Тоня Свешникова покидала Борисоглебский Бор.
За все двадцать семь лет жизни ей не были знакомы переживания от дороги. Она не страдала от морской болезни, она весело смеялась, когда транспорт подскакивал на кочках, и ее не смущал запах бензина. Впрочем, покидая город в один из последних дней августа, Тоня испытывала досаду и чувствовала, как холодеет затылок.
К чему бы это, думала она и не могла понять своих предчувствий. Наверное, все из-за расставания с друзьями. Сколько их у нее? Много! И со всеми она увиделась, ко всем обещала вернуться. Но младшая сестра – Алиса, самый важный друг на свете. С ней они прощались проникновенно и растягивая минуты, и не замечая, как скоро завершается ночь.
Долго обнимались на крыльце и не могли закончить разговор – два светящихся под светом фар силуэта. Одинаковые на вид и одновременно разные. Обе аккуратно изваянные, питающие любовь к светлой одежде и привыкшие завязывать на тонких шеях шелковые платки. Старшая была ростом чуть выше и время от времени обрезала свои пшеничные кудри, а младшая давала им размашисто расти до плеч, и так двух сестер могли различать. У Антонины оказывались выразительные серые глаза, у Алисы – птичьи темно-карие угольки, но взгляд один и тот же, свойственный их семейству – выразительный и пытливый. А вот вздернутые узкие носы были неотличимы.
– Я буду скучать, – обещала младшая.
– Куда ты денешься, лисенок, – ничуть не сомневалась старшая.
На пунцовых губах Антонины светилась улыбка, и Алиса училась у сестры оптимизму, но не всегда могла так хорошо скрывать досаду. Ее розовые губы вздрагивали, ей хотелось плакать, и она пересиливала себя, потому что Тоня не любила слез и убеждала посмеиваться над обстоятельствами. Она всегда говорила: «Жизнь широкая и длинная. Ты всегда успеешь поплакать – лучше смейся. Нет ничего полезнее для печени и души».
– Ты все взяла?
– Алиса, сколько раз говорить тебе. Нельзя взять все. Если бы я только могла.
Если бы она только могла! Взяла бы с собой их большой дом, город, здешний мир, синеву борисоглебских незабудок и Обь. Но удалось взять лишь то немногое, что влезло в багажник и не помешало запасному колесу: чемодан, плащ и проигрыватель с ручкой. Большее желтая «Волга» увезти не могла.
Широкие круглые фары подсвечивали взвесь медленно оседающих капель. Туман, окутывающий машину, оставлял на ней влагу – на стеклах, на капоте, на зеркалах заднего вида. Старшая захлопнула багажник и, поцеловав Алису в лоб, кинула пиджак на заднее сиденье и уселась за руль.
– Ты не замерзнешь так?
– Нет.
– Он встретит тебя? Надо было ехать на поезде. Были хорошие места в купе, вообще недорого. Самолет – это так странно и ненадежно…
– Прекрати.
– Что прекратить?
– Прекрати волноваться. Все будет хорошо. Жизнь – это happy end. И еще. Не слушай маму с папой: они сами не знают, чего хотят. Не дай бог, если заведут тебя в свои дебри. Что еще? Пей натуральный сок и не кури, не налегай на вино и, если ешь сахар, не притрагивайся к варенью, и наоборот. Кажется, все. Целую. Люблю, – и тепло поцеловала сестру в лоб.
– Позвони, когда доедешь, – напутствовала Алиса и знала, что связь между ними настолько хороша, что сестра позвонит задолго до прибытия.
Где-то через три или четыре часа Антонина окажется в придорожном кафе, наберет оттуда и пожалуется на плохой кофе и на отсутствие чертовски вкусного вишневого пирога. Алиса посмеется, они проговорят четверть часа, а потом разъединятся, и чуть позже Тоня опубликует в Сети историю про длинный-длинный Чуйский тракт. Доедет до Барнаула, там сядет на самолет и вылетит в Санкт-Петербург…
Что еще нужно для доброго пути? Ничто сестер не разлучит, ничто их не остановит. От этой связи длинная-длинная дорога покажется пустяком. Всегда хорошо ехать, когда за тебя держат кулаки.
Они пожали друг другу теплые руки, нехотя разжали их и безмолвно согласились, что настала пора расставаться. Алиса отошла к крыльцу и села на ступеньки – ее дрожащая рука застыла в прощальном жесте. Сквозь лобовое стекло «Волги» была различима улыбка сестры. Приборная панель излучала теплый оранжевый свет, падающий на лицо Антонины, и Алиса удивлялась, как естественные жизненные мелочи подчеркивали эту красоту.
На ум пришла неопровержимая мысль, что жизнь Тони – это действительно happy end, где она – культовая актриса, а солнце – фонарь на съемочной площадке. Вместо софтбокса – туман. Жизни таких людей всегда идут по маслу, а все их истории – это бесконечная череда легенд, от созерцания которых ты вспыхиваешь вопросом: «Почему они не происходят со мной?». По всем законам жанра все это происходит с ее сестрой – она едет прочь из города, решается на рискованный поступок и оставляет зрителя наедине с титрами.
У нее великая судьба – где-то об этом точно написано.
Они обменялись взглядами, и сомнения охватили Тоню.
Ее сестра – хороший человек, но уязвимый и начинающий разочаровываться в жизни. Почти год назад бесследно исчез ее лучший друг – Саша Бурелом. Он испытывал швертбот на середине широкой реки, начался ураган, и судно перевернулось. Организовали поисково-спасательную операцию. Нашлось много волонтеров, что обследовали тот и этот берег. Водолазы сутками щупали дно, но тело не нашли. Родственники Саши смирились с выводами расследования: сильный ветер развернул гик, тот снес подростка в реку, и сильное течение унесло тело из области поисков.
Как-то решилось само собой, что в поисках больше нет смысла. Потом из дома ушли волонтеры, и Сашины черно-белые фотографии, угнетавшие город, стали тихо пылиться и пропадать. Всем только и запомнилось, что в день исчезновения он был в вязаном свитере с глубоким воротником, как у Хемингуэя, вдруг помолодевшего на полвека. Все запомнили, что рост его составлял целых сто семьдесят шесть сантиметров, а в особых приметах были указаны рыжие-рыжие волосы. Через дефис. И что с того?
Мать Саши Бурелома, бесцветная женщина, еще при жизни сына считала, что в этом большом и круглом мире все кончено. В ней не осталось ничего, кроме безысходности. Одна Алиса пыталась убеждать всех – но, наверное, больше себя, – что с Сашей все в порядке, что он просто заблудился и когда-нибудь вернется домой.
Время шло, а надежды не оправдывались. Спустя год в воздухе осталось витать только что-то неладное. Обычное в такое время люди переосмысливают трагедию – от самых смелых надежд переходят к принятию, и так бывает, что к моменту обнаружения тела люди свыкаются с горем.
