позволит тебе и Ваалантэ покинуть дворец, — напряженно сказала Юэ. — Отвратительное место и отвратительный план! Я даже думаю, что он не позволит уйти и Таю с Гаалем».
«Мы сильно вляпались?» — нервно сглотнула Ка-Айла.
«Не то слово».
Гааль прошел и сел в кресло. Ваалантэ и Ка-Айла примостились у его ног. Посмотрели с обожанием, погладили колени. Тот одарил их собственническим взглядом.
Король оценивающим взглядом скользнул по каждой из девушек, потом улыбнулся и приторно вежливо произнес:
— Слышал, вы вчера всех удивили в салоне фру Камии. Расскажите о себе, магистр.
— Я путешествовал по делам, ваше величество. Узнал, что в королевстве Вецен есть пансион, где работают с сиротами с психиатрическими проблемами. У нас недавно появилась парочка таких сирот. Я встречался с директором пансиона. Он поделился со мной своим бесценным опытом. Сейчас возвращаюсь домой. Много слышал о вашей прекрасной стране. Решил посмотреть лично.
Король махнул рукой слуге. Тот быстро поклонился и выбежал.
— Вы занимаетесь сиротами?
— Да. Мы заботимся о детях, оставшихся без родителей.
— Как это мило, магистр. Проведите этот вечер со мной. Порадуйте старика. В последние годы управление страной отнимает у меня все время. К тому же мне совсем не с кем играть в шатрандж. Мне все поддаются. Это так тоскливо. Обещаю, нам не будет скучно.
— С большим удовольствием, ваше величество.
Пока Гааль со святым выражением лица вдохновенно врал Рогмесу про сироток и пансион, Ка-Айла и Ваалантэ ненавязчиво танцевали под протяжную и плавную мелодию, способную усыпить даже человека, страдающего бессонницей. Они кружили в танце, взмахивая руками-крыльями, словно сказочные птицы, а цепочки и колокольчики едва слышно перешептывались. Через какое-то время перед дорогим гостем накрыли некоторое подобие стола, который был настолько низким, что королю и Гаалю пришлось переместиться на пол на подушки, разложенные для них слугами.
Гаалю налили вина. Парень сделал глоток.
Ваалантэ взяла Ка-Айлу за руки и закружила.
— Надеюсь, играть они начнут быстрее, чем вчера. Я в этом чепце долго танцевать не смогу, — тихо проговорила Ваалантэ сквозь растянутые в улыбке губы.
Ка-Айла тоже на это очень надеялась.
В зале появились девушки в разноцветных летящих платьях. Они присоединились к гостьям и принялись танцевать.
После сытного ужина, король наконец-то перешел к делу и предложил сыграть в свою любимую игру. Ваалантэ в это время крутилась рядом с Гаалем, заигрывая с ним. Ка-Айле пришлось виться рядом с королем. Иногда он гладил ее по рукам, бокам или попе, и все норовил поцеловать. Девушка игриво ускользала, чувствуя глубочайшее отвращение и тошноту.
Игра в шатрандж позволила им немного отдохнуть. Ваалантэ села Гаалю на колени и стала его поглаживать и иногда нежно целовать в висок или щеку. Ка-Айла тоже терлась вокруг однокурсника, но со спины, мягкими движениями разминая плечи и глупо хихикая на шутки короля.
Видя такую вольность, король позвал своих танцовщиц. Девушки разделились — кто-то уселся в ногах и принялся массировать ему ступни, а кто-то ласкал плечи.
— Не хотите ли поплавать, дорогой Ирмиан, — совсем уж расслабился король. — У меня есть чудесные купальни, наполненные первым молоком коров. Чудодейственные. К нам могут присоединиться и наши девушки. — Его глаза блестели желанием. Ка-Айла чувствовала запах возбуждения. Хотелось бежать отсюда без оглядки, вымыться и навсегда забыть похотливые взгляды гнусного старика.
— С удовольствием, — разомлевшим голосом согласился Гааль. — Только там будет неудобно играть. Давайте после игры?
— Хорошо. Что в этот раз мы поставим на кон?
— Предлагайте.
В этот раз Гааль поступил хитрее. Иногда он позволял королю выиграть, чтобы раззадорить его и заставить увеличивать ставки. Расчет оказался верным, выигрыш переходил из рук в руки, и игра не казалась нечестной.
Через три часа король окончательно опьянел и потерял всё своё королевское достоинство. Он хлопал гостя по плечу, то и дело лез обниматься и целоваться, лапал своих девушек и всё норовил сгрести в охапку Ваалантэ, к которой воспылал большой страстью. Бедняжке приходилось внимательно следить за тем, чтобы король не дотягивался до ее одежды, которую он пару раз неловко пытался сорвать.
После очередного проигрыша Гааль, пьяненько хихикая и иногда икая, признался, что у него кончились деньги, но он может поставить на кон магические артефакты и очень крутое оружие, какого нет в этом мире. Конечно же, все артефакты находились в номере магистра, и он в любой момент готов был их предъявить. Так они дошли до смертоносного оружия, которое плюется огнем, убивая цель на значительном расстоянии. Гааль долго объяснял, как оно действует, сказал, что это штука из другого мира, и отказывался играть, если король не покажет ему что-то равносильное. И король показал… Клинок всевластия выглядел как обычный кинжал — узкое тонкое лезвие, заточенное с двух сторон, удобная рукоять с красивым набалдашником, ножны, украшенные чеканкой и драгоценными камнями. Гааль долго морщил нос, сомневался, крутил его в руках так и эдак, потом нехотя согласился. Через час клинок всевластия перешел во владение Гааля — он его почти честно выиграл. Под утро выигрыш Гааля выглядел настолько внушительно, что он мог не унести его из дворца.
