Людмила никак не могла уснуть. Она не боялась оставаться одна в загородном доме, который находился в небольшом коттеджном поселке. Маленькие уютные двухэтажные домики походили один на другой и располагались рядом, отгороженные невысокими заборами, за которыми прятались ухоженные внутренние дворики. Владимир был в командировке в другом городе. Вечером, как обычно, они созвонились, обменялись новостями, рассказали друг другу, как провели день, сказали привычные: «Целую, спокойной ночи» и отключили телефоны. Женщину не покидало чувство одиночества последние несколько месяцев. Она периодически переворачивалась с боку на бок, прижимая к груди маленькую подушку. Вглядываясь в темноту ночного неба, Людмила видела звезды, но даже это не давало надежду, что получится начать жизнь заново после гибели дочери. Анастасия была единственным и долгожданным ребенком, появившимся на свет через 5 лет брака. Владимир в ней души не чаял, пылинки сдувал, не позволил супруге выйти на работу после декрета только ради того, чтобы дочь всегда была под присмотром и постоянно чувствовала себя нужной в семье. Светловолосая, кудрявая, с большими голубыми глазами, она напоминала ангела с самого детства. Даже в церкви, куда они регулярно ходили, ее так называли. Девочка постоянно приносила домой бездомных щенят и котят, которых родителям приходилось выхаживать и искать им новых хозяев. Повезло, что жили они в загородном доме, где было достаточно просторно для этого занятия. Настя всегда давала питомцам необычные клички. Были среди них Ленивец, Суета, Береза, Трус, Гонец, Лизун и другие. Но сейчас на кровати рядом с Людмилой лежал обычный дворовый кот трехцветной окраски по имени Леопольд, а если ласково, то Лева или Лео. Анастасия нашла его на обочине дороги, когда каталась с друзьями на велосипедах. Он пискляво мяукал из коробки, которая валялась в траве. Еще восемь лет назад он был такой крошечный, что пришлось выкармливать из пипетки. Были сомнения, что он выживет, но Леопольду удалось. Девочка носила этот комочек на руках и пела колыбельные, словно ребенку, и традиция сохранилась до самой гибели дочери. Вопрос, чтобы отдать кота кому-либо, даже не возникал, ведь это любимец Насти, и к тому же трехцветные коты приносят удачу в дом.
В это время Лева открыл глаза, потянулся, зевнул, подвинулся ближе к Людмиле и начал жалобно мяукать:
– Я знаю, Лева, тебе ее не хватает. Мне тоже, – повторяла шепотом женщина и ласково обняла кота.
В комнате стояла темнота, только в окне на небе среди других выделялась одна яркая звезда.
– А-а-а-а-а-а-а, – Людмила вполголоса напевала колыбельную, под которую вместе с Леопольдом все-таки смогла уснуть. Только в другом городе, лежа на кровати в отеле, Владимир громко рыдал, смотря на семейную фотографию, где они все вместе весело резвились на пляже…
Очень страшно… Многоэтажки с темными окнами, как черепа с пустыми глазницами, сверху вниз враждебно смотрят на женщину, медленно идущую по пустой улице. Ночной город, где нет людей и света, слышен лишь завывающий ветер и по всему телу ощущается его холодное прикосновение. Пробивает до дрожи, проникая все глубже и глубже. Она бредет, не понимая, куда и зачем, – не оставаться же в этом жутком месте. Руками обнимает себя за плечи в попытке согреться. Женщина одета совсем не по погоде: в футболке и домашних шортах. Кажется, ветер принес с собой мелкие, колючие снежинки, которые впиваются в кожу до боли. Иногда она оглядывается, опасаясь, что кто-то может оказаться сзади. Что-то неестественное в этой жуткой картине.
Неожиданно за поворотом она услышала тихую, но очень неприятную музыку, похожую на рок и доносившуюся непонятно откуда. Людмила решила идти в этом направлении, ориентируясь только на звук. Наконец, увидела ее источник. Это подвал обычной старой пятиэтажки, и дверь в него открыта. Сразу вспомнились американские фильмы ужасов, где герои спускаются по лестнице, говоря при этом «Хеллоу», и как обычно встречаются с чем-то необъяснимым. Где-то вдалеке мигает заляпанная мухами тусклая лампочка, женщина не понимает, зачем, однако идет туда, словно притянутая магнитом пытается спуститься по бетонной лестнице. Это удается не сразу. В нос врезается едкий, противный запах, от которого появляются рвотные позывы. Она с трудом их подавляет и продолжает движение. На лестнице некуда ступить, везде бутылки, упаковки от фастфуда, бычки, шприцы и т.д.
«Притон», – подумала Людмила и продолжила путь сквозь эту гору мусора. Музыка становилась все громче и агрессивнее, создавая ощущение нереальности.
Наконец женщина преодолела спуск и смогла встать на ровную поверхность. Обычный подвал, превратившийся в помойку. Чем ближе к источнику музыки, тем дальше от реального мира она себя ощущала.
В углу Людмила увидела силуэты двух человек, сидящих на полу в неестественных позах. Что-то екнуло в груди, когда она узнала их. Это Настя… и ее жених Вадим, оба в наркотическом опьянении, рядом валяются шприцы, жгуты и остальные атрибуты…
Адскую боль ощутила мать, глядя на свое дитя. Дочь была с грязными лохматыми волосами, со смазанным ярким макияжем, в порванной перепачканной одежде, босиком.
– Настя, Настя, Настюша! – разнеслось громким эхом по злополучному подвалу…
Людмила резко проснулась, захлебываясь от слез и продолжая произносить имя дочери. Она не могла понять, почему впервые за шесть месяцев после похорон Настя приснилась в таком виде.
Людмила весь день ходила по дому в размышлениях об этом сне. Надо кому-то рассказать, но только не Владимиру. Смерть дочери отдалила их. Каждый по-своему переживал горе и лишний раз не хотел напоминать другому об этом:
«Только не Владимир, – думала женщина, – может, Екатерина? Да, мы давно не виделись».
Она взяла телефон и быстро набрала номер. На том конце провода раздалось веселое «алло!»
– Катя, привет. Приезжай ко мне, есть, о чем рассказать.
– Сейчас?
– Если можешь. Я пока испеку яблочный пирог.
– Хорошо, скоро буду.
В трубке раздались гудки, что означало конец разговора.
«Шарлотку, – подумала Людмила, – любимый пирог Насти. Надо съездить на ее могилку и оставить там кусочек».
Тяжело вздохнув, вскинув руки, будто отгоняя тягостные мысли, женщина принялась готовить.
Через час на кухне уже сидела Екатерина, старшая сестра Людмилы. Они были совсем разные. Людмила – миниатюрная зеленоглазая блондинка сорока пяти лет с потухшим взглядом, без макияжа и маникюра.
Екатерина – статная высокая шатенка с карими глазами, ухоженная и стильно одетая.
– Надеюсь, я не выдернула тебя с важной встречи? – смущенно спросила Людмила, наливая чай.
