В ночной дикой дубраве все было спокойно. Небо было безоблачным, ничто не предвещало дождя или сырости. Папоротники покачивались в такт тихому ветерку.
Вдруг из-за листьев лопуха послышался шорох, и из них вышел огромный, плечистый серый кот. За ним поплелась беременная кошка сиамского окраса. Ее живот уже говорил о скором появлении котят на свет, поэтому кошка была уже не в силах идти быстрее.
– Что нам понадобилось в такую темную ночь? – жалобно мяукнула она. – Ты же прекрасно знаешь, Шершень, что мне лучше лежать и…
Кот взмахом хвоста приказал ей молчать.
– Тише! Мне говорили, что здесь неподалеку есть заброшенный сарай с сеном. Это гораздо удобнее, чем нора, тебе не кажется?
– Уговорил! – замурчала кошка и потерлась щекой о щеку Шершня, и тот невольно тоже замурлыкал.
Он принюхался.
– Идем, Сима, мы почти дошли! – он лизнул
ее в щеку и скрылся за длинной травой.
Кошка с трудом поднялась на дрожащие лапы и попыталась удержать равновесие. Вдруг она увидела звездочку, которая падала на землю. Неожиданно она изменила направление и упала на живот Симы. Та вздрогнула от леденящего холода, и звезда исчезла.
Сима не могла оправиться от потрясения. «Почему звезда изменила направление? Почему она упала именно МНЕ на живот?»
И тут кошка поняла, что хотела сказать звезда.
– Да. Мои котята будут самыми могущественными в мире, – прошептала она и скрылась за травой.
– Представьте себе, будто я мышь, а вы охотники, – говорил Шершень, уча котят охотиться. – Нет, Барсик, не надо так высоко задирать зад.
– Да он никогда не научится охотиться, пап! – прохихикал Листочек, самый старший из всех котят, с сиамским, как у мамы, окрасом. Он косо посмотрел на своего брата и добавил: – Из-за его окраса вся дичь разбежится!
– Ты в будущее смотреть научился? – огрызнулся Барсик. – Ты вообще не знаешь, что со мной будет потом!
Барсик был самым младшим котенком в помете, со странным окрасом. Он был кремовый, с коричневыми полосками по всему телу, что, по словам отца, доставляло большие трудности в маскировке.
«Да ну ее, эту маскировку! – огрызнулся про себя Барсик. – Однажды я стану таким великим, что Листочек пожалеет, о чем он говорил в детстве! А…»
– Барсик! – прервал его мысли отец. – Ты меня слышишь? Ты будешь нападать на меня первым!
– По-моему, он не только незадачливый, но и глухой охотник! – засмеялась его белоснежная сестра Сметанка, вторая девочка после Листочка.
– Замолчи, Сметанка! – выступила на защиту до сих пор притихшая серенькая Мурка, самая младшая после Барсика кошечка. – Он не виноват, что родился таким!
– Я тоже не виновата, что он не слышит до тех пор, – Сметанка повернулась к Барсику и вплотную приблизилась к нему, – пока ему на ухо не накричат!
Барсик решил промолчать, так как она и Листочек все равно нашли бы причину смеяться над ним. Он подошел к Мурке.
– Спасибо, что отогнала этих двоих, – прошептал он ей на ушко.
– Не за что, – улыбнулась кошечка. – Я чувствовала, что…
– Вы что там шепчетесь? – прервал Мурку Листочек. – С каких пор братья и сестры скрывают что-то друг от друга?
– А с таких, что братья и сестры не ненавидят друг друга! – прошипел котенок сиамского окраса, брат Барсика по имени Карл.
«Сейчас все начнется, – мрачно подумал Барсик. – Если потерял терпение Карл, то это ничего хорошего не предвещает».
– Да откуда ты знаешь, что я ненавижу его? – взрывался Листочек.
– По твоей морде видно! – прошипела Мурка.
– Да он даже постоять нормально за себя не может! – оскалилась Сметанка. – За него стоит горой его обожаемая Мурочка!
– Я могу и сам постоять за себя, – взорвался Барсик. – Ну, кто первый – ты или я?!
– ТИХО!!! – рявкнул на шипящих котят отец. – Я не вмешивался только потому, что хотел посмотреть на ваши дальнейшие действия, – от Барсика не укрылось, что Шершень с трудом пригладил вздыбившуюся шерсть. – Больше так не делайте, котятки. Вместе мы – сила, поэтому не ругайтесь друг с другом, не смейтесь и уважайте всякого кота. Ну а теперь, может, Барсик применит знания охоты на мне?
– С удовольствием! – промурлыкал котенок.
– Хорошей охоты, неудачник! – захихикала Сметанка, за что отец смерил ее таким взглядом, что она тихо промяукала.
«Так тебе и надо!» – возликовал Барсик и медленно пополз к Шершню, не забыв опустить свой зад.
«Прыгай не туда, где добыча сейчас, а туда, где она будет потом», – учил его отец, и когда он дополз, начал готовиться к прыжку. Если он перелетит папу, то отец должен побежать, и Барсучишка прыгнет где-то на уровне его хвоста. Он напряг свои задние мускулы, и…
– Р-р-рау! – взвизгнул котенок и приземлился прямо на хвост отцу.
– Хорошо сработано! – похвалил Барсика кот. – Честно сказать, я не поддавался!
– Может, пойдем спать? – прервала его зевавшая Мурка. С удивлением для себя он обнаружил, что тоже хочет спать.
– Ладно, сони, идем! – засмеялся Шершень и пошел к большому стогу сена, где вылизывалась их мама, Сима.
– Пап, ты будешь слушать этих сопляков? – пробурчал Листочек.
– Кроме тебя, даже Сметанка… – начал было Карл.
– Вы не помните, что говорил ваш отец? – промурчала Сима. – Устраивайтесь поудобнее, сегодня Мурка ляжет рядом с Карлом и Сметанкой, а Барсик рядом с Листочком.
Барсик хотел выть от досады. Ну почему ему не везет сегодня?
Он улегся поудобнее у бока его скверного брата и успел услышать его слова:
– Тебе везет, что папа поддался, слабак. Если бы не он, ты бы уже в могиле лежал.
Барсик отвернулся от него, не желая его слушать. Но перед тем как уснуть, у него промелькнула мысль: «Чем я не заслужил их доверие?»
Мурка проснулась от яркого солнечного света, который бодрил и освежал. Она спала отлично, только Сметанка всю ночь ворочалась с боку на бок.
И тут кошечка с радостью увидела, как просыпается мама. Сима посмотрела на улицу и промурчала:
– Хорошая погода, детки. Мурка, разбуди остальных и скажи им, что сегодня мы пойдем к реке.
Радость и страх охватили девочку. Она любила гулять, но пока ее семья не ходила к реке.
Мурка подошла к Сметанке и стала дергать ее за хвост.
– Ну что тебе еще нужно, а? – сонно пробурчала она.
– Мы сегодня идем гулять к реке! – ответила девочка.
Сметанка заметно повеселела;
– А, ну тогда давай остальных будить!
Пока они будили остальных, Мурка сильно удивлялась, что ПОКА Сметанка не сказала никому грубого слова.
Тут встал и Шершень и услышал, куда сегодня они идут.
– Я готов! – сказал отец.
– Тогда идем, – сказала Сима и напутствовала: – Держитесь вместе и не купайтесь – там очень легко утонуть.
Когда все были готовы, Мурка встала за Карлом, и семейка тронулась в путь. Она побежала за хвостом старшего брата в папоротники, и роса тут же хлынула ей на щеки. Вот и искупались!
