Я
осматривала себя в зеркале уже несколько минут. Придирчиво так осматривала,
проверяла, соответствует ли образ моей задумке. Черная вдова, пережившая пятерых
мужей, – вот кого должны были видеть мои гости. Перед ними должна была сидеть
леди Алисия лорнт Горийская, герцогиня Оршанская. А никак не попаданка Алиса
Нарская, внезапно проснувшаяся в странном замке несколько недель назад.
Наряд сидел на мне идеально. Черное
платье подчеркивало бледность кожи. Изысканный крой и пышные кружева, тоже черные,
позволяли скрывать все недостатки тела и подчеркивать достоинства. Необходимый
поясок, чтобы подчеркнуть тонкую талию еще не рожавшей Алисии. Небольшой
треугольный вырез на груди. Прямые рукава. Кожаные туфли под цвет платья.
Искусный макияж, делающий меня-Алисию чересчур бледной. Волосы, забранные в
сеточку, тоже черного цвета. И фамильные драгоценности – рубины, оправленные в
золото.
Я в сотый раз осмотрела себя с ног до
головы и решила, что готова выходить к ужину в кругу семьи.
Родители, трое братьев, две сестры и их
вторые половины – весь клан должен был собраться сегодня в моем замке за
столом. Официально – чтобы пообщаться с неудачливой родственницей. Неофициально
– следовало подобрать мне мужа. Шестого, да. Матушка активно настаивала на
рождении ребенка. Причем в моем случае, в качестве исключения, можно даже не
совсем законно рожденного. Мол, сначала и в постель с женихом лечь не
возбраняется. А вот когда забеременеешь, можно и к алтарю. На третьем-пятом
месяце. А дальше будь, что будет. Погибнет муж – останется наследник. Что тебе,
Алисия, и надо в твои двадцать семь лет.
Все же уже почтенный возраст по местным меркам. А мы уж ребеночка не оставим.
Будем всем кланом воспитывать и растить.
Подобные разговоры я слышала уже дважды
за время траура. Но если раньше они доносились до меня завуалированными
намеками, то во время нынешнего ужина должны быть расставлены все точки над
«и».
Я шла по ступенькам высокой мраморной
лестницы, держалась за позолоченные перилла и мысленно подбирала аргументы
против.
Я настоящая, Алиса Нарская, могла, не
стесняясь, послать и на три веселых буквы.
А вот леди Алисия лорнт Горийская слыла
женщиной тихой и скромной. И в данный момент мне нужно было поддерживать этот
образ. Пока что он был мне выгоден. Сначала следовало разобраться в местных
законах, обычаях и порядках и только потом давать понять окружающим, что я уже
не тихий испуганный «цветочек».
Я сошла с лестницы и оказалась в
шикарно отделанном холле. Мебель из редчайшей древесины ронтарна, дерева, обладающего
не только целебными, но и защитными свойствами. На окнах – нежнейший тюль,
вытканный кем-то из столичных умелиц. На стенах – гобелены и зеркала. Под
ногами – теплый ворсистый ковер, чтобы не мерзнуть в холодное время года. Под
потолком – крупные магические шары, включающиеся по хлопку в ладоши. Последний
муж Алисии явно имел деньги. А так как после него не осталось родственников, то
я должна была унаследовать всю эту роскошь буквально через три недели. Вот
тогда можно было и о повторной свадьбе говорить.
По ковру я прошла до открытой двери в
обеденный зал, перешагнула порог и лучезарно улыбнулась.
- Добрый вечер. Надеюсь, я не опоздала.
Народ, пожиравший жадными взглядами
блюда на столе, посмотрел на меня мрачно и недовольно. По этикету никто не имел
права приступать к трапезе, пока хозяева дома не займут свои места. Я как могла
оттягивала этот момент, в том числе и из вредности, врожденной вредности
попаданки-землянки. Но теперь пора было усесться во главе стола, как будущей
хозяйке замка, и приниматься за ужин.
Так что я дошла до своего места,
опустилась в предназначенное мне кресло, которое слуга сразу же придвинул к
столу, и произнесла ритуальные фразы:
- Будьте моими гостями. Рада разделить
с вами трапезу.
Дальше можно было ничего не говорить.
Вся семья пришла в движение и начала активно работать столовыми приборами.
Повар у нынешнего мужа Алисии был
любителем своего дела. На столе стояли не традиционные каши и пироги, принятые
в этой местности ради экономии, а кое-что более изысканное. Морской окунь, запеченный с овощами
и картофельным пюре, отлично сочетался с салатом из свежих овощей и зелени с
оливковым маслом и сладко-кислым уксусом. Запеченная утка с яблоками и
апельсинами стояла рядом с каре ягненка с овощами. А сырная тарелка с фруктами
и орехами находилась неподалеку от торта с ягодами и взбитыми сливками. В
качестве напитков предлагались два вида лимонадов в графинах и холодный чай с
лимоном и сахаром в заварном чайнике. Супруг Алисии считался первым гурманом в
этой провинции и славился своим гостеприимством. Я, из-за траура, не приглашала
в гости никого, кроме близких родственников. Так что повар, привыкший к пышным
обедам, сегодня рад был стараться и ради моей не особо богатой родни.
-
Очень, очень вкусно, - похвалила еду матушка, отрываясь первой от своей
тарелки. – Твой повар, родная, готовит просто превосходно. Впрочем, так и
должно же быть. Он ведь прибыл сюда из самой столицы. А там, поговаривают,
отличная поварская школа.
Уж не знаю, что именно было в столице,
и правда ли оттуда прибыл повар, чтобы трудиться здесь, в провинции, но я бы
поостереглась считать все вокруг своим, пока официально не вступлю в
наследство. Мало ли, кто и где из дальних наследников, якобы не существующих,
появится. Поэтому я улыбнулась, как радушная хозяйка, и просто промолчала.
Семейство Алисии по местным меркам было
не особо богато. Вернее даже не семейство, а клан. Выходить замуж тут, в
округе, было особо не за кого. Самые богатые аристократы этого региона большую
часть времени проводили в столице и ее пригородах, оттуда и провозили сюда жен,
тоже богатых и именитых. И привозили буквально на пару месяцев, в особо жаркое
время, пережить столичный зной. Потом же возвращались обратно, в столицу.
Поэтому сестры Алисии выбирали из тех, кто не особо родовит и богат. Прочем,
как и ее братья. А потому все пары, кроме детей, имели довольно серьезные
проблемы с деньгами.
Насколько я успела узнать из дневника
Алисии, который она прилежно вела до моего появления в этом мире, имущество и
первого, и второго усопших мужей полностью отправилось на закрытие долгов ее многочисленной
родни. И только после смерти третьего что-то получила для самой себя и сама
простушка Алисия. С таким не особо большим приданным она вышла замуж четвертый
раз. Все четыре якобы по любви. Пятого мужа, появившегося в провинции непонятно
откуда, она не любила и откровенно побаивалась. Нигде в записях я не заметила
объяснений, чем же не отличающаяся красотой и богатством Алисия привлекла
внимание горделивого сноба. Однако же он попросил ее руки у ее отца, получил
согласие и… довольно быстро умер после свадьбы. Алисия в своем дневнике
уверяла, что у них даже брачной ночи не случилось.
