Пролог
Почтовая карета исправно доносила до пассажиров информацию о состоянии дороги. И разбитая колея была не самым удобным местом.
Тем не менее, внезапной остановке я не обрадовалась.
Осторожно выглянув в окно, увидела с десяток хорошо вооружённых людей. Гадать не приходилось, намерения у них были далёкие от благих. Решение принять следовало быстро. Возможно, и хорошо, что я одета как мужчина. Однако вещи не по размеру могли говорить о неважном финансовом состоянии. За таких выкуп не требуют, их убивают, как балласт.
Я постаралась вжаться в жёсткое сиденье, решив не привлекать к себе внимание. Пока бандиты будут делить между собой пару присутствующих молодых девушек, нырну под карету и зацеплюсь за раму.
– Прошу на выход, – со смешком велел мужчина, отворив дверь.
Я бросила на него быстрый взгляд. Капюшон скрывал большую часть лица. Однако его голос показался мне знакомым. Слышала я его очень давно и теперь судорожно пыталась вспомнить.
Пропустив перед собой пару человек, в том числе одну девушку, вышла. Последней и первой выходить нельзя, обычно они привлекают наибольшее внимание.
Тем не менее, человек в капюшоне уверенно шагнул ко мне.
– Прогуляемся?
Нижняя часть его лица осветилась саркастической улыбкой. Мне ничего не оставалось, кроме того, как мило ему улыбнуться. А парня то ждёт сюрприз и не один. Оружия при себе у меня не было, но я и без него смогу справиться. В лесу на земле много камней и палок.
– Вы, Дарья Степановна, каждый раз предстаёте передо мной в новом свете.
Я внутренне вздрогнула. Этот человек знает моё имя. Означает ли это, что карету остановили из-за меня?
– А вы за мной следите? – чуть кокетливо поинтересовалась я.
– Агенты всегда требует много внимания.
Только годы тренировок не позволили мне измениться в лице, когда он откинул капюшон. Не узнать его было сложно. Блондин, выглядел как херувим на фресках. Даже волосы завивались крупными витками. Черты лица были чуть женственны, большие зелёные глаза и пухловатые губы. Резко очерченные скулы и поджарая фигура выдавала в нем хищника. Александр Христофорович Разумский собственной персоной! Заместитель и сын главы собственной безопасности его величества! Где и когда я успела так наследить, что палач пришёл по мою душу?
– Мне отрекомендовали вас как смелую и красивую женщину. Вижу, не солгали.
Комплимент из его уст был сомнительный. Агенты редко возвращались после его поручений. Поэтому иллюзий я не питала.
– Чем могу быть полезной?
– Вы отправитесь, как вдова в Даргению. Скажем, решились на путешествия после безвременной кончины вашего мужа. Не зря же я позаботился об этом?
Я выдавила из себя улыбку. Мужа я никогда не любила, а брак меня тяготил. Быть агентом разведки и женой почти несовместимые роли. Я подозревала, что его гибель была подстроенной. И, чего таить, даже порадовалась. Вот только личность убийцы… Зачем ему понадобилось, чтобы я стала свободной?
– Можете не волноваться о расходах. Корона всё возьмёт на себя.
– Отпуск за счёт короны, – это так любезно с вашей стороны, – не удержалась я.
Зачем бы он ни отправлял меня в другую страну – неважно, всё равно это будет дорога в один конец!
– Ещё бы, вам предстоит послужить своей стране.
Я поклонилась. А что ещё оставалось? Возрождение и отказа он не примет. Так хоть будет шанс выйти из этого леса живой.
– Могу я получить инструкции?
– Разумеется. Маги Даргении совершили серьёзный прорыв. Они создали стационарный портал, способный пропускать людей целыми взводами. И теперь строят его у всех границ, включая нашу.
– Война? Они готовятся к войне?
– Мы имеем подобные подозрения.
Война весьма выгодное предприятие, когда ведётся на чужой территории. Но при таких условиях, большая доля вероятности в том, что военные действия будут проходить на нашей. А это уже сплошное разорение.
– Вы должны будете скопировать чертежи телепорта.
Что-то подобное я и ожидала. Поэтому приняла новость со стоическим спокойствием.
– Есть информация о создателях?
– Дальнейшие инструкции вы получите на месте. Мы пришли. Вам необходимо отправиться немедленно. Время не ждёт. Мы были очень любезны и забрали ваши вещи из гостиницы в Крачске.
– Благодарю.
За разговором мы вышли на дорогу. Здесь нас ожидала другая карета и несколько сопровождающих. Александр Христофорович подготовился. Даже знал, откуда меня необходимо забрать. Уверена, он продумал всё до мелочей, включая ситуацию, при которой мне надлежит погибнуть.
– Постарайтесь выполнить своё задание, как можно быстрее.
– Всё будет зависеть от того, придётся ли мне выполнять работу мелких агентов и насколько полной будет изначальная информация.
– Можете не сомневаться, я за всем прослежу.
Я поклонилась, не показав, что завуалированная угроза достигла своего назначения. Похоже, придётся бежать, бросив всё. Даже не пользуясь уже готовыми планами отступления.
Глава 1
Одна столица от другой отличалась только архитектурой и то немного. А так, тот же муравейник, во множество слоёв. Если знать, куда смотреть, можно увидеть не только внешнюю сторону, но и то, что отчаянно пытаются скрыть.
В Даргению я попала в разгар сезона. Впрочем, выяснилось, что номер в гостинице я заказала заранее. Лучшая гостиница, в респектабельном районе, неподалёку от академии и министерства магии, которая и совершила прорыв.
Зайдя в свой номер на третьем этаже, осторожно отодвинула занавеску и внимательно осмотрелась. От академии был виден только угол, дорога под окном была оживлённой. Я постаралась запомнить каждого прохожего, что хоть на несколько секунд задержался. Мне предстояло вычислить соглядатаго.
Думаю, их будет несколько. Обычно работают парой или тройкой. Но! Палач подстрахуется. Пять, возможно, больше. И если я хочу выжить, то всех их я должна вычислить!
– Очень красивый город, – вслух восхитилась я. – Я готова любоваться им часами.
Говорила я для местной служанки. Она проводила меня до комнаты, пока девушка, что прибыла со мной, следила, чтобы дворовые не потеряли ничего во время выгрузки багажа. Я к ней не обращалась, так что она не отвечала. Пройдясь по комнате, понюхала цветы, заглянула в ванную комнату и присела на диван.
– Как тебя зовут?
Я ей улыбнулась, отметив, что девушка красива. Русоволосая, с курносым носиком, покрытым веснушками. Кожа была чистая, а руки без мозолей. Не дворовая. Даже не служанка.
– Полина, барышня.
Я ей ласково улыбнулась, сделав в уме отметку. Необходимо выяснить относительно неё всё. Девчонка, явно, не простая. Вот только кем она приставлена? Александром Христофоровичем или местными?
– Подай мне чай, Полина.
– Да, барышня.
Вздохнув, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась своему отражению. Пока не узнаю, есть ли тут дополнительные заклинания слежения, расслабляться не имею право. Стоило служанке уйти, я вытащила из-под диванчика конверт. Заодно ознакомилась со вкусом скрывающей магии. Достав сложенный листок, вчиталась:
