Мужчина выбежал из здания небольшого отеля и помчался к тёмной машине. Но не успел он завести двигатель, как из окна высунулась девушка:
– Сандер! Ничего не забыл? – звонко смеялась она, держа над головой увесистую кожаную папку, – Давай назад! Думаешь, мы не заметили, что ты сбежал?
Он вмиг оказался под окном.
– Наир! Скинь, милая! Я и так три дня с вами прошляпил!
– Поднимайся!
– Ржавый ёжик! Наира! Меня ж уволят, ещё и не утвердив!
– Оох, ладно, – она бросила папку. – Не будешь отмечать раньше времени!
– Благодарю, звезда моя! – почти у земли Сандер подхватил папку, комично послал Наире воздушный поцелуй и побежал обратно к машине. – Люцифер уроет, к чертям!
Ругаясь на всех языках, какие знал, он гнал по дороге, причём объектом злости была собственная глупость: уже два дня, как он должен был поступить в распоряжение городового Санкт-Петербурга. И он даже приехал сюда, но очаровательный дом в пригороде приманил и не отпускал. Сандер настолько загулялся с друзьями, что вспомнил о встрече, только когда прозвучал тост в честь его назначения на должность.
Судя по всему, его предшественник – Айдар отличался терпением. Но скорее, демон, служивший хранителем Петербурга с начала двадцатого века, не собирался портить приятельские отношения с Люцифером. Дьявол по дружбе пообещал подобрать кандидата на смену. Несмотря на то, что обычно демон должен искать себе замену (логика проста – «тебе надо – ты и делай»), Люцифер сам всё устроил и всех предупредил. А Сандер опоздал на два дня, и уже представлял, как разнесёт его дьявол за подобный саботаж.
Благо в их распоряжении хорошие машины – уже через полчаса демон прибыл в Петербург. Остановившись перед гостиницей, где Айдар жил последние месяцы, он оставил машину и вышел на улицу. Декабрьская слякоть отвратительно зачавкала под ногами и Сандер снова выругался.
– Ну, точно сейчас по шее получу! – обречённо ворчал он, на ходу просматривая папку в поисках человеческих имён – своего и начальника. – Что за день, чёрт, что за день!
Сам не заметил, что уже вошёл в холл гостиницы. Имена всё ещё оставались загадкой, когда из сосредоточенных поисков его выдернуло звонкое и доброжелательное:
– Здравствуйте! Я могу вам помочь?
Демон поднял глаза и тут же расплылся в улыбке: из-за стойки регистрации на него смотрела красивая девушка со статью балерины и учтиво ожидала ответа.
– О! Здрасте, – Сандер вмиг понял, что поиски можно сделать приятнее, а то и вовсе обойтись без них. – Я ищу человека, мужчину, высокий такой, чернявый… – начал он, и заметил, как в лице девушки мелькнула печаль.
– Простите, – вежливо ответила она с нотками грусти в голосе, – Мы не даём информации о постояльцах.
– Ах, какая жалость, – Сандер не переставая улыбаться, облокотился на стойку и наклонился к девушке. – Может быть, вы мне тогда просто поможете найти документы?
Она уже собиралась присоединиться к поискам, как вдруг подошла её коллега.
– Добрый день, – приветливо, но строго по делу обратилась она к посетителю, – Вы на встречу? Будьте любезны, ваш паспорт.
– Да! На встречу. Паспорт! Паспорт.… Вот как раз его и ищу, он был здесь, – демон снова стал рыться в папке, – Впопыхах собирался, на самолёт чуть не опоздал.… О! Пожалуйста.
Он протянул документ девушке, но строгая перехватила, быстро глянула в паспорт и вернула со словами:
– Номер 163, вас ожидают.
– Ух. Как строго тут у вас, – удивился Сандер, отстраняясь о стойки. – Благодарю.
Демон сгрёб все бумаги обратно в папку и, подмигнув доброй девушке, помогавшей ему, попятился к лифту.
– Запомнила, в каких случаях вопросы решать вместе?
– Что там помнить-то! – возмутилась девушка и, загибая пальцы, начала перечислять, – Если ваши в отчёте по косякам напортачат: там лишнее припишут или листов будет не хватать, если спорная душа. Если проблема крупная и надо с верхушкой связываться, то сначала извещаем вас и Сашок с вами…
– Не со мной, – устало поправил её демон.
Айдар сидел за рабочим столом, откинувшись в кресле, и водил пальцами по лбу, уставившись на угол стола. Во всей позе было видно, как его выматывает происходящий диалог.
– Ну, с тем, кто на месте вашем будет! – притворно раздражаясь, проговорила она, – Короче, едет к Асмодею, Сатане, Каспарушке…
– Каспару. – снова перебивая, поправил демон. – Он демон убийства, а ты его пшёнкой какой-то обозвала.
– Айдар, не придирайтесь! Короче, едет к главному по греху, и с ним уже разбираются, насколько всё запущено, и можно ли повернуть к лесу задом…
Демон устал от её звонкого голоса и быстрой речи, а девушка тем временем продолжала мельтешить от стены к стене. Айдар, не дождавшись преемника на месте встречи, отправился к себе и решил, что есть время проверить и проконсультировать помощницу ангела. Но эксцентричность и громкость девушки за какие-то два часа уже неимоверно утомили его.
– Хорошо. Далее, – сказал он, – Когда вы не должны вмешиваться?
– Когда идёт проверка.
– Точнее, – сказал он, понимая, что вызывает этим ещё больший поток слов.
– Если вы проверяете человека. В это время всё хорошее, что делает человек, вплоть до отказа от дурного, и всё плохое, даже мимолётная мысль, фиксируется у человека на подкорках; демоны искушают, но ангелы не имеют права вмешиваться, – со вздохом раздражения пояснила она и добавила, – Это кстати, нечестно!
– Не тебе решать. Мы проверяем их, а не вас. Что будешь делать, если заметишь, что…
Раздался стук, одновременно открылась дверь, и показался Сандер.
– Разрешите?
Айдар жестом пригласил войти, однако не оторвался от разговора. Ангел прослушала вопрос – отвлеклась на высокого симпатичного брюнета, с некоторой наглостью в походке и безмерным обаянием в улыбке. Сандер тоже не оставил без внимательного изучающего взгляда девушку: средний рост, аккуратная женственная фигура, игривая стрижка-каре, большие, подведённые глаза с длинными ресницами. Глаза безумно красивые, Сандер даже не сразу заметил, что девушка сейчас рассмеётся тому, как он изучает её.
– Юлика! – прикрикнул Айдар, пытаясь вернуть внимание девушки.
– Ась? – отвлеклась она от нового предмета.
Демон решил, что познакомив будущих коллег, ему будет легче вести разговор.
– Юлика, это Сандер. Возможно, именно он будет вместо меня, – представил Айдар. – Сандер, это Юлика, она помощница ангела, с которым ты будешь работать, возможно, – снова подчеркнул он.
– О! Так ты ангел? Прикольно! – улыбнулся Сандер, глядя на девушку.
– Ааа! А ты тот раззвездяй, который опоздал на встречу? – усмехнулась она, когда демон склонился, чтобы поцеловать ей руку.
