Дорогой читатель! Рад представить тебе свой дебютный сборник историй – «Глубокой ночью». Суммарно, со дня написания первого рассказа, сборник составлялся почти три года. Да, соглашусь, долго, ведь я работал с перерывами, и тогда профессионально заниматься писательством не планировал. Но сейчас, когда я уже не могу не писать, всё будет создаваться быстрее.
Данный сборник стал первым в цикле «Тёмные рассказы», и включает в себя 22 истории. Первоначально их планировалось всего 16, но тогда сборник бы получился совсем небольшим. Хорошие они, или плохие, оценивать вам. Лично я очень самокритично отношусь к своим трудам, и считаю, что сборник получился примитивным. Кстати, к названию сборника я шёл довольно-таки долго, и изначально планировал назвать его совсем иначе. Несмотря на это, я, как писатель, надеюсь, что небольшое удовольствие от прочтения, щепотку мурашек и адреналина вы всё же хоть немного, но получите!
Не буду больше отвлекать, начинайте погружаться в мир хоррора и ужасов, которые таит в себе глубокая ночь!
В конце весны пропало несколько детей. Они ушли поиграть в лес, и не вернулись. Деревенские решили, что они наткнулись на голодного медведя или на волков, которые в этот год сильно осмелели, и всё ближе подходили к границам деревни. Глава деревни, Аристарх, собрал мужиков. Они несколько дней прочёсывали округу, но так ничего и не нашли. Погоревали немного, и вернулись к прежним делам. Когда деревня граничит с диким лесом, полным опасного зверья, потерь не избежать.
Деревня была занята уборкой урожая, когда грянула новая беда. Жена главы пошла к реке постирать бельё, и не вернулась. К вечеру её нашли в паре километрах в лесу, распятую на сосне. Живот был вспорот ударом мощной когтистой лапы, внутренности были растянуты на ветках, как жуткое украшение. Убитый горем Аристарх вновь попытался собрать отряд для поимки жуткой твари, но в этот раз откликнулись только трое…
Белобородый Иван и рыжебородый Ефим с юности занимались охотой, и могли загнать в западню любого зверя. С собой взяли сына Ивана, Никиту. Он хоть и был юн, но уже успел доказать свою храбрость и выносливость.
Они уже пол дня шли по лесу, так ничего и не обнаружив, как вдруг, наконец, Никита увидел первую зацепку. Возле дерева был чёткий след из сломанных веток и отпечатков лап. По виду было сложно сказать, что это за животное, но если у него есть лапы, значит оно может попасться в капкан. Это хорошая новость. Тайга встретила их недружелюбно. Мошкара, кружившая облаком, выедала глаза и не давала сосредоточиться. Не спасал и пырей, соком которого они обильно намазали кожу перед выходом. Начинало темнеть.
След вывел их на небольшую поляну, окружённую деревьями. Немного посовещавшись, они решили остановиться здесь на привал, быстро развели костёр и достали еду. Ефим закинул в рот кусок сала и смачно укусил луковицу.
– Никитка, ты мне скажи. Раз ты женишься, кто нас с Иваном прикрывать будет? – с улыбкой спросил Ефим.
– Дядь Ефим, не беспокойтесь, пока вы рядом, девушки уж точно не подойдут. – улыбнулся Никита.
– Ну ты шутник конечно. – продолжал говорить Ефим, явно не впечатлённый шуткой.
Дневная усталость особенно чувствовалась после еды. Оставив Никиту сторожить, мужики легли спать.
***
Сквозь сон Иван почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо. Он нехотя приоткрыл глаза и увидел сына, застывшего над ним с ружьём на перевес.
– Я слышал что-то в кустах. – тихо и испуганно сказал Никита.
– Понял, иди буди Ефима. – почти шёпотом, сказал Иван.
Никита аккуратно подошёл к Ефиму и начал тормошить его. Иван взял ружьё. Ефим приоткрыл один глаз:
– Чего тебе? – нервно спросил он. Невыспавшейся Ефим был зол как чёрт, а выглядел и того хуже.
– Дядь Ефим, я в кустах кого-то слышал… – вновь сказал Никита.
– Малой опять ёжиков напугался. – усмехнулся Ефим.
Вдруг сверху, с деревьев, спрыгнула какая-то тварь. Она была лысой и серой, с очень длинными конечностями, глаза горели голубым огнём, а на лапах были мощные и огромные когти. Никита попытался ударить зверя прикладом ружья, но тварь легко увернулась и мощным ударом отбросила Никиту к дереву. Зубы твари вонзились в мягкую плоть шеи Ефима. Он попытался высвободиться, но силы явно были неравны. После тварь резко отступила в кусты, во тьму, забрав с собой Ефима. Иван вскинул ружьё и начал целиться во тьму, но какие-либо звуки пропали. Тело Ивана забила мелкая дрожь. Он был опытным охотником, и не раз бывал на волосок от смерти, но эта тварь его по-настоящему пугала.
Он подошёл к сыну, который так и остался лежать у дерева. От удара тот потерял сознание, на руке остались три глубокие, рваные раны. Иван уложил его поудобнее, промыл и перевязал рану на руке. Благо, ему приходилось делать это раннее. Взяв ружьё покрепче, Иван начал ждать рассвета.
Ночь казалась Ивану почти бесконечной. Он напряжённо переводил взгляд от дерева к дереву, от одного куста к другому, пытаясь различить мельчайшее движение. Ружьё обычно давало ему ощущение силы. Он чувствовал какую-то власть над зверем. Но в этот раз всё было иначе. Тварь подошла к ним практически беззвучно, и рухнула с деревьев, застав врасплох. Иван не знал, смогут ли они убить её, и боялся.
Никита так и не очнулся. Он болезненно постанывал, и иногда беспокойно метался во сне. После того, как зверь утащил Ефима, с той стороны не донеслось ни звука. Скорее всего, их товарищ был мёртв. Спасать его было плохой идеей, тем более с раненным сыном на руках. Сейчас, в первую очередь, нужно подумать о выживании. До деревни почти день пути, а если придёться тащить Никиту, то все два. А значит, ещё одна бессонная ночь с оружием в руках.
В какой-то момент Иван заметил, что кроны деревьев начали пропускать первые лучи света. Нужно было поменять у Никиты повязку. Старая пропиталась кровью и сероватым гноем, и всё это засохло крепкой коркой, которую он и попытался аккуратно отодрать. Никита вскрикнул и проснулся. Оглядел поляну затуманенным взглядом.
– Где дядя Ефим? – тихо спросил он уже зная ответ.
Иван промолчал, перевёл растерянный взгляд на рану, и дёрнул ещё раз. Повязка отлетела с небольшим треском, и в нос ударил сильный запах гнили. Он охнул от открывшейся картины: кожа вокруг раны посинела и казалась совсем безжизненной. По краям появились бурые воспалённые вены. Рана пульсировала и казалась живой. Скорее всего, руку уже не спасти. Он бы отнял её прямо здесь, чтоб не дать заразе проникнуть дальше, но без инструментов и помощи, это почти наверняка убило бы сына.
Иван достал из рюкзака фляжку с водой. Дал глотнуть сыну, и отпил сам. Затем из той же фляги промыл рану. Лицо Никиты исказила боль. Затянув покрепче новую повязку, Иван помог сыну подняться, и они медленно двинулись в путь, назад, в деревню.
