Иногда инопланетяне лучше людей
– Макс, передай мне соус чили, будь другом, – сказал невысокий плотного телосложения шатен двадцати трёх – двадцати пяти лет с рябоватым лицом.
– Кирюха, как ты ешь эту гадость, – Максим сморщил гримасу отвращения, передавая тюбик с соусом. Сам Максим был высокий, атлетического телосложения парень со шрамом на верхней губе.
– Ещё долго нормальной еды не попробуем, вышел закон о диетическом питании на гос. кораблях.
– Всё купили эти компании космического диетпитания. И законы свои пропихивают ради прибыли.
– Во-во, – набитым ртом пробубнил Кирилл.
Друзья замолчали, потому что к столу, за которым они завтракали, подошёл высокий молодой человек с аккуратно уложенными светлыми волосами в такой же униформе, как у них, и вежливо обратился с вопросом:
– Привет, ребят, во сколько у вас инструктаж?
– Ну, во-первых, не у вас, а у нас, мы теперь в одной упряжке. А во-вторых, через 20 минут, – небрежно ответил Макс, вызывающе оглядывая подошедшего.
– Извините, конечно, у нас. Спасибо и приятного аппетита.
Молодой человек кивнул и удалился.
– Это что, новенький? – полушёпотом спросил Кирилл у товарища.
– Да, психолог.
– С каких пор психологи летают в космические экспедиции?
– Вот будет у тебя богатый папочка, станешь космическим туристом, – рассмеялся Макс.
– А он случайно не Кристиан Маршалл, сын спонсора нашей поездочки?
– Он самый, – сказал Максим, глядя в сторону уже далеко удалившегося парня.
После инструктажа Кирилл подошёл к новенькому.
– Ну, будем знакомы! Я Амосов Кирилл, инженер-механик.
– Очень приятно, я Кристиан, можно Крис, – психолог-блондин с добродушной улыбкой пожал руку новому знакомому.
– Это моя тридцать вторая экспедиция, а у тебя?
– У меня… у меня первая. А ты, вроде, молод. Как успел столько налетать?
– Ещё подростком летал с отцом, учился прямо на кораблях, а в перерывах сдавал экзамены. А ты чем занимался?
– Я изучал разные науки: медицину, биологию… сейчас углубился в психологию. Полетать не успел, если не считать круизы по Млечному пути, – Крис немного смутился перед Кириллом, как школьник перед авторитетным профессором.
– Наверстаешь, – Кирилл похлопал по плечу неопытного коллегу.
Шла третья неделя полета. За завтраком встретились Макс, Кирилл и Крис.
– Ну, как освоился? Какие планы, когда прилетим? – спросил Макс у Кристиана.
– Освоился, первые две недели тяжело было. За едой – не лучшая тема, конечно…
– То-то тебя не было видно. Знаю-знаю: кишки выворачивает, и голова трещит. «Лётали знаем», – улыбаясь во весь набитый диетической пастой рот говорил Кирилл.
– Мы всё знаем, не переживай. А что там с планами?
– Надеюсь, встретим обитателей Эстериуса. Пришли последние подтверждения, что они там есть, но никто ещё не контактировал. Психология инопланетных существ – наука молодая, это вам не психология домашних животных, которой уже сотни лет! Ой, ребят, извините, мне пора идти, жду важное сообщение от одного профессора.
– Уже закончил? Так быстро! Ты что так мало ешь?
– Кирюх, не приставай к Крису, он ещё адаптируется. Пока, увидимся.
– Ну, пока, даже поболтать не успели толком.
– Надеюсь на скорую встречу, до свидания.
– Слишком смазливая у него улыбка, – поделился Кирилл с товарищем.
– Золотой ребенок, интеллигент, учёный! А мы с тобой – дети обычных космонавтов.
В течение месяца трое молодых людей периодически общались – в основном, за завтраком.
– Когда вступим в фазу гиперпрыжка, всех поместят в специальную антиперегрузочную капсулу? Как там ощущения? – спросил Кристиан опытных коллег.
– В неё-то нормально, а вот после неё! О-хо-хо! Лёгкие разрывает в хлам, харкать кровью будешь с непривычки. Первые две недели полёта – это были ещё цветочки!
– Не нагнетай, Кирюх! Ты первые разы летал подростком, объём легких меньше был. Взрослые легче переносят. А потом вообще привыкаешь к гиперпрыжкам.
– Спасибо, ребят. Читал о гиперпрыжковой адаптации, но в инструкциях так красочно не описывали.
Молодые люди рассмеялись.
В следующий раз, когда Кирилл и Максим мирно обедали, в пищеблок ворвался взволнованный Крис.
– Что случилось? Я тебя таким не видел! – заметил Макс.
– Пришли фотографии обитателей Эстериуса. Снимки нечёткие, но всё же, – пояснил Крис.
– Давай скорее посмотрим! – проявил интерес Кирилл.
На снимках было существо, похожее на облако с хвостом, фиолетового цвета.
– Это точно не газ какой-нибудь? – скептически спросил Максим.
– Нет, на снимках видно, что существо заходит в пещеру, затем выходит из неё, как из жилища. Поведение разумного существа.
– Логично, – согласился Кирилл и продолжил обед. Видимо, снимки его не впечатлили.
– И правда, что я так разволновался? – смутился Кристиан.
Как и ожидалось, галактический прыжок через десяток галактик Крису дался нелегко. Пришлось вколоть ему сыворотку для восстановления оптимального состояния организма.
Через пару дней экспедиция высадилась на Эстериусе. Планета по большей части состояла из камней серого цвета. Кое-где была растительность, похожая на колючки и кактусы. В скалах было много пещер – как показывали данные предшествующих исследователей, это были входы в систему тоннелей. Данный факт ещё раз подтверждал присутствие на планете разумных существ.
Макс и Кирилл вызвались сопровождать Криса в первой вылазке. Изведав несколько мест, где были замечены существа, поисковая команда ничего не обнаружила.
– Хочу проверить один из тоннелей, – заявил Крис.
– Ты правда хочешь туда лезть? – спросил Макс, – Я думаю, пора возвращаться! На сегодня хватит, завтра подготовимся более тщательно и изведаем твои тоннели. Может, возьмём кого-то из боевой группы, а то кто знает, кого мы там встретим в этих катакомбах.
– Да что может случиться? Пусть идёт, мы за ним следом. Просто далеко не пойдём в этот раз, во второй будет уже проще, – подбадривал всех Кирилл.
Так и сделали. Выстроились в цепочку. Первым шёл Крис, у него была карта тоннелей. Интерес подгонял идти его всё быстрее и быстрее. Сопровождающие немного отстали. Вдруг он услышал в шлеме:
– Крис, это Макс, у меня неполадки с кислородным баллоном, Кирюха поможет мне его заменить. Стой на месте. Скоро мы тебя догоним.
– Вас понял, – ответил Кристиан.
Он остановился и стал подробнее осматривать стены. Луч фонаря скользил по тёмным серым камням, перемещался с правой стены на левую – и скользнул по какому-то чёрному сгустку дыма. Крис вернул свет на сгусток. Чёрный сгусток шарообразной формы висел над землёй. Можно было различить в нём подобие хвоста. А внутри светились какие-то три точки, как созвездие весов в ночном небе. Сгусток стал увеличиваться в размерах и надвигаться на Криса. Молодой человек не знал, что делать. Крис не был уверен, что это – то же существо, что на снимках, ведь там оно было фиолетовое.
