Здоровенный бородатый байкер наклонился к мальчику шестнадцати лет и почти дружелюбно пробасил:
– Гарик Гончаров, проживаете по адресу Годриково Днище, дом 227 «Б»?
Мальчик помотал головой, борода байкера двинулась, намекая на улыбку за ней.
– Ты вылитый батя, только глаза от маман. Здравствуй, Гарик, я твой дядя – Рубиус.
– Здравствуйте, – вежливо ответил мальчик, поправляя очки а-ля Джон Леннон. – Рубиус – это как Рубен? Рубенштейн?
– А почему ты спрашиваешь?
– Просто уточняю, а то папа с мамой про вас не рассказывали.
– Ещё когда ты был мелким, твой папа помог мне выбраться с большой глубины такого места, о котором детям обычно не рассказывают. А потом с ними случилось сам знаешь что.
– И что случилось теперь?
– Теперь я устроил тебя в отличное образовательное учреждение.
– Я буду учиться в институте?! – блеснули глаза мальчика, предвкушая тысячи книг с бесценными таинствами.
– Лучше – волшебное ПТУ Кабанеевки.
– Дядь Рубен, может я лучше продолжу таскать ящики на рынке? Я потом всё равно никуда не устроюсь, а грузчик с опытом – это карьера.
– Гарик, мир не так прост, как тебе казалось в детском саду. Здесь белочки прежде всего зубастые грызуны и некоторые заразны. Все люди вокруг тебя делятся на моглов, немоглов и смоглов. Первые очень перспективные ребята, которые способны добиться вообще всего. Немоглы могут похвастаться только литражом минувшей попойки, да успехом мелких пакостей. Смекаешь, кем являются парни, живущие под лестницей в подъезде, потому что домой возвращаться тошно? Не вешай нос на квинту, как говорила моя маман! Эти ярлыки не константы, а переменные. Слишком расслабившиеся моглы превращаются в немоглов, а охотящиеся на опыт немоглы выбиваются в смоглы. Смоглы – это те, кто смог, чего-то добиться или хотя бы устроиться на тёплом месте кондуктора в обледенелом автобусе. Твой успех в любом случае зависит от случая и того, подготовился ты к случаю или только пускал ветры по ветру. Теперь вопрос: упахиваясь на своём рынке ты к чему готовишься? То-то. Но сегодня у тебе достался счастливый билет в новую жизнь!
– Дядь Рубен, прошу прощения, был неправ. Я ж про институт так, замечтался немного.
– Запомни, мечтатель: это у шутников ПТУ значит «Предел Твоей Учёбы», а для стремящихся в смоглы это «Плацдарм Твоего Успеха». Выпускники Кабанеевки может менее известны, но всё волшебство мира держится на их работе. Теперь беги домой за паспортом или что там у тебя из документов. Вещей бери не больше одной сумки, через двадцать минут будь тут.
Когда Гарик побежал домой, а Рубиус смотрел ему в след и спрашивал себя, не слишком ли мальчишка доверчив, чтобы вовлекать его в большую игру директора.
[чуть позже]
– Гарик, что это? Костюм улитки?
– Это батин туристический рюкзак. Ты же сказал, что мне надо уложиться в одну сумку.
– Я сказал: не больше одной сумки. Сумки – а не шкафа с лямками. Ну там пара рубашек, брюки, тетрадки. А ты что напихал?
– Паспорт, футляр для очков, зубная щётка… Он большой только от зимних вещи. В вашей Кабанеевке зима бывает?
– Бывает, – согласился Рубиус. – Но могут отчислить и до первого снега. Ладно, пусть будет рюкзак. Видишь этого волшебного пегаса?
– Чей это мотоцикл?
– Это Урал, детка.
– Чей это Урал?
– Твой, Гарик, он твой.
– Так у меня ни прав, ни шлема…
– Не страшно, он всё равно не зарегистрирован. Шучу. Он оформлен на тебя, а я так, не даю ему закиснуть без пробега. Кстати, на нём несколько штрафов, но ты не парься, потом погасишь, если стипендия будет. Шлем в люльке, тебе туда же. На сидении памятка абитуриента, почитай пока.
[38 перекрёстков и один поворот спустя]
Рубиус оставил мотоцикл недалеко от центрального городского рынка. Дальше пошли пешком.
– Дядь Рубен, в памятке написано, что все поступающие должны иметь мантию, сумку для учебников, волшебную палочку-монопод, колдофон…
– Молодец, умение читать тебе пригодится.
– Дядь Рубен, у меня из списка только полные карманы энтузиазма. Где остальное взять?
– Всё необходимое можно купить в спецмагах на Кривоколенном, дом пять. Таков путь готовых переплачивать, мы поступим мудрее.
– Чем переплачивать? Я ж ещё не вступил в право пользования наследством, если у меня такое есть.
– Деньги-деньги-деньги. Почему все хотят денег себе, а спрашивают у меня? – Рубиус вознёс руки к небу, но ответа ждать не стал и полез во внутренний карман. – Вот тебе карта студента: обналички нет, работает только в спецмагазинах, книжных и столовой Кабанеевки, зато с субсидированной скидкой. Комплект вещей не проверяют, достаточно поставить галочку в анкете. Обязательно бери хорошую мантию с подворотничком на липучках и карманами во всех местах – под ней не видно, что вещи не глаженые, и для шпаргалок места хватит. Волшебную тетрадь с архивацией листов. Ручки только самовозвращающиеся. С остальным особо не шикуй на первый круг – всё равно растеряешь или отберут.
Гарик загрустил.
– Даже в волшебном ПТУ отбирают?
– Даже в волшебном ПТУ люди не из волшебных инкубаторов. По большому счёту, конкретно ты и твои вещи никому не интересны, все хотят узнать окружение и своё место: кого бодать, кого бояться. Не будь ветошью, старайся на физре, заводи друзей. Обтесаешься, поймёшь что действительно нужно, к новому году купишь хорошее.
– А мне хватит?
– Я пробил тебе материальную помощь в профкоме, начнёт поступать через пару месяцев. И подбросил на первое время. Кстати, это время настало – вот палатка тёти Оли Ванды.
Округлая на всех уровнях женщина приветливо показала рукой на палатку за своей спиной.
– Подходим, молодые люди, есть турецкие мантии на ваш размер, колдофоны, часы-скороходы. Студенческие карточки к оплате и обналичке.
[на два взмаха шеста к вешалкам позже]
– Молодой человек, смотрите в зеркало, любуйтесь! Очень популярный фасон, модный ещё со времён, когда я училась. Поверьте мне: эта мантия на вас идеальна! После стирки подсядет, лучше станет. Со свитерочком будет вообще шик! В крайнем случае, с двумя свитерочками. Кстати, у меня есть. Будете брать – уступлю.
Гарик жалобно посмотрел на Рубиуса, но тот увлечённо торговался с разносчицей пирожков. Мальчик понял, что его скинули за борт лодки имени Зоны Комфорта в поток самостоятельно принимаемых решений. И сейчас идёт первое сражение за его смогловское будущее. Картонка под ногами станет линкором победителя или щитом сражённого.
Юный адмирал повернулся к продавщице, поправил очки и дал залп орудиями главного калибра.
– Нет. Я хочу посмотреть вон ту мантию. Пожалуйста.
Тётя Оля Ванда не первый год крутилась в рыночном бизнесе и моментально просчитала ситуацию, силы, возможные манёвры. Она кивнула и шестом сняла указанную мальчиком одежду, предоставив Гарику право внутренне ликовать. Самостоятельность выбора делала мантию идеальной, а поток восхищения и похвалы не оставил ни единого шанса на трезвую оценку цены. К тому же Гарик плохо представлял продолжительность подготовительной кампании, предстоящие покупки, скрытые ловушки. И вскоре налетел на первые рифы.
