Май в Аэн Сиале выдался холодным. День за днём хлестали дожди. Редкое солнце, выглядывая из-за туч, почти мгновенно исчезало. Утренняя прохлада сменялась холодными ветрами, дувшими с севера по вечерам, и ученики Башни магии по большей части сидели по своим кельям, не рискуя высовываться наружу, во двор.
В другие подобные дни в саду частенько завязывалась игра в огненные шары, длившаяся, пока не подоспеют учителя.
Сезвен никогда не участвовал в таких играх. У него напрочь отсутствовала способность призывать огонь. Редкий случай, потому как большинство магов с самого ученичества сочетали в себе смесь самых разных талантов. Одни проявлялись сильней, другие слабей, а развивать их все не хватило бы времени и сил ни у кого. Но Сезвен не то чтобы не хотел… он именно не мог. Его дар был специфичен и однобок – всё, к чему прикасался, он обращал в лёд. И даже с ним Сезвен управлялся с трудом. В шестнадцать лет большинство мальчишек на параллели уже хорошо контролировали способности, и Сезвен уже тогда всё чаще казался самому себе белой вороной. Сейчас ему было двадцать один и прошлой зимой, когда он в очередной раз случайно распахнул окна ученической комнаты и все присутствовавшие на уроке едва не превратились в ледышки, Сезвен получил нынешнее своё прозвище – Холодный Ветер. Прозвище прилепилось накрепко, так что оставалось только радоваться, что однокашники не придумали чего повеселей.
На их насмешки Сезвен отвечал ледяным презрением. В душе, конечно, переживал, но признаваться не хотел – даже самому себе. И всё время, которое другие тратили на бесполезные игры во дворе, он проводил в библиотеке, изучая ту часть магии, на которую всем остальным не хватало терпения.
Сезвен увлекался демонологией.
Впервые он испытал тягу к этой науке, когда ему было двенадцать и он прятался в библиотеке от компании мальчишек, которым не давала покоя слишком худосочная даже для мага фигура. Книга, стоявшая на полке, сама собой выпрыгнула ему в руки и, примостившись на корточках под подоконником – так, чтобы его никто не разглядел со стороны прохода – Сезвен принялся неторопливо изучать разновидности демонов.
Занятие оказалось интересным. Сезвен любил систематизировать и выделять типы. А кроме того, у него впервые возникла мысль: что, если бы у него появился собственный демон?... Наверняка демоны умеют кидать огненные шары. Наверняка демон мог бы хорошенько надавать хвостом остальным мальчишкам по голове. Наверняка… У Сезвена накопилось ещё много «наверняка», но от поспешных действий его останавливали природное благоразумие и предупреждения, повторявшиеся в прологе к каждой книге: «Демон предложит вам сделку. Но помните – ценой станет ваша душа. Дважды подумайте, прежде чем решитесь рисковать».
«Ценой станет ваша душа». Сезвен подумал уже и дважды, и трижды… И ни к какому решению прийти так и не мог. До тех пор, пока не начался этот холодный май триста двадцать седьмого года. Когда на улице хлестали дожди. Никто не играл в огненные шары. Коридоры Башни были полны учеников, которые не находили себе иного занятия, кроме как щипать его за худые бока и завывать вслед: «Холодный Ветер идёт! Ууу!»
Сезвен сидел в библиотеке под самым подоконником на полу. На коленях его лежала книга, а в руках он держал блокнот. Старательно и неторопливо, как делал всё в своей жизни, он переписывал в этот блокнот формулы заклятья.
«Если что-то делать – то делать хорошо», - так он всегда считал.
«Если вызывать демона – то высшего», - сомнений быть не могло.
К полудню работа была закончена, но в книге говорилось, что заклятье следует читать в час появления луны. Вообще Сезвен нашёл несколько заклятий и выбранное время суток, согласно описаниям, определяло, какими свойствами будет обладать призванное существо.
Утро и полдень больше подходили для призыва так называемых фей. Вторая половина дня и вечер – для духов, владеющих магией стихий. Ночью призывали тех, кого в книгах называли демонами. Все три подвида на деле обозначали существ, призываемых из других миров. В гримуаре, который изучал Сезвен, этого не говорилось напрямую, но Сезвен сделал вывод, что со временем суток – а также временем года и фазой луны – связано то, в каком положении их мир будет находиться по отношению к другим мирам. А значит – к какому именно миру обратится призыв.
Фейри и элементали Сезвена не очень интересовали. Он любил ночь и не любил разного рода деревья и цветы. Сезвен хотел призвать существо, подходящее ему и похожее на него. И всё же слишком злого демона он не хотел – Сезвен не собирался завоёвывать мир или подчинять себе глупых людей, обитавших кругом. Только хотел, чтобы его оставили в покое. А для этого Сезвен нуждался в силе – спокойной и уверенной, но достаточно могущественной, чтобы больше к нему никто не подошёл.
Высший демон подходил в самый раз. И потому, дождавшись заката, Сезвен осторожно выбрался из библиотеки и, выбирая самые безлюдные коридоры, стал спускаться в подвал. Там, внизу, под корпусами нынешней Башни располагались заброшенные залы, о которых мало кто знал. Только он, потому что ему частенько доводилось прятаться там от других детей.
Башня, в которой нынче проходили конклавы магов, была построена около трёх сотен лет назад. Однако учеников содержали и обучали в основном не в ней. В главном здании, протыкавшем шпилем небо, располагались лаборатории действительно талантливых магов и подростков туда допускали лишь по особому разрешению, если их приглашал один из наставников.
Ученические же корпуса располагались восточнее. Сезвен, хорошо изучивший каждый уголок в помещениях школы, частенько задавался вопросом – знают ли сами учителя, что находится под ней?
Некоторые коридоры заканчивались лестницами, которые вели к глухим стенам. Другие – закрытыми дверями. Из щелей под такими дверями тянуло сыростью и тленом, и учителя запрещали подходить к ним, а тем более пытаться открыть. «Значит, всё-таки знали», - заключал он.
Но в то же время никто не запрещал спускаться в подвалы под западным крылом. Тут тоже было полно закрытых дверей, но вдоль стен висели магические светильники, которые вспыхивали тусклым желтоватым светом, при приближении живого существа. И здесь коридор заканчивался лестницей, дверь за которой никогда не была заперта. «Так всё-таки не знают?...» - фыркал Сезвен, открывая её.
Он давно уже обнаружил эту дверь. Здесь была ещё одна лестница. Она резко поворачивала, и за ней начинался новый коридор, но совсем не похожий на тот, что находился этажом выше. Сезвен почти физически ощущал, что людей здесь не было очень, очень давно. Стены испещряли магические руны, которыми перестали пользоваться много лет назад. Светильники наверху были круглыми, и свет их был ровным. Он проливался сквозь матовую поверхность и казался неживым.
