Глава первая
О маленьком празднике и невнятном страхе
– Тавру-уша! – раздавался голос Дарлы по всему Дому. – Ну куда подевался, стихотворный ты мой? Давай-ка выходи, – чуть ли не сюсюкала она, – добрая Дарлочка приготовила тебе сюрприз!
Некромантка бродила где-то на втором этаже и, кажется, даже полезла на чердак. Мы в это время суетились в гостиной. Реф левитировал под потолком, поправляя накренившуюся разнесчастную люстру. Гран притащил из кухни стол и теперь пытался его втиснуть между диваном и креслами. Это просто на днях Дарле пришло в голову обустроить все в Доме по правилам захоронения в склепах, но Алем выступил ярым противником и на всякий случай даже всю мебель в гостиной сделал несдвигаемой. В итоге Грану пришлось сейчас мучиться.
– Да ладно, мы и на кухне все прекрасно разместимся, – пробормотала я, глядя на его попытки втиснуть стол.
– Дни рождения не празднуют на кухне, – настырно возразил Гран.
– Так давайте самого Тавера спросим по этому поводу, – предложила Аниль.
– По-моему, Таверу уже все равно, – усмехнулся Реф, закончив с люстрой и спустившись к нам. – Не сомневаюсь, сейчас он от своего дня рождения хочет исключительно одного: чтобы Дарла отстала и с как можно меньшим количеством жертв.
Между тем упрямство Грана таки победило – стол красовался на нужном месте. Я тут же расстелила скатерть, которую до этого держала наготове. Теперь оставалось только принести с кухни посуду, вкусности, ну и как-то разыскать самого виновника торжества.
– Нет, ну вы представляете, – громогласно возмущалась Дарла, спускаясь по лестнице в гостиную с подарочной коробкой в руках, – Тавер ни в какую не хочет находиться! А мне ведь срочно нужно ему вручить подарок!
– Ну попозже подаришь, ничего страшного, – посоветовала я. А то если она не угомонится, Тавер так и не вылезет из неведомого убежища.
– Нет, дарить надо исключительно до того, как сядем праздновать!
– Это такая традиция? – не поняла я.
– Нет, это такой здравый смысл. От моего замечательного подарка Таврушу непременно замутит, он же у нас шибко чувствительный, так что дарить надо обязательно на пустой желудок.
– Так, а что в коробке? – опасливо спросила Аниль, даже на всякий случай за Грана юркнула.
– Идеальный подарок для Тавера! – Дарла даже чмокнула коробку в порыве восторга. – Тут голова одного великого поэта! Я ее оживила! Так что теперь у нашего стихоплетного артефактора будет собеседник на излюбленную тему! Правда же, я умничка? Понять не могу, чего это Тавер сбежал…
Мне аж поплохело. Остальные явно тоже впечатлились.
– Знаешь, Дарла, – высказал общую мысль Реф, – тут не только Тавер, тут кто угодно сбежит.
– Ой, да просто вы все изнеженные и чересчур нервные, – Дарла плюхнулась на диван, поставив подарок на стол.
– А у меня как раз есть подходящая ода! – тут же донеслось басовитое из коробки и дальше нараспев: – О нервность нервная моя, зачем нервируешь меня? Не тронь ты нерв моей души…
– Ладно-ладно, мы поняли, – перебила Дарла, – ты лучше для именинника свои оды побереги. Он их точно оценит. Если еще найдется.
– Ты бы убрала это со стола, а? – мрачно кивнул Гран на коробку.
– А чего? – не поняла некромантка.
– Обычно в день рождения стол украшают цветами, а не мертвыми головами, – буркнула Аниль, по-прежнему прячась за Граном.
– Во-первых, смотря чьими головами, – возразила Дарла. – А во-вторых, голова не совсем мертвая, сейчас я вам покажу.
Она только-только взялась развязывать подарочную ленточку, как вдруг входная дверь без стука распахнулась. Порог переступил бывший ректорский секретарь Фуджин…
Вообще, у нас в университете сейчас царила легкая анархия. После турнира ведь прежнего ректора отстранили от занимаемой должности. С тех пор прошла неделя, и нового ректора король пока не назначил. И временные обязанности исполнял именно Фуджин. Он и раньше-то пыхтел от важности, косясь на нас с высокомерным презрением, а теперь так вообще. Бывший секретарь себе даже собственного секретаря завел. И сейчас Фуджин явился не один, а вместе с худеньким суетливым парнем, который держал в руках объемный список и, похоже, записывал в него каждое высказывание своего начальника. Как на днях смеялись наши парни, явно ваял эпическую летопись «Великие деяния несравненного и чуть ли не божественного временного ректора Фуджина».
И все бы ничего, но эта парочка заявлялась в Дом факультета по нескольку раз за день, и все они искали, к чему бы придраться и в каких нарушениях нас обвинить. Ведь если просто так студентов нашего факультета притеснять не разрешалось, то теперь активно высматривали хоть какой-нибудь законный повод для наезда.
– Та-ак, – протянул Фуджин, уперев руки в бока и хозяйским взглядом осматривая гостиную. – И что у вас тут? Ага! – радостно заприметил накрытый скатертью стол. – Пьянствуете! Давай-ка, Пристин, так и запиши, – и продиктовал: – Студенты факультета уникальной магии уличены в пьянстве, что нарушает устав Вегардского университета, а именно важнейший пункт под номером…
– Простите, но в пьянстве чего? – перебил Гран, демонстративно показывая на пустой стол.
– А вы под стол успели спрятать, когда я вошел! – не растерялся Фуджин.
– Или сразу все мигом выпили, – поддакнул его секретарь.
– Или у кого-то галлюцинации, – Реф, как всегда, не стеснялся в высказываниях. – И как же мы все мигом выпили? Вместе с бутылками и бокалами?
Временный ректор аж побагровел, и тут вдруг Дарла с милейшей улыбкой торжественно произнесла:
– Господин Фуджин, на самом деле мы вам тут сюрприз готовили. Мы же знали, что вы еще обязательно порадуете нас своим визитом. Вот мы и хотели выразить свое почтение и искреннюю надежду, что вас так и оставят ректором. Просим, примите от всей души, – встав с дивана, она взяла со стола подарочную коробку и торжественно вручила ее бывшему секретарю. – В знак нашей признательности за все, что вы для нас делаете, не жалея времени и сил.
Благо содержимое коробки пока молчало… Ну а мы так тем более…
– О, ну тогда другое дело, – довольный Фуджин подарок принял. – Вот всегда бы так. Но учтите, – окинул нас весьма презрительным взглядом, – я неподкупен и суров как… э-э-э…
– Крышка гроба! – радостно подсказала Дарла.
– Все у вас, у некромантов, не как у людей, – Фуджину явно сравнение не понравилось. – Уж если некромант еще и уникальный маг к тому же… – он выразительно замолчал, выдержал паузу и кивнул своему секретарю: – Что ж, Пристин, пойдем, нужно еще составить отчет на сегодня. И про возможное пьянство тоже обязательно указать.
Едва эти двое покинули Дом, мы с ребятами дружно переглянулись. Первой нервно захихикала Аниль, затем басовитым хохотом ее поддержал Гран, а потом уже засмеялись и мы с Рефом. И только Дарла вздыхала с искренней досадой:
