1. Глава 1
ЛЕОДАР
________
В этом месте не было света. Кругом лишь тьма, без единого проблеска. Без надежды.
Поморщившись, Леодар с отвращением отстранил от кожи побагровевшую повязку. Многое он мог сказать о клинке Алатара. Единственное оружие, которое могло его убить. Раны после которого не исцелялись.
Еще одна ловушка от бессмертного бога, восседающего на своем мрачном троне. Плетущего чужие судьбы, как паучьи нити. Нет ничего и никого, что могло бы справиться с этим божком.
Родившись высшим демоном, ты уже во власти Алатара.
- Повелитель. Что нам делать? – Женщина, склонившаяся перед ним, была седа, как выцветшая моль. Тысячи морщин испещрили ее лицо, темные глаза цепкие и внимательные.
Верховного колдуна не так легко заменить – но из всех, кто остался после визита Зареля, эта пожилая смертная слыла лучшей. Леодару хотелось в это верить, от ведьмы в его планах будет многое зависеть.
- Я хочу вернуть свою невесту. – Он не узнал своего голоса. Жесткий и отрывистый, как клинок.
Поморщившись от непривычной боли в плече, демон сузил глаза.
- Хочу забрать ту, что дала мне клятву.
Говорил ли это он – или демон в нем, жаждущий мести? Понимая, что Айли поступила так ради него, он все равно не мог подавить гнев, кипящий внутри. Это было жестоко, покидать его вот так.
Но еще более жестоки ее слова, которых он так долго ждал – перед тем, как она скрылась в туманах Аристола.
- И она эту клятву выполнит, клянусь. – Красный отблеск сверкнул в его глазах.
Выполнит – хочет или нет. Феникс может возненавидеть его за это, но позже. Когда он выдернет ее из лап Зареля. Когда она произнесет слова вновь, прямо в его лицо.
«Просто помни»? Он запомнил. И девушку с медными прядями, и ее нежные слова, отравившие его душу.
Зарель хочет забрать чужое? Отлично. Быть войне.
- Я возвращаюсь в Аристол, - отрезал он, поднимаясь. Мантия соскользнула с его плеч и расплылась у ног кровавым пятном.
Он расслабился здесь, в смертном царстве. Стал до отвращения слаб.
- Немедленно.
- Но… ваши кандалы…
- Мои кандалы, - скривился демон. – Посмотрим, как они меня удержат. Пусть Амброзадница остановит меня, если так хочется!
Повелитель Ада изгнал его из Аристола, но нет силы, которая сейчас помешает Леодару. Ведьмы синхронно вздохнули, занервничав: с Амброзайосом шутки плохи, но уж если до этого дошло, Леодар готов был засунуть этому засранцу кандалы прямо в глотку.
- Подготовьте портал, - приказал он Темному Ковену. – Я возвращаюсь в Аристол. И возвращаюсь сегодня же…
_____
АЙЛИ
_____
Вокруг наползала хмарь и завывал ветер, но даже сквозь буран замок ослепительно переливался на горизонте
Хрустальный, но далеко не сказочный. Нечто темное таилось в нем, то, что не передать словами. Посреди бескрайней снежной пустыни, где под ногами вихрилась поземка, это было единственное пристанище, которое мог бы обрести случайный путник. Голые скрюченные деревья окружали строение; было чувство, будто их сломила невидимая сила, завывающая в свинцовом небе.
И больше ни звука. Воздух дрожал от кристалликов льда, они забивались в ноздри, душили, как яд.
Лучше бы я замерзла в этих снегах, чем сделала бы еще хоть шаг. Каждый раз, когда на меня маслянисто заглядывались, по всему моему телу пробегала дрожь.
Только Вадим, мой брат, - а еще по совместительству конвоир, - только он мешал всем этим существам поступить со мной так, как поступали с другими пленниками. Да, я тут была не одна. Сжимала кулаки, но не могла запретить одному из демонов глумиться над молоденькой девчонкой, пойманной в смертном мире. А другому выжигать клеймо на спине пожилого мужчины.
Смертные для демонов – игрушки. Это я в полной мере поняла только, оказавшись здесь, в Аристоле.
Представляла этот мир иным, впрочем, погода в полной мере оправдывал мои ожидания. Мокрый снег бил в лицо, трепал одежду, кругом ни единого огонька. Я здесь чужая. Меня держали особняком от остальных пленников. Ко мне было особое отношение – что вызывало у демонов интерес, а меня заставляло стискивать зубы.
Зарелю достаточно отдать приказ, или хотя бы дать дозволение, и я горько пожалею, что родилась на свет.
- Вадим! – Я попробовала воззвать к брату. Столько лет, с самого детства, он был моей поддержкой и опорой.
А сейчас – вмиг стал незнакомцем. Он не реагировал на меня, а стоило выдохнуть его имя, вместо ответа дергал за цепи, и я спотыкалась, низменно отставая от его шага.
Он был все таким же. Красивые черты лица и острый взгляд, только теперь из него исчезла жизнь. Вадим всегда обладал огненным характером, а что же теперь?
В нем будто поселился холод. Волосы завивались у ушей, но их покрывал иней, словно мой брат поседел, так и не успев постареть. До чего же у него пустые глаза! Он, как воплощение самой зимы…
Я сморгнула с ресниц налипший снег. Терновый Король оказался прав. Он всегда прав – даже в том, что мой брат отринул человеческую природу. Если Вадим еще не обратился демоном, то это лишь дело времени.
Разве могу судить? Оказалось, есть так много причин, которые могут заставить переступить невидимую черту.
Для меня этой чертой стал Леодар, а для Вадима? Кто для него?
Хуже всего, что я знала ответ.
- Я лишь хочу знать, пожалуйста! Помоги мне связаться с Лией!!! – Кто еще всегда на моей стороне? Ей можно доверять.
Пусть я не могла выбраться из этого ужасного места, пусть пришла сюда по своей воле, и отдала себя Зарелю тоже сама, но кто-то должен помочь Леодару! Лия не откажет мне. Она всё объяснит, проследит…
Ветер отбросил мои медные волосы за спину; я зашипела, снова ощутив рывок цепей. Вадим даже шага не замедлил! А он научился жестокости, этого не отнять. Мои запястья саднили, при каждом рывке кандалы разъедали мою кожу.
Но в кои-то веки мне придется быть сильной. Сильнее любых обстоятельств.
- Вадим!!! – Упрямо вскинула я голову. - Ты поклялся защищать меня! Помнишь? Тогда, в детстве, ты дал мне клятву! Так посмотри на меня!!!
Это сработало - сработало даже слишком хорошо. Вадим остановился, его спина напряглась. Да помнит ли он меня на самом деле? Мне нужен кто-то, кого я знаю; нужна помощь там, куда меня ведут!
Если не поможет Вадим, то я обречена.
- Пожалуйста!!! Я прошу мелочь, просто передай весточку Лие!... Мне нужно только это!...
- Давай я передам, если хорошо поработаешь ротиком, а? Языком много болтаешь, шлюха! - Я дернулась от грубого прикосновения к плечу.
Зареля сопровождал целый отряд демонов, может, они и смотрели на меня, как похотливые самцы, но до сих пор держались в стороне. Но мне все же не стоило так громко кричать, признаю.
Чужая рука дернула за капюшон плаща, который перед началом пути мне бросили, как собаке. Весь в латках, но на теплом меху, он до сих пор был моей защитой не только от холода, но и от мужского внимания.
