Алия
Место событий – г. Ворнис. Поместье Главы Дома Волка у западного подножья гор2
Лязг мечей. Крик стражи. Перепуганные лица обитателей поместья. Липкий страх, пробирающийся до самых костей.
Не так я представляла праздничный семейный ужин в честь десятилетия сестры.
Стараясь не попасться незваным гостям на глаза, я бежала в сторону старой подсобки и тянула за собой сестру. Липкий страх обволакивал, словно холодная паутина, проникая под кожу и вызывая дрожь каждой клеточки тела. Мы бежали по темным коридорам поместья, шаги отдавались эхом от стен, каждый звук казался громче, чем был на самом деле. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
– И куда так спешите? – Высокий рыжеволосый мужчина перекрыл нам дорогу и направил на нас свой окровавленный меч.
Перед глазами застыла картинка безвольно лежащих в луже крови тел отца и матери, над ними, занеся окровавленный меч для очередного жестокого удара, застыл силуэт громадного мужчины. Его лицо в тот момент было изуродовано таким же холодным, кровожадным оскалом.
Мужчина сделал шаг в нашу сторону. Алые капли на его мече заблестели, отражая свет магических кристаллов.
Я хотела поддаться страху. Хотела закрыть глаза и уповать лишь на то, что как только снова открою их, все окажется лишь страшным сном. Мы снова всей семьей соберемся за завтраком в любимой части сада мамы и будем обсуждать, как проведем новый день.
Но это был не кошмарный сон. Это была наша реальность. Жестокая реальность, которой я не могла позволить лишить меня последнего в этом прогнившем мире родного создания.
Я оттолкнула Геллу, а сама, увернувшись от меча, проскользнула за спину перевертыша Дома Медведя и вонзила в его спину свои когти, с легкостью проткнув бурую меховую накидку.
– Уже… – на последнем издыхании прокряхтел мужчина, падая на пол и давясь собственной кровью. Он не ожидал, что девчонка двенадцати лет сможет использовать силы перевертыша.
Я схватила заплаканную сестру и, завернув за очередной угол, увидела дверь, ведущую в подсобку, а следом неприметную дверь за одной из старых полок, что вела на улицу. Безудержный поток адреналина помог преодолеть последние метры. Мои пальцы коснулись дверной ручки. Дверь беззвучно открылась, я сильнее обхватила вспотевшую ладошку сестры и повела ее прочь от нашего дома.
Но куда нам было идти? Перевертыши стали нашими врагами, среди властителей не было тех, кому доверяли родители, а стихийники… Если бы они согласились нас принять, то скрывали бы у себя недолго. Не переваривают они на своей земле тех, у кого иммунитет на их способности.
Страх все еще висел над нами темной тучей, заставляя оглядываться каждые несколько секунд, ожидая увидеть преследователей.
Спустя 6 лет.
Место событий – г. Сайра. Северная Долина.
– Мне удалось уломать Тома, и он продал мне крольчатину за полцены, – Гелла с наслаждением произнесла эти слова, грея руки у старинного камина и наблюдая, как золотистая, хрустящая корочка покрывает тушку.
Из-за сильной усталости после целого дня на ферме я не сразу ответила сестре. Лишь после того, как скинула с себя мокрый плащ и просидела у камина около получаса, отогреваясь, смогла произнести хоть слово.
– Удивительно, что хозяйка отпустила тебя сегодня пораньше.
– Мне пришлось успеть выполнить всю работу за полдня и подготовить ткань вовремя, все руки исколола из-за этой гадюки! – Проворчала сестра, доставая аппетитного кролика. – Но оно того стоило. Как прошел твой день?
– Сегодня был мой последний рабочий день на этой проклятой ферме, – тихо прошептала в ответ, облокотившись на спинку старого стула, и прикрыла глаза.
– Все-таки врезала той крысе? – Спросила сестра, и ее глаза заблестели гордостью, она явно была довольна моим поступком, в отличие от меня.
– Она перешла уже все границы.
Я часто рассказывала Гелле о регулярных попытках Торы подставить меня перед хозяином фермы, сместить меня с должности смотрителя и занять мое место. Раньше она пакостила по мелочи: распускала овец перед обходом, портила мои инструменты и подменяла отчеты. Что-то я видела сама, о чем-то она мне говорила прямо в лицо, когда в очередной раз предлагала освободить место по-хорошему. Знала бы, с каким счастьем я уступила бы ей место, будь у меня другой выбор. От этих свиней, лошадей, овса и грязи меня уже знатно тошнило, о запахах я вообще молчу.
Если кто-то из сотрудников и замечал за Торой нечестные действия, то предпочитал не говорить об этом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ведь она была двоюродной племянницей владельца фермы. Но это родство не давало ей никаких преимуществ. Это ее раздражало, за пять лет она так и не получила желаемую должность и работала наравне с обычными работниками. Если бы она меньше занималась пересудами и больше работала, возможно, все сложилось бы по-другому.
Как только я начала работать на ферме, то сразу же приступила к выполнению самых тяжелых обязанностей. Мои аристократические пальчики давно стерлись, лишились былой нежности, полностью погрязнув в грязи. Ферма была небольшая, и на ней работал лишь один слабый стихийник, будь их больше, было бы работать проще, но опаснее для меня.
Спустя месяц я получила повышение, и это сразу же вызвало недовольство у Торы.
Сегодня она решила действовать решительно и что-то подсыпала в корм животным. Если бы она отравила их или если бы они просто почувствовали себя плохо на моей территории во время моей смены, это поставило бы крест на моих попытках найти работу в Северной Долине, даже самую низкооплачиваемую.
Не выдержав, я окунула Тору лицом прямо в кормушку, куда она добавила неизвестный порошок. Считая, что пусть лучше окружающие думают, что у меня взбалмошный характер. Работодатели с радостью принимали на работу таких сотрудников, полагая, что если они способны на физическую агрессию, то и в труде они будут успешны, возможно, даже превзойдут остальных.
– Ну и правильно, – спокойно ответила сестра, отвлекая меня от мыслей, и откусила мясо с кроличьей ножки.
Я задержала взгляд на ее исколотых пальцах. Внутри снова заскреблись кошки, больно раня сердце. Такие изящные руки не должны были страдать от нескончаемой работы, но одна я была не в состоянии нас прокормить. Лишь работая на ферме и в небольшой швейной мастерской, мы могли затеряться и выжить. Платили гроши, отношение было скверным, но других вариантов у нас не было. Опасаясь привлечь ненужное внимание, я запретила Гелле оборачиваться волчицей и охотиться.
– Мне не заплатили…
– Ничего страшного…
