ПРОЛОГ
Состав поезда набирал ход после очередной станции, перестуком колёс навевая дрёму на пассажиров. За окном вагона мелькали дома и хозяйственные постройки, деревья, окрасившиеся в осеннюю позолоту.
Темноволосая девушка отложила книгу на столик и с грустью смотрела на проносящийся мимо пейзаж. В душе ещё оставался горький осадок после несправедливого увольнения. Ей нравилась профессия журналиста: она отдавала всю себя, вкладывала все силы и способности в работу - а они плюнули в душу, растоптали...
На глаза невольно навернулись слёзы от нахлынувших воспоминаний. Девушка потянулась за платком, а в этот момент дверь купе отъехала в сторону.
На пороге стояли два молодых парня. Первый, интеллигентного вида, в черном пальто, очки в золотой оправе. Под мышкой кожаная барсетка. Одним словом - весь такой аккуратный и деловой. Второй, типичный качок, высокий, коротко стриженный, в спортивном костюме, жующий жвачку. Интеллигент выглядел немного постарше спортсмена, а может это очки создавали такое впечатление.
На тонких губах качка при виде пассажирки появилась довольная ухмылка. Серые глаза игриво заблестели.
- Привет, красавица! Попутчиков пустишь?
- Остынь, Жук, - охладил пыл товарища очкарик, проходя в купе.
Он достал из кармана паспорт, в котором лежали билеты, и показал их девушке.
Журналистка отвернулась, чтобы смахнуть слёзы, и увидела в отражении на стекле, как деловой парень показывает кулак спортсмену. «Только таких соседей ей сейчас и не хватало для полного счастья», - промелькнула в голове девушки отчаянная мысль.
- Может, по рюмочке чайку за знакомство? - после небольшой паузы произнёс Жук, забрасывая дорожную сумку на третью полку.
- Правильно, сходи к проводнице, пусть принесёт нам кофе, - распорядился интеллигент и похлопал друга по широкой груди.
- Простите этого балбеса, - негромко сказал парень, когда за качком закрылась дверь. - Гормоны играют.
- Ничего страшного, повидала всяких ловеласов, - так же тихо ответила девушка.
- Евгений, - подал руку для знакомства нежданный попутчик.
- Наташа, - коротко представилась журналистка и пожала протянутую ладонь.
- Любите поэзию? - парень кивнул на томик Есенина на столе.
- Да. Отвлекает от серых будней, - кивнула девушка и поправила непослушный локон волос.
- Я тоже когда-то увлекался. Даже пытался сочинять свои стихи, - улыбнулся Женя и, поставив на стол барсетку, снял пальто и повесил на крючок над своей полкой.
- А я не дружу с рифмами, - смущённо ответила Наташа, поправляя сползшее с бёдер одеяло. - Не складываются они у меня в единое целое.
- Да я тоже не особо преуспел - не вышел из меня поэт, - потирая ладони, непринуждённо рассмеялся Евгений. - Как насчёт кофе?
- Нет, спасибо. Я люблю зелёный чай, - поднимаясь с постели, произнесла девушка.
- Сидите, я схожу и закажу, - замахал парень руками.
- Не стоит, - журналистка отрицательно мотнула головой. - Сама справлюсь. Да и ноги уже пора размять.
Дверь снова распахнулась, Жук с тремя стаканами, исходящими парами с кофейным ароматом, светился от довольной улыбки на лице.
- Кушать подано - садитесь жрать, пожалуйста.
- Что жрать-то, шутник, - кофе? - проворчал недовольно интеллигент.
Девушка протиснулась к выходу и направилась в сторону купе проводников.
***
Когда Наташа вернулась, парни уже успели накрыть на стол. На одноразовых тарелках лежали бутерброды с копчёной колбасой, свежие огурцы и помидоры с болгарским перцем. Евгений и Жук с серьёзным видом уставились на попутчицу, ожидая её реакцию. Только блестевшие искорками задора глаза выдавали их нетерпеливое ожидание.
- Шустрые, вы, однако, - улыбнулась девушка, взглядом выискивая место для своего стакана.
- Ага, мы такие, - отодвинув тарелку с красным перцем, ответил Женя.
- Присоединяйтесь, - широко улыбнулся спортсмен.
- У меня самой куча припасов, не съесть одной, - Наташа подняла свою полку и достала увесистый пакет. - Так что помогайте.
Поверх зелёных огурцов легла кура-гриль, к окну была поставлена коробка с апельсиновым соком, к помидорам добавились бананы.
- Под такую-то закуску не грех бы и за знакомство по чарочке, - Жук со вздохом оглядел натюрморт.
- Обойдёшься, - сказал, как отрезал, Евгений.
- Не романтик вы, босс, - пробормотал качок и, сложив на груди руки, уставился в окно.
- Всему своё время, Жук, - назидательно ответил интеллигент. - Ну, что - заморим червячка?
Ближе к ночи, девушка общалась с парнями, как со старыми знакомыми. Ей с ними было легко и вполне непринуждённо. Все горести и печали остались за пределами поезда. Евгению и Жуку удалось шутками и увлекательными историями отвлечь Наташу от насущных проблем. Она была искренне рада, что ей попались такие весёлые попутчики.
- Может, ещё чайку на сон грядущий? - предложил Жук.
- С удовольствием, - ответил Женя и взглянул на девушку.
- Честно сказать, не особо хочется, но за компанию выпью, - улыбнулась Наташа и прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть зевок.
- Я мигом, моргнуть не успеете, - пообещал спортсмен и выбежал из купе.
- Вы, смотрю, уже спать хотите, - произнёс наблюдательный Евгений. - А мы со своим чаепитием пристали.
- Ничего страшного, - девушка махнула ладошкой. - Мне ещё сутки трястись в поезде, высплюсь. Это вам рано вставать.
- Мы привыкшие к утренним подъёмам, - парень встал и достал пачку сигарет. - Пойду покурю. Не желаете?
- Нет, спасибо. Бросила и не тянет. И давай уже на ты, Жень.
- Без проблем, - белозубая улыбка озарила его лицо. - А я вот никак не могу завязать с этой привычкой.
Через минуту вернулся Жук с тремя стаканами чая. Расставив их на столе, он отправился вслед за своим другом.
Наташа аккуратно взяла поставленный перед ней горячий напиток и, сделав осторожный глоток, стала смотреть на проносящийся за окном тёмный лес. Она снова поверила, что всё у неё будет хорошо. Что помимо разных сволочей есть много добрых, отзывчивых людей.
