Николай подошел к зеркалу.
– Н-н-да…– подумал он, обозрев себя со стороны. Ему еще ни разу не выпадало такого задания.
– Разодели, как… как проститута… – продолжал мысленный поток Николай, – неужели нельзя было придумать легенды поинтересней? Еще это маскировочное тату за ухом! Хорошо хоть, что она самосводящаяся!
Рана немного побаливала и чесалась. Николай еще раз осмотрел себя с ног до головы.
На нём был щегольского вида костюм, классическая старомодная тройка – ботинки, штаны с накладными карманами и приталенная куртка с красными световозвращающими вставками на плечах. Всё стального отлива. Костюм дополняли солнечные очки, и парик для прикрытия свежей раны от нанесеного тату. Впрочем, парик единственное, что выглядело на нем натурально. Лицо украшали свежее наращенные тонкие усики.
– Клоун! – заключил, Николай вслух, – натуральный клоун, а не коммивояжер.
Николай неспешно перебрал в уме все данные, что он знает о планете пребывания. Вернее, о Системе двойных планет Сестерции. Она была забавной. Обе планеты вращались вокруг общего центра масс. И, только одна была обитаема. Вторая представляла собой безжизненный кусок льда и грязи. Человек научился добывать полезные ископаемые на одной планете, а воду на другой. Население: – вахтовые рабочие шахт и гигантского завода. Плюс, обслуживающий персонал грузового космопорта и анти – астероидной артиллеристской батареи. Населённых пунктов, по сути, нет, лишь маленький поселок из домов типа общежитие.
– Нет! Ну, какого черта им надо? – возмутился, погруженный в свои мысли Николай.
Планета является почти монополистом добычи и поставок минерала паутанекста. Минерал очень важен для Империи. Благодаря этому минералу, человечеству покорилась околосветовая скорость, и оно престало жить в одной галактике.
Да, вот еще одна забавная деталь. Вокруг планет вращается кольцо из обломков погибших кораблей. Если посмотреть под определённым ракурсом, то будет видна цифра восемь… Впрочем, его прозвали – Пояс бесконечности.
– Забавно! – продолжал рассуждать Николай. Ему не давал покоя этот странный приказ его начальника Злато Большевича – «Убедиться в полномочиях принимающей стороны. В случае подтверждения информации о сепаратизме, вручить пакет только их лидерам. Лично. В противном случае документы уничтожить». Задание уже представлялось странным, а теперь еще и весь этот дешёвый маскарад с липовым коммивояжером. Полет не на фельдъегерском корабле, а на какой-то грузовой лоханке. Не говоря о том, что появление на ней коммивояжера – это уже само по себе подозрительно!
***
В условленное время Николай прибыл в грузовой сектор космопорта. В руках он держал новенький, но уже потертый на углах 3D-лаптоп и среднего размера коммивояжерский саквояж. Лаптоп в онлайн-режиме транслировал вокруг себя объемные бегущие строки Императорской товарно-сырьевой биржи со свежими котировками. Охранник на входе на посадку остановил Николая.
– Прошу прощения, отключите Ваш лаптоп на время погрузки и старта корабля.
– Но, мне надо постоянно быть в курсе дела… – было, возразил Николай.
– Сожалею, но у нас такие правила. Могу предложить отправиться пассажирским рейсом.
– Ну, хорошо. Но после старта, включить, надеюсь, можно?
– Этот вопрос не к нам. Ваш посадочный талон и удостоверение личности, пожалуйста.
– Да, конечно. Вот.
– Хорошо. Проходите сюда. Вещи на транспортир. Всё металлическое из карманов в лоток и проходите через рамку.
Николай, больше не споря, выполнил все требования и прошел через рамку.
Сотрудник, смотрящий в монитор, задал вопрос Николаю:
– Что везете?
– Там сменное бельё и образцы нашей продукции, кварцевые бусы, алмазные четки, жемчужные нити. Я отправляюсь…
– Проходите на посадку, – сказал охранник, показывая в сторону двери в конце комнаты возле которой стояла миловидная девушка в форме космического торгового флота с красочной нашивкой на плече – «Филадельфия».
Николай собрал свои вещи и двинулся к девушке. В это время на посадку пришел еще один пассажир.
– Одну минуту, господин Эссе, подождем Вашего попутчика, – сказала девушка.
– Но у меня нет попутчиков, я путешествую один.
Девушка улыбнулась:
– На ближайшие три недели вот этот господин, студент-медик, будет вашим компаньоном по каюте. Здравствуйте, господин Торн. Господа, меня зовут Кэтрин Хоум, можно Кэт. Я ваш личный помощник на корабле. Думаю, вас надо друг другу представить. Господин Эссе, это Унжи Торн, студент, следует на практику.
– Вообще-то я интерн, – с лёгкой досадой произнес Унжи.
– Простите, господин Торн. А это Николай Эссе, коммерческий вояжер.
– Я полномочный представитель компании производителя, – с наигранной важностью произнес Николай. Девушка улыбнулась самой очаровательной улыбкой, какую он мог только представить.
– Следуйте за мной, господа, я покажу вашу каюту.
Кэт развернулась и грациозным, уверенным шагом пошла вглубь коридора. Николай и Унжи на секунду «зависли», глядя ей … чуть ниже спины.
– Не отставайте, господа, – не оборачиваясь, произнесла чуть игривым голосом Кэтрин. Николай и Унжи пожали руки и поспешили за ней вслед.
– Наш корабль не пассажирский, поэтому находиться гражданским лицам можно в только строго отведённых для этого местах. К вашим услугам будет спортзал, бассейн, комната релаксации и медитации. Так же разрешено посещение бара в любое время. Он находится в столовой. Каюта оборудована отдельным санузлом и душевой кабиной. Строго запрещается в каюте: курить, распивать спиртные напитки и потреблять любые вещества наркотического содержания любым способом.
Кэтрин остановилась возле двери с табличкой «88», и протянула два брелока.
– Это ваша каюта. Белая кнопка – разблокировка замка, черная кнопка – экстренная связь со мной. Прошу не злоупотреблять и обращаться только по делу. Помимо заботы о наших малочисленных пассажирах, я как заместитель помощника капитана, имею достаточное количество должностных обязанностей. Дверь открывается не автоматически…
– Простите, Кэтрин. Один вопрос.
– Слушаю.
– Каюта «88», – Николай показал на табличку, – это столько кают?
– Нет, – Кэтрин улыбнулась снова, – это у нас так шутят. Пассажирских кают всего две. В «77» святые отцы, какой-то веры. Вероятно, паломники. Располагайтесь. До выхода на орбиту покидать каюту строго запрещается. Приятного путешествия.
Кэтрин повернулась и пошла по коридору. Николай и Унжи проводили её взглядом до угла.
***
– Так, Вы, стало быть, медик? – спросил Николай, уютно расположившись на одной из кроватей.
– Хочу стать. Направляюсь на стажировку, на шахты планет Сестерции.
– Aequam memento rebus in arduis servare mentem, – произнес Николай, гордо подняв палец вверх.
