– Снова здесь?
– У тебя было открыто.
– Как всегда. А ты зачастила. Так понравилось наблюдать? Забавно, учитывая, что поначалу ты называла подобное отвратительным. А теперь похоже сама пристрастилась. Жаль только в последнее время никакого разнообразия. Неужели не хочешь понаблюдать за кем-нибудь другим?
– Не хочу.
– Как пожелаешь.
– Я буду чаще приходить, если ты не против.
– Ты знаешь, что не против.
– Знаю. Но мне нравится, когда ты произносишь такие вещи вслух.
– Рад услужить.
– Запомню. Ты не занят?
– Не больше, чем обычно. А что?
– Сыграем?
– Не надоело проигрывать?
– Тебе – нет. Не надоело выигрывать?
– У тебя – нет.
– Как безжалостно. Я ведь так и обидеться могу.
– Врёшь. Впрочем, чего ещё ожидать от жульницы?
– Жаль, что ты обо мне такого низкого мнения.
– Оно не низкое. И разве я ошибаюсь?
– Нет. Ты абсолютно прав. Именно поэтому жаль: жульничать легче, когда твой соперник не догадывается, что ты этим занимаешься.
– Даже когда я закрываю глаза на твои уловки, ты всё равно проигрываешь.
– Напоминать о таком леди – вверх неэтичности.
– Запомню на случай встречи с леди. Твой ход.
– Я думаю. У меня серьёзный соперник, с которым нужно думать даже над первым ходом. А ты мог бы воспользоваться моментом задержки и развлечь даму интересной историей.
– Что ты хочешь, чтобы я поведал тебе на этот раз?
– Даёшь мне право самой выбрать тему? Нечасто ты так щедр.
– Когда у меня в игре с тобой выигрышное положение, настроение сразу поднимается.
– Выигрышное? Я ещё даже первый ход не сделала.
– Этот фактор мной учтён.
– Это мы ещё посмотрим. Но раз уж я могу выбрать тему нашего общения, то грех будет этим не воспользоваться.
– Так что тебя интересует?
– Твой Мир.
– Неожиданный выбор. Что именно ты желаешь о нём узнать?
– Каким ты видишь его будущее? Ближайшее и далёкое. Как изменится жизнь единственной обитаемой планеты в самом огромном Мире из всех? Учитывая все обстоятельства, твой прогноз должен быть максимально точен.
– Может и точный, но какой тебе в нём смысл? Подожди немного и сама всё увидишь.
– Знаю. И возможно подобное со мной впервые, но я не могу ждать. Любопытство сжигает меня изнутри и вызывает во мне странные порывы. Порой мне даже хочется вмешаться и подтолкнуть, ускорить развитие событий. Иногда терзает желание что-то исправить, сделать лучше. Хоть что-то изменить, на что-то повлиять. Как ты справляешься с этими порывами – не представляю.
– У меня их нет. Но понять тебя несложно: твой интерес потому и велик, что Пустой Мир развивается сам по себе, без вмешательства. Чем меньше контроля, тем больше желание узнать, к чему всё придёт и чем закончится.
– Может, ты и прав. Хотя меня больше привлекает необычность и непредсказуемость твоего Мира. Сама я уже не раз делала прогнозы о его будущем и каждый раз ошибалась. Разумные твоего Мира вечно творят что-то дикое и несуразное, не оставляя ни единого шанса предсказать свои поступки с помощью Разума и здравого смысла. Я множество раз разочаровывалась и не меньшее количество раз впадала в ступор от того пути, который они для себя выбирали и продолжают выбирать. А потому мне очень любопытно: каков твой прогноз будущего этого мира?
– … Неизбежно плачевный.
––
Пора вставать.
Открыл глаза. Несколько секунд пролежал неподвижно, бездумно разглядывая потолок. Рука сама собой переместилась к тумбе, стоящей у кровати. Одно небольшое нажатие и будильник отключён.
За минуту до настроенного времени.
Медленно приподнялся, сев на кровати, потянулся, схватил с той же тумбы стакан воды с лимоном.
Отпил.
Отлично. Впрочем, для того, чтобы стало превосходно, необходимо ещё сделать зарядку, принять контрастный душ и что-нибудь сообразить на завтрак.
Но подняться с кровати для воплощения своего стандартного утреннего распорядка дня в жизнь я не успел.
– Вот как ты это делаешь? – спросила заглянувшая в комнату Настя.
Уже вернулась? Она говорила, что сегодня, но чтобы так рано.
– Что именно? – не понял я её вопроса.
– Просыпаешься ровно в тот момент, когда тебе нужно. Прямо суперспособность. Когда ты купил этот здоровенный будильник, я была уверена, что он станет причиной моего нервного срыва на фоне недосыпания, но он так ни разу и не зазвонил.
– Научился. Ничего сложного.
– Тогда научи меня, – развалилась Настя на кровати, не снимая одежды.
Одета она была по-деловому: сверху белая блузка, а ноги прикрывала приталенная юбка почти до колен. Пиджак лёгкого покроя и туфли Настя, видимо, уже успела снять. Её внешний вид напомнил мне о старых временах – периоде нашего знакомства. Теперь я нечасто вижу её в таком стиле: даже на работу она ходит в более домашней одежде. Якобы это помогает лучше наладить контакт с клиентами. Я же подозреваю, что кому-то просто не нравится стеснять себя неудобной одеждой и обувью.
Зато на двухдневную конференцию в Лондон Настя принарядилась как настоящая бизнес-леди.
Мне нравится.
– Вряд ли такая соня как ты сможет обучиться этому тайному приёму, и вряд ли я, обожающий любоваться твоим спящим личиком, возьмусь тебя всерьёз ему обучать.
– Сильный аргумент. А зачем тебе вообще будильник, если ты можешь просыпаться, когда захочешь? – перевернулась на кровати Настя, чтобы смотреть мне в глаза.
Выглядит уставшей.
– Я ставлю будильник, только когда у меня запланировано реально важное дело. И пусть я всегда встаю сам…
– Перестраховаться не помешает, – закончила за меня Настя.
Она отлично меня знает.
– Могла бы сказать, что возвращаешься рано утром. Я бы заехал за тобой в аэропорт.
– Я сама могу добраться до дома. И в отличии от некоторых, я знаю цену хорошему сну, а потому не стану ни у кого его отнимать.
И это говорит причина множества моих бессонных ночей?
Врушка.
– Могла бы дать мужу шанс оказать знаки внимания своей жене, – наигранно обиделся я.
Хотя и по-настоящему тоже.
Немного.
– Обойдёшься, – мило фыркнула Настя. – Я делаю ставку на постепенное накопление в тебя чувства долга передо мной, которое выльется в невероятный и незабываемый подарок на мой приближающийся юбилей.
Это намёк?
Хитрюша.
– Вот оно как, – наклонился я, поцеловав её сначала в носик, а следом в краешек губ.
Настя, обхватив мою шею руками, ответила на поцелуй, что я всегда воспринимал, как сигнал к действию. Её одежда, которой я толком не успел налюбоваться, быстро оказалась на полу, лишь на ножках Насти остались тонкие, тёмного тона, почти черные, чулки с каким-то замысловатым рисунком.
Кажется, во мне пробуждается новый фетиш.
Высчитав идеальный момент – то самое мгновение, когда мы стали едины, – Настя как бы невзначай поинтересовалась:
– Разве у тебя не запланировано реально важное дело? – улыбнулась она.
– Расставляю приоритеты, – начал я двигаться.
