Ожидание в императорской канцелярии не затянулось слишком долго. Александр Воронцов ждал аудиенции пару минут, попивая черный чай, который ему принесли. Все это время императорский секретарь сидел за столом напротив, деловито что-то записывал пером в журнал. Когда глава государства освободился, то велел своему помощнику пригласить к себе капитана корабля «Святой Петр».
Поднявшись с кресла Александр с волнением в сердце вошел в кабинет российского императора. Павел Пятый находился у окна, уютно сидел в своем царском кресле. Массивный стол стоял перед лидером и был усеян многочисленными бумажными извещениями, документами, сложенными в небрежные кипы. Атмосфера в царском кабинете была уютной и окутанной сумраком из-за плотных штор, закрывавших большие окна.
– Здравствуйте, вы капитан Воронцов, верно? – Голос императора был спокойный и сильный. В нем чувствовались нотки власти и уверенности в своей силе. Ни капли агрессии или злости. Это немного успокоило Александра.
– Да, ваше высочество! Я Александр Воронцов, прибыл только что-то в Петербург из морского очередного путешествия.
– Это хорошо. Я наслышан о вас, знаю, что вы имеете большой боевой опыт и долгие дни пробыли вдали от Родины, скитаясь по морям и океанам. Мне пригодятся ваши навыки и умения. Кроме того, у вас есть своя команда моряков, которые управляют вашим судном. Это так?
– Да, все верно… – Капитан чуть смутился от немного строго взгляда Павла Пятого, однако потом овладел собой и продолжил беседу. – На моем корабле «Святой Петр» более пятидесяти моряков. Также судно хорошо укреплено пушками, и каждый участник мореплавания имеет при себе хорошее современное вооружение.
– Звучит убедительно. Именно потому я пригласил вас к себе, чтобы сделать вам важное поручение. Вам нужно добраться до форта Морских Чудовищ, не привлекая к себе излишнего внимания и захватить его, отбить у неприятеля, затем укрепить крепость и ждать прибытия основных войск империи. Как думаете справитесь с такой задачей? – Император задумчиво потер свои усы, и вполне миролюбиво взглянул на своего подчиненного. Павел Пятый был облачен в военный мундир, и был скорее похож на высокопоставленного офицера, чем на императора.
– Конечно, ваше высочество. Думаю, что это вполне осуществимо, если только неприятель не укрепил крепость пушками, или если ее не прикрывает вражеский флот.
– Ну насчет этого не беспокойтесь. Мне передали важную информацию шпионы, что крепость находится в плачевном состоянии, кроме того там только пять литых пушек, снятый со старого судна. Вражеский флот также не присутствует в данной акватории, потому вы беспрепятственно войдете в Лигурийское море и залив Ма-Лента полностью открыт для вас и вашей команды.
– Тогда задача будет выполнена. Слава России. Служу отечеству и императору! – Рапортовал заученными словами капитан.
– Прощайте Воронцов, желаю вам приятного морского путешествия и военных побед…
– Всего вам наилучшего Ваше Высочество. Был очень рад с Вами познакомиться.
Александр Воронцов вежливо распрощался с Павлом Пятым, сделав низкий поклон и вышел из кабинета императора, очутившись в канцелярии. Там все также занятно писал бумаги секретарь.
– Уже все? Император пообщался с вами?
– Да, всего вам хорошего, Ваше сиятельство. До свидания. – русский капитан распрощался и с императорским секретарем, поспешил к выходу. Роскошный дворец его высочества был оставлен, оставив неизгладимые воспоминания у Воронцова. Сейчас он знал, чего должен достичь. Основная цель – взять форт Морских чудовищ в Лигурийском море.
ГЛАВА 1. ПУТЬ В ЛИГУРИЙСКОЕ МОРЕ
Команда моряков «Святой Петр» была весьма опытной, прошедшей через многочисленные морские испытания, а также неоднократно участвовала в военных стычках с пиратами и судами других империй. Достопочтенный капитан Александр Воронцов основательно подготовился к этому путешествию, в трюмах корабля было запасено много провизии, пороха, и всяческих хитроумных инструментов от мастеров. Все это могло пригодиться в восстановлении форта. Однако целый океан разделял их от данной цели.
Третьего сентября 18** года корабль «Святой Петр» вышел из гавани Петербурга. День был солнечный и весьма теплым. Бриз надувал и приносил соленый запах моря. Казалось, путешествие не предвещало никаких трудностей и испытаний. Однако расслабляться не приходилось, ибо в этот сезон частенько на корабли, бороздящие в океане налетали штормы и ураганы. Кроме того, англо-французские корабли могли воспрепятствовать осуществлению данного морского путешествия, ведь эти империи находились фактически в состоянии войны с Россией.
После отдачи команды: «Сняться с якоря» Воронцов удалился в свою каюту, изредка появлялся на рубке корабля, чтобы проследить за работой подчиненных.
Кроме служивых на корабле были и гражданские пассажиры, среди них был лекарь и его помощник, трое плотников и двое каменщиков, которые на большой земле возводили здания, имели опыт в строительстве и проектировании защитных сооружений. Также тут были две девушки, занимающиеся портным делом. Однако парусами и их починкой занимались не они, а парусный мастер.
Профос был старикан лет шестидесяти, что следил за чистотой и порядком на судне. Он также предупредил гражданских, чтобы они справляли нужду только в гальюнах, а также не мусорили, и вообще не мешались под ногами у остальной команды моряков.
***
На третий день состоялся важный разговор между соглядатаем и капитаном. Это произошло вполне случайно, за обеденным столом, когда Воронцов пригласил имперского шпиона на трапезу в каюту. В этом помещении было весьма просторно, кроме того тут было много экзотики и антиквариата, который был собран из разных уголков земли. Капитан был удостоен чести аудиенции у императора Российского престола, потому понимал, какая ответственность на нем лежит в этой важной миссии. Это подтолкнуло его провести беседу со шпионом именуемым, как Демьян Душный. Скорее всего прозвище Душный было придумано самим исследователем, который предпочел скрыть от окружающих свою настоящую фамилию.
– Итак, Демьян Душный, что вы можете рассказать о том форте? Какие-то подробности я могу узнать прежде чем мы доберемся до места назначения? – Капитан был в этот день в хорошем настроении, и был расположен на дружескую беседу. Он был одет сейчас в одну льняную рубаху и широкие штаны, не утруждая себя надеть мундир.
