Часть 1
Магистр откинулся на спинку стула, задумчиво почесал мочку правого уха, посмотрел в окно и снова уставился в отчет. Содержащаяся в нем информация не столько впечатляла, сколько пугала. Он и подумать не мог, что подобное, когда-нибудь повторится. Однако… На заляпанных кровью листах четко описывались события, о которых Магистр не то, что знать… Думать не хотел!
Наконец, он поднял мрачный взгляд на Джеффа с Иолой.
– Читали? – охрипшим голосом спросил он.
Наемники кивнули.
– И?
– Что тут скажешь? – они одновременно пожали плечами. – Ситуация крайне неприятная! Похоже, к этому долго и тщательно готовились. Одно непонятно, почему Измир не отреагировал сразу, а позволил собрать большие силы на своей границе?!
– Сейчас нас должно беспокоить не это! Войны стран нас не интересуют, пока те не обращаются к нам за помощью! Разве вы не видите главной проблемы?
Наемники растерянно посмотрели на Магистра.
– Понятно… – вздохнул тот, поняв, что главы гильдий и в самом деле не понимают.
– Посмотрите! – он тряхнул стопкой листов с отчетами. – Люди заключают договора с демонами, проводятся кровавые ритуалы, нападения на города! Вам ни о чем это не говорит?
– Ваша светлость… – Иола шагнула вперед. – Естественно говорит, но мы понятия не имеем, как на это реагировать! Все, что нам известно – люди крайне редко заключают договора с демонами и для этого требуется кровавый ритуал. Мы пытались узнать больше, но нам отказали!
– Жалкие трусы! – зло выплюнул Магистр.
Пару минут он пытался успокоить нервы, после чего снова посмотрел на наемников.
– Связь человека и демона – не самая большая из проблем! – вздохнул он. – Главное, к чему это ведет…
Дверь в кабинет слетела с петель, бумерангом пересекла комнату и врезалась в окно. В кабинет вошло четыре закутанных с ног до головы в черные одежды человека, а за ними высокая стройная красавица в облегающем тело платье из темно-красного шелка.
– Какого хрена, Михаэль?! – гневно воскликнула с порога она. – Ты совсем нюх потерял?
– Г-госпожа Сяо! – растерянно вскочил Магистр. – Что произошло?
– Твои ублюдки напали на один из Кварталов! – зло рыкнула она. – Ты, хоть, представляешь, что мы можем сделать в ответ?!
– К-как? Кто? – Магистр ошарашенно упал на стул.
– Кто? Похоже ты вообще не владеешь информацией! – девушка остановилась перед столом Магистра, уперла кулачки в бока и чуть нагнулась вперед. – Гильдия Бродячих псов напала на Снежный холм. В ходе сражения погибло несколько торговцев!
Магистр стал белее мела.
– Я-а… – он пытался найти слова, но мысли разбегались перепуганными мышами.
– Что ты? ЧТО? – она резко выпрямилась и кивнула одному из своих людей.
Тот подошел к столу и положил перед Магистром лист бумаги. Михаэль растерянно опустил на него взгляд.
– Это решение Кварталов, Михаэль. С этого момента, если кто-то из наемников попытается напасть на Кварталы мы устроим такую резню, что мало не покажется! Ко всему прочему…
Госпожа Сяо снова кивнула охраннику и тот положил рядом второй лист.
– Эта сумма должна быть выплачена не позднее чем два дня! Обсуждения, торг и оправдания нас не интересуют!
С этими словами она круто повернулась на высоких тонких каблучках и быстро покинула кабинет.
– Уф… – выдохнул Джефф. – Какая женщина! Аж мурашки по коже!
– Ваша светлость, а что у нее за охрана такая? Я подобную одежду никогда раньше не видела! – спросила Иола.
– Радуйся, что не видела! – хмуро бросил Магистр, взяв в руки листы. – Госпожу Сяо охраняют лучшие воины Химер. Их глава лично распорядился на этот счет!
– Химеры? – вытянулось лицо Джеффа. – Это же…
Магистр скользнул по нему недовольным взглядом и тот замолчал.
– Вот это… – он качнул листами бумаги в руке. – Еще одна из главных проблем! Выплата штрафа хоть и огромна, но обоснована, а вот с нападением на Квартал…
– Почему вы не сказали, что специальный отряд Центра уже занимается проверкой гильдий?
– Потому что отряд был уничтожен неизвестными и, на данный момент, Центр в полной растерянности! В отряде было четверо Алмазных и два Именных!
– Оп-па! И… Что теперь? Если… – вытянулось лицо Джеффа.
– Вот именно! Если мы не решим эту проблему, то Квартал объявит нам войну! Знаете, как работают Химеры?
Наемники сглотнули вставший в горле ком и судорожно кивнули.
– Кстати! Вам удалось узнать, что госпожа Сяо делает с артефактами?
– Нет! Удалось узнать только, что аура артефактов исчезает после появления в ее личном кабинете того незнакомца! – ответила Иола.
– А про него, что-нибудь, удалось выяснить?
– Тут совсем глухо! – тряхнула головой Иола. – На первый взгляд обычный наемник низкого ранга. Возможно, даже, не наемник вовсе, а друг госпожи, так как никаких заданий не берет. Большую часть времени проводит дома или в Ночном квартале! Ничего интересного!
– Странно… – задумчиво нахмурился Магистр. – Значит, после того случая, ничего интересного не было?
– Вообще! Его график можно описать просто – Дом, прогулки по городу, Ночной квартал!
– А, что с домом? Проверяли его? Может все дело в самом доме?
– Тут проблемка, ваша светлость. – помрачнела Иола. – К дому не приблизиться!
– Как это? – опешил Михаэль.
– Да у него там Черные вязы на страже с плотоядными цветами! – ответил за Иолу Джефф.
– А магия вам на что?
– А магия не действует! – развел руками наемник. – Напрочь!
– М-да! – Магистр откинулся на спинку стула. – Ладно! Оставьте его пока! Сейчас куда важнее разобраться с Бродячими псами и постараться узнать, кто еще перешел на другую сторону!
Часть 2
Олег с трудом оторвался от стены, сделал пару шагов и его снова шатнуло в сторону. Он едва успел схватиться за вьющийся по стене стебель какого-то растения. Ноги едва держали тело и постоянно подгибались. Слабость накатывала волнами с такой силой, что в глазах темнело. Олег тихо зарычал и, оттолкнувшись от стены, сделал еще пару шагов.
– Я тебе говорил, что рано сюда идти! – назидательно бросил голос в голове.
– Хреново говорил! – сквозь зубы процедил Олег. – Что тут, вообще, происходит? Второй раз уже!
– Похоже, где-то в городе находится часть доспеха! Я помню, что у меня было что-то такое, но что именно не помню!
– Помню, не помню! Устроил ромашку, твою мать! – ноги Олега подкосились, и он рухнул лицом вперед.
– Господин! Господин, вам плохо? – раздался встревоженный женский голос и к Олегу подбежала женщина.
– Благодарю вас… – сквозь зубы процедил Олег, встав на четвереньки. – Мне оч-чень хорошо…
Он снова растянулся на земле, не в силах пошевелить телом.
– Сдохнуть от действия своего же доспеха… – мысленно усмехнулся он. – Лучшего и придумать нельзя!
Он пришел в себя в какой-то маленькой комнатке. В теле еще осталась слабость, но он уже чувствовал, что действие яда отступило. С трудом повернув голову, он увидел девочку лет восьми, выписывающую в воздухе замысловатые фигуры. Олег скользнул взглядом мимо нее, осмотрел комнату. Простенькая потертая мебель, столик у окна и пара стульев. Несмотря на простоту, комната была чистой и уютной.
