Она бегала по торговому центру, звонко цокая каблучками. Будто и не было за плечами четырёх десятков лет, двух браков и двух разводов, разных нервных работ и переездов, похожих на пожары, и еще всякой всячины, сложившейся в тяжёлый багаж, который приходится таскать в своей голове.
В её сумочке антидепрессанты, настроение на нуле, и шопинг не в радость. А так хочется праздника. Она купила красное платье с оборками. Глупая покупка. В школе, где она работает, такое носить нельзя. А больше ей некуда надеть это платье. Стилисты и психологи говорят, что была бы вещь, а повод надеть её всегда найдётся. Специалистам надо доверять. А значит, следует покупать то, что нравится, невзирая на необходимость и расходы, и жизнь сама подарит случай, счастливый случай.
Она зашла в кафе, присела на мягкий диванчик у окна.
– Вы одна? Или ждёте кого-то? – спросил официант, милый юноша с фирменной улыбкой.
– Нет, никого не жду. Просто что-нибудь выпью.
Ей хотелось облепиховой водки. Неприлично пить водку белым днём, да ещё и в одиночестве. Но что же теперь делать, если хочется красное платье с оборками и облепиховую водку? Покупать платье и пить водку.
Кафе было почти пустым. Две мамочки с детьми шумно трещали и ели мороженое, несколько школьников сидели, уткнувшись в телефоны. За дальним столиком у окна толстый мужчина пил кофе и жевал пиццу.
– У вас есть облепиховая водка? – спросила она.
– Есть. Пятьдесят граммов?
– Сто пятьдесят.
– Салат, пиццу, горячее?
– Сырную тарелку.
Водка, конечно, не вино, чтобы закусывать её сыром, но она не знала меню и не хотела смотреть. Надо было доставать из сумки очки, выискивать что-то, чего совсем не хотелось.
– Водку и сыр, – повторила она.
– Хорошо, – официант кивнул и удалился.
Она внимательно посмотрела на толстого мужчину, жующего пиццу. Он ей кого-то напоминал. Всё-таки не всё она таскала за собой в голове. Были тёмные и светлые пятна в памяти. Много лиц прошло мимо, теперь трудно сопоставить их с именами. Где-то она пересекалась с этим мужчиной. Он, словно почувствовав взгляд, посмотрел в её сторону. Глаза у него были большие, круглые, припухшие, как будто уставшие или больные. Она продолжала смотреть на него в упор, пытаясь вспомнить. Он сделал жест официанту. Потом встал и пошёл к её столику.
– Марина Эдуардовна?
– Да. Простите, не могу вспомнить.
– Я ваш бывший студент. Степан Игнатов. Вспомнили? Я учился на заочном юридическом.
– Степан. Да, помню.
Она вспомнила его. Не то чтобы отчётливо, но он перестал быть тёмным пятном в памяти, обычным мужчиной за столиком в кафе. Теперь она знала, кто это. Она вспомнила, что он был старше других в группе, был женат или уже разведён и вроде бы жил у мамы, робок, небогат, работал где-то не по специальности.
– Могу я к вам присоединиться?
– Пожалуйста.
Официант подал её заказ. Принёс Степану чашку кофе.
– Я окончил университет в прошлом году. Уже давно вас не видел.
– А я уволилась пару лет назад.
– Почему?
Ей не хотелось рассказывать грустную историю о сокращении. О том, как жертвовала семьёй ради работы, но кандидатскую защитить не успела. И работа выплюнула её вслед за семьёй.
– Ушла в школу, там проще.
Степан улыбнулся пухлыми губами. Она выпила глоток водки. Говорить было не о чем. Зачем он пересел к ней, зачем заказал ещё кофе, как будто собирался остаться надолго? Что ему надо?
– Что вам надо, Степан? – спросила она.
Он опять улыбнулся.
– Ничего.
Он смотрел на неё своими уставшими глазами. В её русых волосах играло солнце, льющееся из окна. Она была хороша собой.
– Мне ничего не надо, – повторил он зачем-то.
Они продолжали изучать друг друга. Она пожала плечами.
– Вы думали, что я преподаю в университете и помогу вам с работой?
– Я юрист в агентстве недвижимости.
– Ну что ж, неплохо.
Она выпила ещё водки. Взяла с тарелки ломтик сыра. Степан молчал.
– Хорошая погода.
– Действительно. Весна.
– А я купила красное платье.
– Замечательно.
– Мне некуда его надеть. Оно с глубоким вырезом на спине и с оборкой спереди.
– Интересное платье. Может быть, вам сходить в театр?
– Да, так я и сделаю, а то скоро закончится сезон.
– У вас ещё есть в запасе пара месяцев.
Водка была почти выпита, сыр почти цел.
– У меня впереди целая жизнь, Степан.
– Я не спорю. Хотите, я приглашу вас в театр?
Она хмыкнула.
– Что, я так жалко выгляжу?
– А я?
Он не думал, что его приглашение станет для неё оскорблением.
Она, не смущаясь, продолжала:
– Вы? Я вас не знаю совсем. Даже вспомнила с трудом. Кто вы, Степан?
– Мужчина.
– Не мой мужчина. Вы наверняка моложе меня. И у вас есть жена или любовница. Или и та, и другая. Есть работа, вы сами сказали. И дети, возможно, есть. Вы уже устали от всего этого, это видно по вашим глазам, Степан. Уж я вам совсем ни к чему.
– Откуда вы знаете?
– Несложно догадаться. В моей жизни тоже много что есть или было.
– Так есть или было?
– Что-то есть, что-то было, какая вам разница?
– Вы не угадали про меня. Я живу один. У меня никого нет.
– Какой вы…
Она растерялась. А что, собственно, удивительного? И она такая…
– Никого нет? Что это значит?
– Я не знаю, как объяснить. Никого нет, и всё. Мама умерла, жена ушла, детей не было, любовницу не нашёл пока.
– Так вы ищите любовницу?
– Ну что вы, Марина Эдуардовна. Это я неправильно выразился.
– А я подумала, вы делаете первый шаг.
– Извините меня, пожалуйста.
– Идите, Степан. Моё красное платье не повод для романа.
– Как скажете.
Степан оставил на столе деньги и визитку. Наверное, у неё получилось его обидеть.
– Я надеюсь, что вы позвоните. До встречи, Марина Эдуардовна.
Он встал и, тяжело ступая, направился к выходу.
Она смотрела ему вслед. Он был совсем не в её вкусе. Лишний вес, редкие волосы, плохая одежда. Ах, Степан… Красное платье, облепиховая водка, хорошая погода… Она повертела в руках визитку и тут же достала телефон. Официант подошел, взял деньги.
– Счет или повторить?
– Ещё пятьдесят граммов.
Она прищурила глаза, номер телефона на визитке виден отчётливо. Она набрала номер.
– Слушаю вас. Алло, кто это?
Она сбросила вызов. Положила телефон на стол. Возможно, Степан догадается и перезвонит. Или решит, что это в выходной достают клиенты агентства недвижимости. Она выпила ещё водки. Телефон молчал. Она взяла сумку и пошла в дамскую комнату. Оттуда она вышла через несколько минут в красном платье с открытой спиной и оборкой спереди.
– Повторить? – спросил официант.
– Повторить.
