1. - 1 Лена -
- Лена, почему мы вечно должны тебя ждать? - возмущается мачеха, едва открывает дверь. - Твой отец уже рвет и мечет, - добавляет она ехидным тоном. - У нас гости, между прочим.
- Тогда заеду в другой раз, - пожимаю плечами, радуясь, что скандал с отцом откладывается.
Я не дурочка и понимаю, что его звонок с требованием явиться к нему продиктован вовсе не родительской любовью. Скорее всего, он снова хочет что-то получить, а правильнее сказать - потребовать.
- Даже не думай, - зло цедит Инга. - Там очень важный человек.
И едва ли не силой тащит меня к столовой. Что там за гость такой, что мачеха так старается?
С каждым шагом все острее ощущение, что на моей шее затягивается петля. Не могу объяснить, почему, но предчувствие внутри очень тяжелое, нехорошее.
Едва открываю дверь, как оба - отец и незнакомый мужчина лет пятидесяти с сединой в волосах - поворачиваются ко мне. И если папа смотрит на меня предостерегающе, то у гостя лицо вообще ничего не выражает.
Мелкие черты лица и очень липкий, оценивающий взгляд, который моментально приклеивается ко мне - тут же бросаются в глаза. И от этого хочется пойти помыться.
А затем отец выдает то, что мгновенно становится для меня приговором:
- Алексей, знакомься - это Лена, моя дочь и твоя новая невеста.
Я не то что удивлена. Я в шоке. Этот самый жених мерзко ухмыляется и смотрит на меня так, будто я теперь его вещь.
- Пап, ты…
- Лена тоже очень рада познакомиться, - перебивает он меня громким голосом. - Присаживайся, дочь. Мы тебя уже заждались.
Смотрит при этом так, что я даже не сомневаюсь - он сделает все, чтобы превратить мою жизнь в ад, если я сейчас откажусь. И в первую очередь надавит через единственного дорогого мне человека - мою дочь.
Натянуто улыбаюсь и прохожу за стол на свободное место, которое, естественно, рядом с гостем.
- Я согласен, - барским тоном произносит Алексей, пристально наблюдая за мной. - Она мне подходит.
- Конечно, Лена не только красавица, но и умница, - заявляет отец.
Вот только в его словах ни грамма любви - только голый расчет. Я давно смирилась с тем, что являюсь для него просто активом. Момент прозрения был довольно болезненным, но я научилась жить с этой правдой. Мы даже заключили некое перемирие, благодаря которому у меня было время подготовить документы, чтобы, наконец, сбежать с дочкой в другой город.
- Безусловно, умница, - кивает Алексей. - Мне нужна именно послушная, тихая жена с красивым фасадом.
- Ну, ты про приданое тоже не забывай, - ухмыляется отец. Замечаю, как Инга недовольно поджимает губы. Еще бы, в ее идеальной картине мира меня вообще не должно существовать, а все имущество отца принадлежит только ей.
- Приданое будет в тему, - соглашается этот мерзкий Алексей. Снова поворачивается ко мне и придирчиво осматривает. - Что, невеста, даже ничего не скажешь?
В этот момент я каждой клеточкой чувствую давление отца. Он взглядом своим вот-вот просверлит во мне дыру.
Хочется встать и послать всех собравшихся лесом, а самой уйти, гордо подняв голову. Но правда в том, что конкретно сейчас я не могу себе это позволить - иначе пострадает моя дочь.
- Все очень неожиданно, - фальшиво улыбаюсь, но думаю, что Алексею плевать, насколько я искренняя в своей радости.
- А чего тянуть? - фыркает отец. - Все готово - через пару недель свадьба. И станешь взрослой замужней дамой.
- Как через пару недель? - вот тут я теряю остатки самоконтроля и испуганно смотрю на отца. - Я не могу!
Он мрачнеет, а в глазах появляется нехороший такой блеск. Однажды я уже испытала на себе гнев и ярость отца.
- Леш, ты не пугайся - Лена просто девушка воздушная. Ей сложно принимать важные решения. Вечно витает где-то, надо приземлять, - цедит он, не отрывая от меня сурового взгляда, в котором читается четкое обещание меня наказать.
- Ну, ничего, бывает, - цинично отзывается тот, мерзко ухмыляясь. - Для этого муж и нужен, чтобы жену держать в жестких рамках.
- Согласен, - поддакивает отец. - Уверен, Лена будет куда лучшей партией, чем твоя сбежавшая невеста.
При этом он все еще смотрит так, что у меня в горле пересыхает. В его взгляде отчетливая угроза. Я даже как-то не сразу понимаю слова про сбежавшую невесту. Все мысли сейчас заняты тем, что я оказалась в ловушке.
- Конечно, лучше, - скалится Алексей. - Она же понимает, что наши договоренности имеют определенный вес, а значит, никого подводить и позорить не стоит.
- Лена все понимает, - с нажимом отвечает за меня отец.
В ушах начинает шуметь от их светского разговора. А еще внутри расползается липкий страх. Если брак состоится, то я не смогу заботиться о своей девочке. Этот гадкий жених узнает про Надюшу и станет использовать ее как рычаг давления, так же, как это делает отец.
Едва я окажусь повязанной юридически, так все. Моя дочь навсегда останется заложницей ситуации, и не факт, что в итоге ее не отправят в спецучреждение, как когда-то пригрозил отец.
Инга вставляет свои пять копеек, но я мало что понимаю. Кажется, она советует, какой фасон платья стоит мне выбрать. Я даже киваю в ответ, а сама думаю-думаю-думаю.
Кто может мне помочь? Перебираю всех знакомых, но, увы, практически всех может перекупить и проконтролировать отец. Мне поможет лишь тот, кто обладает не меньшей властью и ресурсами.
Опускаю взгляд в тарелку, оказывается, нам принесли горячее, а я даже не заметила. Машинально беру в руки вилку с ножом. Сжимаю.
- Лена, ты какая-то бледная, - замечает Инга вроде как заботливо. Но я-то вижу в ее глазах злорадство.
- Отлучусь на пять минут, - натянуто улыбаюсь и быстро покидаю столовую, чтобы никто не успел меня тормознуть.
Хорошо, что сумочку оставила в холле на тумбе. Хватаю ее и бегу на второй этаж в свою комнату.
Передо мной сейчас стоит непростой выбор.
Есть человек, который способен прикрыть меня от отца. Я запретила себе мысли о нем, когда поняла, что все, что между нами случилось, было для него просто развлечением и игрой.
Вычеркнула из жизни и вырвала из сердца. Это было довольно сложно - ведь у дочери его глаза. Но сейчас мне придется переступить через гордость и обратиться к нему. Нужный номер я набираю по памяти с гулко бьющимся сердцем. Вдруг не ответит?
- Слушаю, - раздается знакомый до боли голос. Внутри все сжимается, а в памяти всплывает столько всего… - Кто это?
- Арман, это я.
- Лена? - Я удивлена, что он сразу узнал меня. Учитывая его любвеобильность, это даже странно. - Серьезно, ты? - в его голосе слышу искреннее удивление.
- Да, я. И я звоню, чтобы попросить об услуге. Когда-то я спасла твою жизнь. Теперь твоя очередь помочь мне.
Я почти горжусь собой - мой голос не дрожит, а звучит ровно и спокойно. Хотя внутри у меня настоящий ураган бушует.
