*Июнь 2017. Сочи
Упоительная синева неба разбивалась на сотни мелких осколков, отражавшихся в синих гранулах ее глаз. Эти глаза были похожи на ту часть мирового океана, что омывала арктические ледники или бескрайние пространства Антарктики. Такая же глубокая, голубая. И такая же холодная. Даже в этот жаркий южный день ее глаза заставляли вспомнить о сиянии ясной полярной океанической глади.
*Беркут
В небе парил Беркут. Он зорко вглядывался в зеленый массив, распластавшийся под его крылами и подступающий к отвесной скалистой стене. Справа лес будто врастал в каменную породу. Хозяин неба уловил движение. Кто-то взбирался вверх по стене.
– А-а, это вы, странные существа, – подумал Беркут. – Кто создал вас и зачем? Вы сами не знаете, кто вы… И сами не понимаете, зачем вы здесь. Вы сильны и умны, но мне отчего-то жаль вас…
Хозяин неба ощутил неясную тоску. Он издал пронзительный и грустный крик…
*Стелла
Светило солнце. Вокруг стояла зеленая тишина. Местами стена была покрыта кустарниками, справа к ее подножию вплотную подступал лес. В синем небе парила хищная птица. Она издала крик.
Стелла вскинула голову и увидела беркута. Она на миг замерла. Короткой секундой что-то будто промелькнуло в сознании, но сразу исчезло. Стелла тут же забыла об этом. Она поднималась вверх по скалистой стене. Ее опоясывала страховка, к которой крепились бутылка с жидкой магнезией и мешочек с сухой. Девушка была одета в темное облегающее спортивное боди. Черные с желтыми буквами скальные туфли на два размера меньше ее привычной обуви сдавливали стопы, помогая прочувствовать каждый сантиметр рельефа под ногами, а такого же цвета повязка удерживала от лица волосы, выбивающиеся из хвоста. Стелла сосредоточено взбиралась вверх по отвесной стене, на ее сконцентрированном лице были видны мелкие капельки пота.
Она переместила корпус, правой рукой схватилась за скальный выступ, а освободившуюся левую опустила в мешочек с сухой магнезией, закрепленный на поясе. Ловким движением Стелла перебросила сначала одну, а затем другую ногу на уступ скалы, находящийся выше ее корпуса, подстраховала себя второй рукой. Разжав пальцы, она медленно выпрямилась во весь рост. Девушка стояла на небольшой площадке скального порога.
Стелла медленно выдохнула, самый сложный участок пути был пройден. Теперь она в безопасности, до вершины оставались считанные метры. Она наклонила пристегнутую к поясу бутылку с жидкой магнезией, выдавила небольшое ее количество на ладони и втерла в них, подергала страховочный шнур, машинально ощупав карабин и гри-гри1, и продолжила восхождение.
Девушка ощущала нетерпение. Она не была намерена отдыхать, не хотела ждать ни минуты. Скорей бы вершина… Еще чуть-чуть… Перебираясь с одного выступа на другой, Стелла наконец достигла ее.
Далекий горизонт, вплоть до которого были видны прекрасные хвойные леса, лежал теперь перед ее глазами. Она подняла голову. Хищник в небе снова издал крик. Но та мимолетная мысль, недавно чуть не пробившаяся вспышкой сквозь ее замороженное сознание, не успела снова созреть в голове. На плечо Стеллы легла рука мужчины.
– Да, Эля, на этот раз ты превзошла сама себя… Это было очень быстро.
Стелла обернулась:
– Возможно. Я не думала об этом. Просто не хотела останавливаться. Сегодня чувствовала, что есть силы.
Она бросила мимолетный взгляд на проводника, но вскоре уже смотрела как сквозь него. На вид ему было лет сорок. Мужественное лицо, крепкое сложение. Определенно, это был привлекательный мужчина. Но Стелле было все равно.
– Спасибо! – сказала она, так и продолжая смотреть сквозь него. – Ну что, поехали обратно?
– Даже не отдохнешь? – Он был в недоумении.
– Отдохнем на том свете.
– Не резон тебе еще про тот свет думать, – сказал он шутливо. – А чтобы не оказаться там раньше времени, нужно делать остановки и давать себе отдыхать.
Но Стелла не слушала его.
– Поехали… – Она сделала движение к краю скалы, обернулась к проводнику. – Или тебе надо еще отдохнуть?
Проводник взял ее за плечо:
– Эля, мы здесь вдвоем, давай побудем еще немного…
Тыльной стороной ладони мужчина погладил Стеллу по шее, затем привлек ее к себе. Глаза девушки не выражали никаких эмоций, перед ним было лишь недвижимое лицо, сомкнутые губы. А вот он смотрел на Стеллу совсем по-другому.
– О тебе думаю. Все время.
– Послушай, давай спускаться, – сказала она тихо, но уверенно. – Пока запал. Не хочу прерываться.
– Эля…
Стелла отстранилась:
– Потом. Я не хочу прерываться.
Девушка начала спуск, проводник был вынужден направиться за ней. Двое альпинистов ловко спустились вниз к подножью скалы, где их ждал черный джип с открытым верхом.
… Стелла подошла к машине, возле которой уже возился проводник. Она сняла страховку, повязку, кинула вещи на заднее сидение, стала переобуваться. Проводник был рядом и рылся в спортивной сумке.
– Послушай, давай без обид. Не знаю, что ты там себе напридумывал, но оно тебе не нужно.
– Эля…
– Я знаю, о чем говорю. Не стóит. Правда. Лучше просто выбрось все из головы. Поехали?
– Поехали. – Он больше не смотрел на нее.
… Когда джип подъехал к вилле Ильиных, солнце было уже на исходе. Стелла вышла из машины, взяла с заднего сиденья свои вещи, обернулась. Сзади к ней подошел проводник, встал напротив. Резким движением он подался к девушке и поцеловал ее. Стелла не сопротивлялась. Отстранившись, она спросила:
– Ты хочешь зайти?
– Да.
– Но я завтра уезжаю.
– Как? Почему? – На лице проводника отразилось смятенье.
Несколько мгновений Стелла стояла молча и смотрела на него.
– Так что? Все еще хочешь зайти?
После недолгих размышлений мужчина ответил:
– Да.
– Хорошо.
Они прошли внутрь.
… Стемнело быстро, ночь была недолгая, утро наступило стремительно. На крыльце виллы снова появились двое. Проводник был одет в свою вчерашнюю одежду, а на Стелле было короткое белое полупрозрачное платье. Ее распущенные волосы тревожил легкий ветер, казалось, что и он желал эту девушку.
