Глава 1
- Я нашел отличный способ напиваться на халяву, - говорит один тролль другому.
- Это как?
- Приходишь в гости к эльфам или людишкам и говоришь: "Что-то я нынче никак решить не могу: то ли выпить мне, то ли закусить?". И все тут же бегут к тебе с дармовой выпивкой.
Анекдот с просторов Интернета
- Если я чешу в затылке, не беда. В голове моей опилки, да, да, да. Ну почти. Хотя очень похоже на опилки... Сдуреть... Так, дважды два равно четыре. Пятью пять – двадцать пять. Семью восемь - сорок восемь. Отлично. Таблицу умножения я еще помню. Что там с географией? Лондон – столица Великобритании. Москва - столица России. Барнаул... Этот тоже чего-то там столица, наверное... Но, блин, если я все-таки в адеквате, что за чушь тогда творится вокруг?! Эй, люди! Ау! Есть тут хоть кто-нибудь живой?! Народ!
Виталина Александроновна Дронова, солидная дама тридцати шести лет, собиравшаяся скоро отмечать очередной день рождения и еще совсем недавно считавшая себя счастливой обладательницей чересчур роскошного тела по типу «бочонок с буферами», сейчас в полной растерянности и не очень-то немом удивлении оглядывалась вокруг, заодно и внимательно рассматривая «себя» новую.
Тонкий стан, руки-спички, ноги такие же, невероятно яркое платье цвета «зеленки». Подобную одежду Вита по собственному желанию никогда не надела бы. Она предпочитала темные цвета. Что с лицом, еще не ясно, а вот со спиной однозначно проблемы, - Вита вроде как что-то странное чувствовала, но вот что – понять не могла.
А еще вокруг, куда ни кинь глаз, стелились под ногами луга, луга, луга. С травой, такой же зеленой, как платье Виты, и редкими головками красных, синих, оранжевых цветов среди той высокой и сочной травы. Ну и окончательно и бесповоротно добил Виту огромный черный замок, стоявший на широкой площадке высокой, как московские небоскребы, горы не так уж далеко от нее.
- Ну наконец-то! – небольшой человечек с излишне длинной белой бородой, прямо-таки стелившейся по земле, длинным крючковатым носом, как у страшилищ из сказок, и пронзительным взглядом темно-серых круглых глаз возник в буквальном смысле из-под земли, у самых ног, не позволив Вите крепко задуматься над тем, в какую конкретно палату ее могли определить и сколько в ней «Наполеонов», "Александров Невских" и "Бородинских полей". – Многоуважаемая Веточка! Мы вас заждались! Коровам нужно сено, курам – зерно, свиньям - корм. Да и господская кошка совсем скоро окотится! Нельзя же так задерживаться! Работать! Работать пора!
Вита поняла: это розыгрыш. Однозначно розыгрыш. Дурацкий, неизвестно кем и для чего устроенный розыгрыш. Кто-то явно с непонятной целью измывался над ней, Витой. Осталось только найти спрятанные в траве или под землей видеокамеры, и ее, возможно, покажут по телевизору, в однойц из вечерних программ. Или в Интернете, на каком-нибудь популярном сайте, или у видео-блогера. А тело… Ну что тело… Опоили ее чем-то, нгапример, на работе, вот и мерещится всякое… Странно-непонятное.
- Ну что же вы стоите, Веточка! – нервно потирая небольшие ручки с широкими ладонями, короткими пальцами и аккуратно остриженными округлыми ногтями, продолжал между тем упорствовать человечек с длинной бородой. Широкий черный балахон, в который он был одет, полностью скрывал его тело и колыхался из стороны в сторону при каждом движении. – Пойдемте скорей! Герцог будет изрядно недоволен вашим опозданием! Не стоит герцогу быть недовольным. Все же аристократ. Да и характер у него, сами знаете…
Вита ничего не знала о характере неизвестного ей герцога, да и, если быть совсем откровенной, ничего не желала знать. Характер. Подумаешь, характер. Ей, главному бухгалтеру крупного строительного предприятия, всякие там герцоги с характерами были не страшны. И не таких на место ставила.
- И куда идти? – сделала вид, что поверила в непонятный розыгрыш, Вита. Разобраться с нахалами можно было и попозже.
Человечек широко раскрыл и так не особо маленькие глаза:
- Вы издеваетесь? – в его басовитом голосе внезапно послышалась ничем не мотивированная злость. Явно забыл таблетки выпить. А может, самому в больничку пора. на лечение. Нервы в порядок привести. – Мы, между прочим, за вашу работу начальству вашему десять золотых заплатили, целое состояние! А вы простейший портал построить не в состоянии!
Арнольд рон дар Гардарийский, первый герцог Артанайской империи, искусный фехтовальщик и мрачный нелюдимый некромант, встал утром с дурным предчувствием. Ему приснились бабочки – маленькие юркие бабочки ярких цветов, отвратительные предвестницы беды. Ему всегда перед крупными неприятностями снились бабочки. Вот и сегодня…
«Фея, - вспомнил он и мгновенно почувствовал, как заныли все зубы, - Марк заказал фею. Чтоб их обоих!».
Марк, его управляющий, юркий и бережливый гном, целую неделю правдами и неправдами убеждал Арнольда, что лучше потратить десять золотых на высококлассного специалиста, но при этом сохранить урожай и приплод, чем снова влезать в жуткие траты морозной зимой, чтобы найти хотя бы корм скотине. Да, прошлая зима выдалась чересчур тяжелой, но не только в Гардарийском герцогстве! Страдали многие земли в округе.
И все же Марк сумел настоять на своем, и сегодня в замке должна была появиться фея.
- Вы, хозяин, только не пугайте ее, - заявил решительным тоном пройдоха Марк. – Феи, они ж существа слабые, хрупкие, впечатлительные, сами знаете. Испугается вас Веточка, и вместо пшена куры будут клевать камни.
Арнольд раздраженно скривился: нашел пугало. Да ему эта фея и даром не нужна. Он даже из покоев своих не выйдет, чтобы поздороваться. А имя! Имя-то какое – Веточка! Тьфу! Вот все у фей не как у людей!
И вот теперь, уже с раннего утра, не успело местное светло-фиолетовое солнце подняться над землей, в душе Арнольда зародилось и прочно угнездилось дурное предчувствие. Он был целиком и полностью уверен, что появившаяся в его владениях фея принесет одни неприятности. Ведь недаром в народе твердят: «Попроси фею исполнить желание и готовься к худшему». Ветреные, капризные, пугливые, наглые создания! Да, отличные маги-погодники! Но их таланты не искупают их отвратный характер!
Во дворе что-то громыхнуло, затем полыхнуло ярко-оранжевым, и сразу же за окном взвился густой серый дым.
Арнольд нахмурился: это еще что за гадость?! Кому в его замке жить надоело?!
Быстрыми шагами он вышел из комнаты, спустился по широкой мраморной лестнице и уже через две минуты появился на заднем дворе. Там, на земле, сидели две сильно закопченные фигуры. Выпачканные в золе и саже, они смотрелись крайне необычно в замке некроманта.
