В самом сердце пышного зеленого леса, который гордо венчали величественные, покрытые снегом горы, раскинулось королевство Иридан. Это был Иридан снежного леса, где каждая ветка, каждое дерево было укрыто пушистым, сверкающим снежным покровом.
Сама земля Иридана словно спала под тяжелым белым одеялом, а через ее сердце серебристой лентой протекала ледяная река. Она извивалась среди заснеженных берегов, разделяя королевство на две части.
На западной стороне возвышался могучий замок короля, величественный и неприступный, его высокие башни уходили в небо, а рядом с ним располагались изысканные дома знати, украшенные дорогими узорами и цветным стеклом.
На восточной стороне, в тени гор, находились скромные деревянные хижины крестьян. Эти простые, но уютные домики с крышами, покрытыми толстым слоем снега, были домом для трудолюбивых людей. Каждый день они вставали до рассвета и упорно трудились до заката, чтобы выжить в условиях вечной зимы, которая окутала Иридан холодом и морозом.
В укромном уголке восточной части Иридана жил Флинн, мальчик-сирота с ярким умом и добрым сердцем. С детства он помогал местному стеклодуву, проявляя любопытство и усердие в работе. Единственное наследство от родителей – это скромный домик, который Флинн оберегал и поддерживал в порядке с нежной заботой и вниманием к каждой детали.
Жизнь Флинна была не сильно отлична от жизни его соседей на востоке Иридана, но из-за отсутствия родителей он часто ощущал себя изолированным и уязвимым. Соседские дети насмехались над его неопрятным видом, а их родители шептались за его спиной, называя его сыном разбойников-неудачников и предрекая ему ту же судьбу.
На заснеженной тропе у Иридана в один из морозных дней появился старик. Он не спеша ехал на потрепанных санях, которые были запряжены усталой лошадью. На повороте сани потеряли управление и с грохотом скатились с крутого утеса.
Старик чудом избежал гибели, но оказался в безысходном положении. Жители деревни, увидев чужака в беде, лишь равнодушно пожали плечами и продолжили свои дела. Никто не предложил ему помощи, кроме Флинна.
Мальчик подбежал к старику, помог ему подняться и собрать разбросанные вещи. Заботливый Флинн поделился с новым знакомым дровами для разжигания костра и частью своего скромного ужина. Потом он устроил старика в укромном уголке мастерской, где работал, предложив теплое укрытие на ночь.
Старик, глядя на Флинна мудрыми глазами, поблагодарил его и сказал, что мальчик напомнил ему о давней легенде. Легенде об Элиане, знаменитом рыцаре-волшебнике, который в самую морозную зиму поднялся на самую высокую гору в королевстве и сорвал с неба яркую звезду. Смотря в его глаза, люди слышали звуки волн, потому что глубиной и цветом они напоминали океан, озаренный искрами звезд. Его длинные волосы напоминали свежевыпавший снег, на котором лучи солнца отражались от миллиардов мелких кристалликов.
Элиан принес звезду и водрузил на елку, которая стояла посреди Иридана. Звезда долгие годы обогревала жителей королевства теплым светом, наполняя их сердца добротой и радостью.
Со временем сила звезды угасла, и королевство снова поглотили ледяной холод и тьма.
В последующие месяцы Флинн продолжал свою обычную жизнь, трудясь день за днем, чтобы подготовиться к наступающей зиме. Слухи ходили, что это будет самая суровая зима за последние столетия, и в воздухе витало ощущение тревоги.
И вот однажды, когда впервые за долгое время почувствовались мучительно острые холода, в восточную часть Иридана прибыл гонец в пыльной мантии. Собрав жителей на площади, он громким и торжественным голосом объявил, что по воле короля один из жителей должен отправиться в опасное путешествие за новой звездой.
Это известие вызвало среди собравшихся смущение и страх, ведь поиски новой звезды считались рискованным и почти невыполнимым заданием – многие сгинули в попытках принести в королевство звезду. Лишь великому Элиану это удалось, но его подвиг был так давно, что превратился в легенду.
Жители, не желая рисковать, быстро пришли к единому мнению. Все пальцы указывали на Флинна – мальчика-сироту, за которого некому было заступиться, кроме местного стеклодува. Большинством голосов вопрос был решен.
Когда Флинн осознал, что ему предстоит отправиться в опасное путешествие, его сердце наполнилось тревогой. Хотя страх перед неизвестностью тяготил его, он не мог позволить, чтобы кто-то другой рисковал жизнью вместо него. Так, с дрожью в коленях и с решимостью в сердце, он начал собирать свои скромные пожитки: старый плащ, запас провизии и инструменты, которые могли бы пригодиться в дороге, – топор, веревку, лопатку и другие.
Выходя из дома, он натолкнулся на стеклодува, которому Флинн помогал. Мастер, человек суровый, но справедливый, положил руку Флинну на плечо и крепко его сжал. Мальчик увидел, как красные глаза наставника покраснели и наполнились влагой. Казалось, что сейчас он проронит первую слезу за многие годы, но мастер сдержанно кивнул и выдавил из себя: «Будь осторожен и возвращайся скорее».
Неподалеку Флинна поджидал гонец, который должен был проводить искателя звезды до ворот королевства. У ворот гонец сообщил, что теперь должен вернуться к королю, чтобы доложить о решении жителей и о том, что искатель отправился в путь.
Гонец был молодым и энергичным. Казалось, что холод пронизывает его насквозь, потому что он трясся в два раза быстрее и сильнее других людей. Он указал Флинну путь к самой высокой горе, о которой знал. Флинн кивнул ему в знак благодарности и посмотрел, как его новый знакомый скрывается в снежной мгле. Ворота захлопнулись у Флинна перед глазами, и он решил оглядеть туманные горные вершины, окружавшие Иридан. Флинн понял, что его жизнь изменилась навсегда.
