1
В кафе шумели дети, а между столиков ходили молодые официантки в ярких костюмах. Некоторые были зайчиками, а кто-то тиграми. Играла музыка и вокруг веяло праздником. Любимое кафе Дениса с тех пор, как его родители впервые привезли его в коляске.
– Ну, Дениска, это твой первый юбилей, – сказал усатый отец мальчика и похлопал его по спине.
В этот день они приехали отпраздновать пятилетие самого молодого члена семьи.
– Артем, будь аккуратнее, ты ему так спину сломаешь, – с улыбкой на лице заступилась мать.
– Пусть привыкает к силе, он же будущий защитник. Нельзя, чтобы он вырос тряпкой, как соседский Никитка и нюхал цветочки во дворе. Скоро отдам его на бокс.
– Прекрати, Артем, – нахмурилась жена, – ты хочешь, чтобы ему голову отбили на твоем боксе?
– Потом поговорим, – отец повернулся к сыну. – Ну, как тебе праздник?
– Класс, – мальчик выставил большой палец вверх, демонстрируя свой восторг.
– Ну, и славно, наша родительская миссия на сегодня выполнена, Мария Сергеевна, – он знал, что жену раздражает, когда он так говорит, но так любил ее позлить. Словно дергал одноклассницу за косички, – теперь можно и домой.
Мария нахмурилась, но посмотрев на сына, ее лицо вмиг разгладилось.
– Пойдем домой, кажется, там кого-то ждет сюрприз.
У мальчика блестели глаза, ведь он до сих пор не получил свой подарок на день рождения.
***
Они жили на Хрустальной улице в двухэтажном старом доме. Редкость, но соседи им достались тихие и спокойные. Что не скажешь про дом напротив. Раз в неделю туда приезжала полиция и освещала весь двор синими маячками. Семья Синициных слышала, что там живет похожая семья, только там глава семейства любит поколотить свою жену. И все чаще появляется во дворе с бутылкой.
***
– Опять домофон не работает, – раздраженно сообщила Мария и повернулась к мужу. – Это какой уже раз за месяц? Пятый?
– Позвоню в управляющую, пусть разбираются, – ответил Артем и прикрыл за семьей дверь.
Их трехкомнатная квартира всегда наполнялась светом, что позволяло не включать часто освещение. Люстрой служило солнце, а ночником луна. Окна гостиной выходили на центральную улицу района, откуда поступал фонарный свет по ночам.
Денис сидел на кровати и держал в руках большой пульт управления с рычажками и длинной, словно шпага антенной. Мальчик всегда мечтал о машинке на радиоуправлении. Джип на резиновый колесах с внушительным протектором рассекал по комнате. Хотел именно такой, настолько его впечатлил старый фильм про нянек и двух непослушных детей.
– Все дружище, пора спать, – сказал отец и положил на плечо сыну тяжелую руку, – уже поздно. Мама будет ругаться.
Когда-нибудь Денис поймет, что девять вечера – это еще совсем рано.
Мальчик тяжело вздохнул, но передал отцу пульт. Джип потерял управление и врезался с грохотом в ножку стола.
– Спокойной ночи, Дениска, – сказал отец и поднялся с кровати.
– Пап, расскажи мне сказку.
– Какую? – Артем удивленной поднял брови и остановился. – Ты же уже взрослый. Сказки для малышей.
– Мою любимую.
2
– Он снова просил рассказать ему сказку? – Спросила Мария, когда ее муж прикрывал дверь в спальню.
В комнате пахло ароматизированной свечой.
– Да, у него определенно есть интерес к литературе. Завтра куплю ему комиксы. Пусть учится.
– Не рано? – спросила жена. Она лежала на широкой кровати, раскинув руки в стороны, в новом кружевном белье. Такое белье служит скорее лишь украшением…
– Чем раньше, тем лучше. Может он, как твоя бабка поступит в театральный и мы под старость выберемся из этой дыры? – Артем мечтательно улыбнулся и прыгнул к жене на кровать. – Я смотрю, ты надела мой подарок?
Щеки у маши слегка покраснели, и она кивнула, опустив глаза.
– Прости меня, – сказал мужчина и сдвинул брови.
– За что?
– Но мне придется сейчас у тебя его отобрать, – он громко засмеялся и обхватил жену за тонкую талию.
– Дурак…
3
Родители Дениса завтракали, а он играл в своей комнате. Радостно рассматривал игрушки, что надарили на день рождения.
– Привет, можно с тобой поиграть? – спросила девочка лет шести. Она стояла перед мальчиком, но он не понял откуда она взялась в его комнате.
Денис озадаченно взглянул на гостью и указал на гору игрушек в углу комнаты. Там лежали давно забытые машинки и конструктор.
– Возьми их.
Девочка улыбнулась и присела рядом с Денисом.
– Меня зовут Ариной. А тебя? – Она наблюдала за мальчиком, как за диким зверьком в зоопарке.
– Я Денис, – ответил он и отвернулся. Новый джип его интересовал больше, чем надоедливая девчонка.
– Я всегда мечтала увидеть своего младшего братика. Я так рада, что теперь могу играть с тобой, – девочка обошла Дениса, чтобы он мог видеть ее.
– Ты же видишь, что ему с тобой неинтересно.
Мальчик поднял голову и немного отшатнулся. Перед ним стояла еще одна девочка, как капля воды похожая на Арину, только казалась она взрослее, а в глазах стояла злость.
– Отстань, Милена и лучше уходи, а я останусь играть с нашим братиком, – Арина сжала кулаки и строго посмотрела на второю девочку, в комнате моргнул светильник.
За стенкой громко засмеялся отец, и вскоре послышались шаги.
– Папа? – прошептала Арина.
Денис старался их не замечать и ушел на диван, забрав с собой пульт.
Дверь в комнату скрипнула, и в проеме появилась фигура Артема. Тот широко улыбался, прожевывая остатки завтрака.
– Ну, что гонщик? Не сломал еще джип?
– Нет, пап, – мальчик отвлекся от игры и указал на угол комнаты. – А кто это?
Но угол уже опустел. Все игрушки были аккуратно сложены, словно кто-то устроил уборку. Такой порядок обычно наступал после визита в комнату мамы.
– Ты убрался в комнате?
Глаза Дениса широко открылись.
– А если ты про шорох, то это опять мышка завелась у соседей. А я им говорил, что обращусь куда надо. – Артем подошел ближе и топнул ногой, половица противно скрипнула. – Разберемся, не переживай. Лучше дай мне поиграть.
В детском саду Денис раздал все свои игрушки, родители ругались, но понимали, что пуст будет так, чем вырастит жадиной.
Мальчик так увлекся игрой с отцом, что в скором времени забыл про приставучую Арину и хмурую Милену.
4
– Валь, я так счастлива, – сказала Маша и сделала маленький глоток кофе. Каждый день, обеденное время на роботе проходило с чашкой кофе в компании подруги. – Дениска так быстро растет.
– Дети – это прекрасно, но, когда ты собираешься рассказать Артему правду? Пока Дениска маленький, потом будет поздно, он тебе не простит, – подруга внимательно смотрела на Машу, словно на допросе. – Когда-нибудь Артем узнает от чужого человека, и тогда будет тяжелее для вас двоих.
– Не узнает, – Маша резко поставила чашку на стол, несколько капель упали на полированный стол.
– Тише, подруга, ты мне сама говорила, что Паша скоро должен вернуться со Штатов. Он захочет забрать вас туда.
