Пролог.
Ерте откинулся на спинке дивана и подал мысленную команду компьютеру – выключиться. Секунду ничего не происходило, он повторил попытку, для чистоты эксперимента отвернувшись. Экран погас. Ерте удовлетворённо кивнул: до сих пор подобные штуки требовали продолжительной тренировки, но сегодня аппаратура сумела воспринять простую фразу, сформировавшуюся в его мозгу. Компьютер ещё не выключился полностью: он записывал в долговременную память – Ерте не знал, где она расположена – все события текущего дня.
Ерте проделал грандиозную работу, и теперь – он знал, что работодатели не обманут, – его ждало безбедное будущее до самой смерти. Теперь он сможет, например, усыновить кого-нибудь: семьи у Ерте не было. Хорошо, чтобы когда дети подрастут, и работодатели обратят на них внимание, они тоже могли приносить пользу миру, работодателям и своим близким. Во всяком случае, не обзаведшись семьёй, Ерте мог сделать добро хотя бы таким образом. Лампочка на рабочей машине наконец погасла. Ерте улыбнулся. Он подозревал, что все его мысли, во всяком случае, те, что были сформулированы, теперь записывались. Но когда лампочка погасла – он мог позволить себе думать о том, о чём можно думать после завершения рабочего дня. Завтра всё произойдёт. Он верил, что ту революцию, которой он положил начало, уже ничто не в силах остановить. Он и его соратники избавят мир от работодателей.
1. Идём на спектакль
Заговорщики встречались нечасто. Они опасались слежки. Они были в курсе, что происходит с теми, кто уклонялся от обязанностей, закреплённых в Кабале: от них оставалось облачко пепла. Хуже, если такие люди объединялись в группы и умудрялись скрываться. Несколько лет лет назад гремела история – слава богам, произошла она на другом берегу Моря – как работодатели прислали извинения за уничтожение города: оказывается, под ним было укрепление бунтарей, которое те надеялись скрыть. Кроме пяти преступников, погибло около пятидесяти тысяч жителей города. В общем, группа Ерте договорилась не прятаться, не заводить друзей и семьи, не встречаться чаще раза в месяц. Встречаться они старались в уединённых местечках, чтобы в случае неудачи выстрел, которым настигнут их работодатели, на задел, по возможности, окружающих.
В том, что их настигнут, Ерте практически не сомневался. Поэтому он настаивал на таком плане, который бы стал осуществляться без их непосредственного участия. Поэтому он десять лет назад пошёл работать в исследовательскую компанию, занимавшуюся вопросами прикладной телепатии. Направление было перспективным, даже Алта – отец Ерте – когда-то хотел туда устроиться, но получилось лишь у самого Ерте – и то после согласия на годичные курсы, которые вел Арда, третий заместитель руководителя лаборатории. Пользуясь туманными намёками, двусмысленными фразами и интонациями, Ерте за полгода сумел переманит Арда на свою сторону. И это был большой успех для всей их кампании.
Третьим был Опио, парень из Гиорног – того самого города, что был распылён несколько лет назад. Он постоянно нецензурно бранился в адрес работодателей, часто пытался провоцировать прохожих на драку, хотя сам драться и не умел. Вёл опасный образ жизни: нигде не работал, заходя в лавки фермеров открыто воровал овощи и фрукты, жил один в бесплатном жилье. Соседи тихо надеялись, что до сорока лет он не успеет завести семью и будет тихо распылён где-нибудь в тихом переулке.
Только Ерте и Арда знали, что под этой маской скрывается хладнокровнейший человек, способный в грузовом отсеке ракеты добраться до орбиты и, что немаловажно, вернуться обратно. Записавший шифром отчёт о своём путешествии и давший клятву передать шифр друзьям, если ему будет угрожать опасность.
«Трое – это уже опасно, – размышлял Ерте, валяясь на диване, – но нас скоро станет меньше. Если я не сумел верно запрограммировать компьютер, он уничтожит меня, вместо того, чтобы защищать, и друзья узнают об этом; тогда Опио попытается повторить свой подвиг и уничтожить найденный им на орбите ретранслятор; если же и это не поможет, например, ретрансляторов больше одного, то Арда, пользуясь своими связями, отключит электроснабжение города, помножив на ноль достижения целого поколения».
Но сейчас нужно было сосредоточиться на текущей задаче. Сегодняшний день был явно успехом – как с точки зрения работодателей, так и для дела Ерте.
На следующий день Ерте с рабочего места позвонил своему начальнику, которым по-прежнему был Арда, и пригласил того к себе: приближался решающий момент, теперь имело смысл попробовать ускорить процесс.
Арда пришёл только к обеду. Он объяснил, что по поводу вчерашнего ему уже звонили – Арда многозначительно показал пальцем вверх. Средним пальцем: это означало, что Арда прекрасно понимает, зачем Ерте позвал его. Ерте усмехнулся. Работодатели, похоже, не очень вникали во взаимоотношения начальника и подчинённого.
Арда наконец спросил:
– Ну, рассказывай. Мне сказали, что эксперимент окончился успешно.
Ерте кивнул:
– Да. Готова приставка к компьютеру для прямого переноса мыслей. Ну, я пока не уверен, что оно читает вообще все мысли любого человека, но мои – вполне. Я считаю, что это будет высоко оценено работодателями. Полагаю, будет правильным, если ты дашь запрос на премию не только для меня, но и для всего нашего отдела.
– Уже подал, – Арда довольно улыбнулся, – работодатели прислали согласие. Мы с тобой можем больше не работать, но, – он опять поднял вверх средний палец, – я пока не собираюсь покидать своё пост. Сперва нужно приготовить смену. Подозреваю, что в будущем перед нашим отделом будут вставать новые, не менее важные и интересные задачи.
Они кивнули друг другу. «Старый хрыч, – ласково думал Ерте, – знает многих из других организаций кто мог бы вдохнуть новую жизнь в наше заведение». Арда примерно то же думал про Ерте. Немного посомневавшись, он всё же спросил:
– А как думаешь, Ерте, эта технология может помочь в поиске и уничтожении мятежников? Не то, чтобы я был в восторге от методов работодателей, но так или иначе не хотелось бы повторения той истории с Гиорног.
Ерте задумчиво протянул:
– Можно глянуть на документ от работодателей?
Арда протянул ему листок.
– Так… Арда, Ерте – ясно, полное освобождение от ответственности. Инни, Игри, Или, Орто – половинное… Я думаю, может, предложить шутки ради сегодня отпустить пораньше Игри и Ерте? Они друг к другу явно неравнодушны. Пусть порадуются.
Арда пожал плечами.
– Тебе виднее.
Ерте позвонил на второй этаж и попросил подойти Игри и Орто.
Игри была высокой девушкой с вечно испуганными глазами и бледной, почти белой, кожей. Ей было шестнадцать, но она уже работала на четверть ставки, и теперь на её долю выпал довольно большой выигрыш в этой космической лотерее. Ерте нашёл девушку год назад. Отца своего она не знала, а мать её, женщина по имени Ирти, вела настолько антиобщественный образ жизни, насколько это вообще было возможно, не скатываясь в преступление. Если она будет продолжать в том же духе, то через два года – по достижении дочерью восемнадцатилетия – её ждёт уничтожение по правилам Кабалы. Игри волновалась за мать и иногда навещала её, чтобы убедить ту устроиться работать хоть куда-нибудь, но всё было бесполезно. Про себя Ерте думал, что на месте работодателей он бы казнил Ирти уже сейчас (и Игри знала об этих мыслях), но предписания Кабалы говорили иное. Пока что они не нарушались…
