Весь мир – театр.
В нём женщины, мужчины – все актёры.
У них свои есть выходы, уходы,
и каждый не одну играет роль.
Вильям Шекспир
Он стоял на просторном балконе своей таёжной резиденции и с предвкушением наблюдал, как постепенно прибывают гости. На его холёном лице раз за разом появлялась саркастическая ухмылка, больше похожая на волчий оскал. Увидев, как в широкие ворота въезжает серебристый «Мерседес» его любовницы, он довольно улыбнулся и взял с подноса, который услужливо держал невозмутимый охранник, бокал с коньяком.
– Как всегда опаздывает, зараза, – делая небольшой глоток, произнёс далеко не радушный хозяин. – Вот же хитрая пигалица.
Услышав, как хмыкнул охранник, он бросил на него недовольный взгляд. Бодигард, зная крутой нрав своего босса, побледнел и, приставив свою ладонь к груди, извинился за несдержанность.
– Борис Моисеевич, – раздался за спиной хозяина голос помощника. – Привезли журналиста, куда его определить?
– В подвал. Только так, чтобы раньше времени другие овцы его не увидели, – распорядился удовлетворённый босс, допивая одним глотком французский коньяк. – Теперь все в сборе. Представление начинается.
Очнулся я в кромешной темноте – связанный по рукам и ногам. Голова гудела от тупой боли, отдаваясь пульсацией в висках. В горле саднило, нестерпимо хотелось пить. Я попытался крикнуть, чтобы привлечь к себе хоть чьё-то внимание, но вместо этого лишь судорожно закашлялся.
Мгновение спустя под потолком помещения вспыхнул яркий свет, больно резанув по глазам. Я невольно зажмурился. Открылась дверь – кто-то вошел.
– Вижу, очнулся, Иван Сергеевич, – послышался смутно знакомый голос. – Рад, весьма рад видеть тебя в своей скромной хижине, Ваня.
– Пить, – с трудом прохрипел я.
– Миш, уважь бедолагу, – с явной усмешкой распорядился всё тот же тип.
Вместо спасительного глотка на меня неожиданно выплеснулся целый поток ледяной воды, наверняка вылитый из ведра.
– Ну что, полегчало, писака? – разразился неприятным, хрюкающим смехом до боли знакомый голос.
Вспомнив его обладателя, я невольно сжав кулаки. Борис Моисеевич Гульденман – хозяин заводов, газет, пароходов. С недавних пор – объект моих разоблачительных статей.
– Вашими молитвами, Боря, – я изобразил улыбку, невзирая на боль.
– Хамишь, Ваня, – процедил сквозь зубы миллионер и присел возле меня на корточки.
– Бить будете, папаша?
– А смысл? – хмыкнул Гульденман, отвесив мне увесистую пощёчину. – Не для того тебя сюда приказал доставить, сынок.
– Неужто решили мне наследство оставить? – сглотнув слюну, спросил я с сарказмом в голосе. – Весьма польщён.
– Юморист, ты, однако. Миша, развяжи его и дай воды. Пусть утолит жажду.
Освободившись от пут и напившись минералки, я снова посмотрел на Бориса Моисеевича, сверлившего меня внимательным взглядом. В его карих глазах не было злости – в них таилось что-то настораживающее.
– Тогда для чего вам понадобился бедный журналист? – произнёс я, растирая запястья. – Меня обязательно будут искать…
– Пригласил к себе в гости четыре особы, – перебил меня старый еврей. – Они в той или иной мере предали меня и нанесли определённый ущерб. Ты пятый в этой компании. А ведь тебя предупреждали – придержи коней, не суй свой нос в мои дела. Ты же просто пешка. Не послушал доброго совета. Я никому не прощаю оскорблений, а тем более – предательства. Слышишь – никому! Иначе не достиг бы того положения и уважения, что имею сейчас.
– Решили устроить показательную порку? Или придумали более изощрённую месть?
– Скоро всё узнаешь, Вань, – улыбнулся Моисеевич, чьи глаза не излучали радости. – Не спеши.
– Боитесь вы правды, – массируя виски, чтобы хоть немного унять боль, произнёс я. – Но найдутся другие журналисты, которые откроют ваше истинное лицо и вскроют все махинации. Тогда, может, и прокуратура до вас доберётся.
Гульденман снова разразился неприятным смехом, глядя на меня как на сумасшедшего. Отсмеявшись, он схватил меня за волосы и вплотную приблизил свою откормленную ряху. От него исходил аромат дорого одеколона и хорошего коньяка.
– Вот скажи мне честно, как на духу – ты сам, по своей воле начал расследование моих дел, сунул нос в мой бизнес? – брызгая слюной, прохрипел мне в лицо Боря Моисеич. – Если ответишь, что сам, что твоей легкоранимой душе стало нестерпимо наблюдать мои махинации… Короче, если ты по своей инициативе влез в это болото, я обещаю тебе, что через час будешь дома, с компенсацией за моральный ущерб.
Он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.
– Нет, это было задание редакции. Вы же знаете, что наша газета специализируется на скандальных расследованиях…
– А кому принадлежит твоя газетёнка, знаешь? – ухмыльнулся Гульденман. – По глазам вижу, что в курсе.
– Это не имеет значения, – искренне начал я, но толстосум снова бесцеремонно перебил меня:
– Ты дурак или глупый идеалист? Очнись, писака. Хаван, он же Серёжа Хаванов, никогда просто так ничего не делает. Не тот человек. Он позарился на мой кусок пирога, чтобы самому влезть в этот бизнес. Вот и заказал твоему главному редактору скандальный материал, чтобы выбить меня из колеи и нанести побольше вреда. Глядишь, и органы мной заинтересовались бы… Лаяла моська на слона. Ничего, всему своё время. Скоро и до него доберусь, чтобы не гадил где попало.
Похлопав по карманам в поисках сигарет, я достал мятую пачку. Но увидев, что они промокли, с досадой засунул её обратно.
– В моём доме не курят, – недовольно проворчал Борис Моисеевич, поднимаясь в полный рост и направляясь к выходу. – Миша, дай ему что-нибудь из одежды и веди его к остальным.
Охранник рывком поднял меня на ноги и повёл – навстречу неизвестности.
