Алекс шёл по шумной улице. Он был высоким и крепким землянином, но среди толпы инопланетных существ казался довольно средних размеров. Его кожа на фоне пестроты синих, красных и зелёных тел казалась просто белым пятном.
Через два дня намечалась крупная Космогонка через Кольцо астероидов. Чем опаснее трасса – тем зрелищнее. Планета Пикс заполнилась инопланетянами со всей галактики.
Алекс с отцом пролетел полмира, побывал на многих планетах. Когда-то его отец был известным гонщиком, победителем многих Космогонок. Мальчик мечтал, что станет, как он: великим, успешным и знаменитым спортсменом. Но после смерти отца Алекса поместили в Интернат, где были представители различных инопланетных рас. Парень учился выживать три года. А после выхода из-под опеки Интерната максимум, на что он мог рассчитывать – стать механиком гоночных флаеров. Так близко с мечтой – и так далеко от неё.
Алекс работал на небольшую фирму «Максимум скорости» по производству гоночных флаеров. Флаеры были неплохие, лёгкие, быстрые и очень манёвренные, но денег на раскрутку не хватало, рынок был занят акулами бизнеса. Фирма выживала за счёт постоянных клиентов. Космогонка – хороший повод для рекламы. Фирма наняла молодого подающего надежды парня и опытного штурмана. Их услуги требовали очень больших вложений, и теперь, если команда «Максимум скорости» не войдёт в первую десятку, им придётся закрыться.
Алекс направлялся на работу и решил свернуть на парковку флаеров, чтобы не толкаться среди инопланетных тел.
Он шёл мимо сверкающих неокриптонитовых флаеров, как вдруг услышал крики на языке ящеров:
– Отпустите! Отпустите меня! – между соседними флаерами девушка-ящер вырывалась из лап огромных синемордых рогачей.
– Не вырывайся! Веди себя тихо и скоро вернёшься к мужу!
– Пустите меня, синемордые!
Алекс не хотел связываться с этими мощными и злобными тварями, он предпочёл остаться в стороне. Девушка пыталась вырваться, но безуспешно; в этот момент браслет с её запястья выскользнул и куда-то укатился.
Бандиты запихали женщину-ящера в один из флаеров, корпус которого выделялся зелёными переливами. «Новое покрытие, – отметил мысленно Алекс. – Такие «летуны» стоили дорого и всегда привлекали внимание».
Через мгновение зелёный «летун» взлетел и унёсся прочь. Алекс решил идти своей дорогой, но под ногой что-то звякнуло и остановило его. Он посмотрел вниз: на земле лежал браслет – тот самый, что обронила ящер.
Он сунул его в карман: «Кажется, это жена Твилли. Твилли хороший парень, крутой программатор летательных средств, но любит ставки. Видимо, он задолжал синемордым».
Алекс вошёл в мастерскую «Максимум скорости» и сразу направился к боссу. Возле входа в кабинет парень услышал голоса:
– Я требую повысить мой гонорар!
– Сынок, я обещаю добавить хорошую сумму сверху, если попадём в 10-ку! Но пока я не могу этого себе позволить.
– Я тренировался с самого детства, чтобы получить на Космогонках гонорар ниже всех участников?! Да я больше получу в роли запасного у Хаала из «Время летать!»
– Я сказал нет, и это мое последнее слово!
– Тогда ищите нового гонщика! Кстати, штурман тоже уходит со мной. Счастливо оставаться!
Молодой гонщик вышел из кабинета босса и был похож на разьярённого быка; его раса булди и так напоминала Алексу этих земных существ, а сейчас – с раздутыми до размера булыжника ноздрями – сходство усилилось.
Алекс вспомнил про браслет и Твилли, и в его голове начал зарождаться план! Он вошёл к боссу. Тот, удручённый, сидел в своём кресле, обычно парящем посреди комнаты, а сейчас находившемся в самом углу очень низко – так, что конечности шефа доставали до пола. Отростки на лице, похожие на длинные пальцы без ногтей, тоже свисали вниз и будто удлинились. Всё это придавало боссу весьма печальный вид.
