Тысячелетние маги. Они избежали старости. Их физические параметры поражают. Для них не существует смертельных ранений. Их магия – опаснейшее оружие, и они умеют им пользоваться. Тело, Разум, Душа, Характер – всё отточено до совершенства.
С одной целью – сражаться.
И почему именно Влад, призванный год назад с Земли Герой, не обладающий даже малой частью таких способностей, вынужден будет напомнить этим монстрам одну простую истину: как бы ты не был Силён, всегда есть кто-то Сильнее.
Сомневающийся пролог
И долго мне ещё так стоять? Закрыв лицо руками и ничего вокруг себя не видя? Нужно наконец принять волевое решение и повести себя как настоящий мужчина!
Разжал пальцы. Через щели буду подсматривать.
Отличный план!
Ничего не изменилось: стилизованная под пещеру комната, тонущая в полумраке, одиноко стоящее серое кресло. И члены нашей боевой группы всё так неизменно на меня пялятся. Не стоило вслух дублировать свои мысли о Древнейшей.
Не сдержался.
А вот сама Древнейшая снова стала неприступной красавицей с ничего не выражающим лицом. Чуть отошла в сторону. Взгляд поднят вверх. Задумчив. Она что-то читает в Статусе? Общается со своими Сёстрами? Вряд ли. Она и до этого так делала. Незаметно для посторонних. Общение между Сёстрами налажено на отлично, со стороны не заметить.
Значит, кто-то другой?
– Хорошо, – прошептала Древнейшая.
А после заговорила уже с нами:
– Вы ведь пришли ко мне за Короной Одобрения, верно?
– Да. Нам приказано вернуть реликвию, – встала на ноги Руни.
– Я дам этот артефакт вам. И отпущу из Покоев. Будем считать, что вы победили. Вы двое, закройте глаза.
В этот момент все, кроме меня и Руни, упали без сознания на пол. Ведьмачка встрепенулась, хотя в сопротивлении и не было смысла.
– Закрой Руни. С ними ничего не случится, – успокоил я девушку.
И мы закрыли.
Как ярко!
Светлый коридор. Длинный. С кучей дверей с обеих сторон.
– Пройди прямо, – обратилась Древнейшая к Руни. – Последняя дверь. Там ты получишь артефакт. А мы с Героем пока его поищем. Не могу вспомнить в какую кучу хлама его бросила.
Руни уже собиралась возразить.
– Иди. Всё будет хорошо. Мы скоро увидимся.
– Как скажешь, – улыбнулась она.
Неплохая обраточка.
Руни пошла в указанном направлении. Древнейшая двинулась в другом. Пройдя несколько десятков метров, подошла к одной из множества дверей этого казалось бесконечного коридора, открыла её и зашла внутрь. Я зашёл за ней.
Интересное помещение. Небольшая пустая комнатка. За исключением огромного стеллажа, забитого чем попало.
– Какие у тебя планы на ближайшее будущее? – неожиданно начала со мной светскую беседу Древнейшая.
– Пока никаких планов нет.
Древнейшая махнула рукой. Стеллаж сменился. Ещё раз. Ещё. Древнейшая делали небольшие махи ладонью, меняя стеллажи будто прокручивает фотки в галерее смартфона.
– Хорошо. Значит, я ничего не разрушу.
– У тебя планы на меня?
– Нет. Просто ты диковинка. И мне не хочется, чтобы ты раньше времени умер. А поэтому я ставлю условие: я отдам девочке Корону, отпущу вас всех, но ты должен будешь пойти своей дорогой. Не вернёшься с ней в Оплот.
– Думаешь, меня там убьют? Это не так-то просто.
– Ты только что сказал, что никаких планов у тебя нет. И не врал. А сейчас уже продумываешь, как перевернёшь с ног на голову жизни тысяч магов, по недоразумению считающих себя отдельной расой. Стоит запретить и тебе это нужно?
Разве так не у всех?
– Я не расист. Мне одинаково плевать на все расы и недорасы. Но на конкретных… Я не хочу её бросать. Не в такой момент.
– Ты ей будешь там только мешать. Ты умеешь воздействовать на окружающих своими словами, но вспомни: как часто у тебя получалось решать конфликты без применения Силы?
– Каждая ситуация…
– Это не спор. Или ты уходишь один, или я всех их убью.
Кажется, сейчас действительно не стоит вступать в спор.
– Понял. Принял.
– Вот и хорошо. Нашла!
Древнейшая взяла с полки… корону. Корона Одобрения оказалась короной. Никакой фантазии. Древнейшая покрутила её в руках.
– Из-за этого? – Тонко усмехнулась Древнейшая. Рядом с ней прямо в воздухе появилась чёрная… дыра? Какое-то искажение пространства? Магесса закинула в неё Корону. Дыра пропала. – Я в тот раз не стала интересоваться, что это за побрякушка.
Древнейшая взяла с полки стеллажа обычную с виду палку.
– Хм, посмотрим, что бы такого сделать.
Палка в её руках начала вибрировать.
– “Что она делает?”
– “Артефакторика.”
Всё прекратилась. Никаких внешних изменений в этой палке я не заметил. Снова появилась чёрная дыра. Древнейшая закинула в неё эту палку.
– Идём.
Вышли. Прошли десять метров. Хорошо идём.
Древнейшая остановилась.
– Иди впереди.
– Тогда я просто начну фантазировать.
– Только что ты был опечален будущим расставанием. А сейчас… Как-то не по-мужски.
– Может, мне, наоборот, нужно отвлечься. Тем более ты и есть причина будущего расставания. Прозвучит грубо, но тот факт, что тебя это напрягает, мне тоже по Душе.
– То, что меня хоть немного напряжёт, тебя полностью раздавит.
Ну если так…
Я протянул руку, предлагая ей и дальше идти впереди.
Несколько секунд игры в гляделки и…
Древнейшая так и сделала. Так и шли до конца коридора.
– На какой из двух вопросов ты отвечаешь сейчас, безумец? – спросила Древнейшая, взявшись за ручку последней двери коридора.
Спросила сама, без магии.
– “О чём это она, Влад?” – сразу заинтересовался Дедион.
– “Не важно.”
Не дождавшись ответа, Древнейшая открыла дверь. Вошли. Руни ждала внутри. Сама комната выглядела в точности как рабочий кабинет: стол, шкафы, стулья у стен. Я бы не удивился, если бы в углу стоял кулер с водой.
Но оформлен красиво и со вкусом.
– Не заждалась?
– Нет, Древнейшая.
Древнейшая подошла к столу, открыла один из его ящичков.
– Держи. Убедишься, чтобы не было ошибки, – протянула она Руни… лупу.
Да, обычную лупу. Только оправа была не из пластика. Какой-то минерал, вроде.
Руни взяла её в руки. Взгляд ошеломлённый.
Рядом с Древнейшей снова появилась эта странная дыра. Она засунула в неё руку по локоть.
– Сейчас. Где же она? – Явно только делает вид, что ищет. – А это ещё что за хлам? Подержи пока, – протянула Древнейшая Руни ту самую палку, над которой работала.
Руни взяла её в руку, Древнейшая продолжила “копошиться” в дыре. Конечно, Ведьмачка не сдержала любопытства и навела на палку лупу.
Шок. У неё даже рот открылся от удивления. Руки мелко затряслись.
– “Серьёзно? Древнейшая может за пару минут создать артефакт такой крутизны?”
– “Не удивлюсь. Но думаю, это просто шутка. Либо подделала Естество предмета, либо эти свойства временные. На пару минут.”
– Кажется нашла, – вытащила Древнейшая Корону. – Давай сюда этот мусор. Я выброшу.
Руни отдала ей палку, взяв взамен Корону Одобрения. Рядом с Древнейшей появилась ещё одна дыра. На этот раз ярко-красная. Древнейшая ленивым движением закинула туда палку.
