Николай был уже «взрослый парень». Он чувствовал себя старше сверстников, потому что жизнь нещадно открыла ему главную тайну всех взрослых: Деда Мороза не существует. Папа переодевается в седовласого волшебника и не признается даже когда борода отклеивается. После такого откровения оставаться обычным беспечным шестилеткой Коля просто не мог и не хотел. Вероломство родителей он простил, но дал им понять, что вернуть прежнее доверие будет не просто. Больше всех переживала бабушка. После того, как Коленька случайно разоблачил в том году всю новогоднюю банду под руководством мамы, бабушка делала несколько попыток снова обмануть внука. С начала ноября она начинала подбираться к Кольке с вопросами «Что закажешь Деду Морозу? Ну, тому, который Настоящий?». И при этом она задорно подмигивала, как будто они двое знают общий секрет и как шпионы не откроют его остальным. Коля вздыхал, терпеливо отвечал, мол, я хочу конструктор и уже сказал папе, чтобы он подарил его. Или хотя бы робота. Потому что, добавлял Коля шокированной бабушке, он уже взрослый человек и «все понимает». Понимает, что у папы на работе – много работы. И вообще, игрушка папу не заменит.
– Пусть почаще дома бывает в виде папы! – Как-то добавил умудренный опытом Коля в середине декабря. – Не в виде Деда Мороза, а в виде папы.
После этого бабушка тоже сдалась и вся семья заметно погрустнела. Они ведь хотели устроить праздник, прежде всего, для любимого сына и внука, а уже потом «зарядиться детской радостью» от него и самим вспомнить, какой это чудесный праздник – Новый Год. А так выходит, что все в семье «искушенные жизнью» взрослые, и нет места для чудес в их сознании. Одним словом, грусть, да тоска.
Во дворе же, мальчишки разделились на тех, кто клялся, что «сам видел» Деда Мороза и конечно, верит в него, и на тех, кто не верил никогда. Коля решил примкнуть к числу последних.
Один раз ребята даже устроили «войнушку» снежками из-за возникших непримиримых разногласий.
Не участвовал в этом «крестовом походе» за веру только пятилетний Антон. Он все ещё слепо верил в чудо и был младше всех. К тому же, он бежал жаловаться домой после каждого шального снежка. Никто не хотел попасть по такой «мишени» и быть растерзанным антоновой мамой.
– У меня папа по полгода в командировках! – Гордо говорил неприкосновенный малыш. – А подарки под ёлкой случайно оказываются! Вот и не верьте в Дед Мороза! А я верю!
Все догадывались, что в его случае Дед Мороз – это его защитница и чудесница мама. Она работала в кондитерской и каждый год изготавливала Антоше праздничный торт, который украшали белая борода из сладкой ваты, несколько удивительных блестящих снежинок – к слову, съедобных, и даже карамельные сани Деда Мороза. Сани стояли прямо на верхушке торта и словно ждали появления главного волшебника. Антон с улыбкой мудреца пытался решить спор друзей:
– Вот как это возможно, испечь такой торт? Мама сама не может так. Это ей помогает Дедушка Мороз!
– Это пищевой принтер ей помогает! – Расхохотался Ваня, у которого папа работал следователем, и его семья заказывала кондитерскую продукцию у мамы Антона. Конечно, «королева сладостей» не смела повторять «тот самый торт» для клиентов, но делала нечто похожее и очень достойное. Просто торт с санями предназначался только Антоше. Это был семейный эксклюзив.
Конфликт рос. Обе стороны поклялись доказать свою правоту. Неверующие обещали поверить, если «верующие» сфотографируют Дедушку Мороза или его помощников, а может, и вовсе принесут кусочек бороды или шубы. За подделку и фальсификацию бород обещали покарать.
Коля и Ваня остались гулять во дворе до темноты и все размышляли, зачем же этот Новый Год вообще нужен. Зачем ёлку наряжают. Почему именно в декабре этот праздник и почему он «посреди зимы»? Начинался бы с 1 декабря. Или с 1 марта, например.
– А вот это интересно! – Решили ребята.
– Давай у родителей спросим! – Вдохновился Коля.
– Ну папа скажет, что «много будешь знать, скоро состаришься». – Отмахнулся Ваня. – Только я не верю, что старятся из-за знаний. У нас соседка сверху глупая такая, но выглядит старо. Явно здесь что-то не так!
– Верно! – Задумчиво произнес Коля. – И как доверять людям?
– Нужно доверять, да проверять! – Ваня часто повторял пословицы и поговорки вслед за отцом. – Детектор вранья нужен!
– Да ну тебя, где его взять то!
– Я просто знаю, что есть такое и все. Эх, забыл я сказать то этим простофилям, чтобы на подарках поискали отпечатки пальцев Деда Мороза!
– Так он же волшебник! Какие отпечатки!
– Просто его не существует и все. Нету ни его, ни пальцев, ни отпечатков! А если есть, то это папины или мамины. – Грустно сказал Ваня и Колю почему-то это ещё больше расстроило.
Мальчишки разошлись по домам. Стоял уже конец декабря, темнело очень рано и казалось, что целая вечность остается до солнечных деньков. Если бы мама Коли не говорила с такой уверенностью, что солнце возвратится в январе, то Коля бы каждый год боялся, что вот теперь светило точно ушло навсегда.
За ужином бабушка подарила Коле серебряный образ Николая Чудотворца. Мальчик не хотел брать странный предмет, но бабушка очень просила.
– Зря отказываешься, – вздыхала она. – Ты ведь даже ничего и знать то не знаешь про Николу! Это не просто святой, а самый настоящий Дед Мороз!
– Как это? – Подскочил Коля на стуле. Он даже забыл про земляничное варенье в красивом хрустальном бабушкином блюдце.
– А вот так это! – Передразнила бабушка. – Николай Чудотворец, в честь которого тебя назвали, не просто так чудотворец! Мои родители, мои бабушки и дедушки, верили, что именно он совершает чудеса и дарит подарки на Новый Год. И не только детям. Вот ещё! Дети ещё не знают, чего хотят. Что это за дурацкое желание – робот? Не менее дурацкое, чем моё в мои пять лет – фарфоровая кукла!
– А взрослые прямо знают, чего хотят! – Обиделся Колька и помешал варенье ложкой. Нарочно забалтывает бабуля, чтобы папа «под шумок» выковырял всю землянику из сладкого сиропа. Мальчик разгадал хитрый папин и бабушкин план и пододвинул хрустальную тарелочку ближе к себе.
Папа отвлекся от варенья и сказал очень серьёзно:
– Я знаю, чего хочу. Хочу работать на себя и быть чаще со своей семьей!
– А я хочу не работать совсем, а воспитывать сына! – С улыбкой добавила мама. – А бабушка наша о чем мечтает?
Бабушка хихикнула совсем по-детски и выдала:
– Вернуться на работу в свой университет и преподавать! Только вот из-за здоровья и кадровых перестановок этого не осуществить сейчас! Это вам не кукла с роботом.
– У вас всех желания странные. – Деловито прокомментировал Колька, щедро набирая ягодки в ложку. – Что вам мешает всего этого добиться? Хотя бы начать добиваться. А я же не работаю. У меня нет денег. Но робота и конструктор хочу. И железную дорогу хочу, как у Антона. Я полностью завишу от вас. Да и желание моё конкретное, а не как у вас. Если папе дорого конструктор и дорогу, то робота он давно мне обещал.
