1st Master Boot Record: Сердца и моторы
(погружение в киберспейс)
>~# root
>~# open console 1
>@comment: user [Dmitry Baikalov@ТП]
>@comment: status [point]
>@net locate: G_Crystal.185/13
>~# testing base memory…
Мутные стекла сервис-центра неохотно отражали морщинистое, как модный плащ, небо. Постоянная облачность, оттененная световой рекламой, давно стала верным спутником городу, словно родилась с ним одновременно. Но это было не так: город был старше рекламы и старше непрерывной пасмурной осени.
Бай щелчком отшвырнул сигарету и направился к хрустально-прозрачной вертящейся двери. Линзы на глазах ответили на прикосновение инфракрасного луча слабой вспышкой. Бай мигнул; взгляд заволокло сероватой дымкой полимерного светофильтра. В тот же момент дверь повернулась, приглашая внутрь.
В холле сразу ударил в легкие пронизанный ненастоящей кондиционерной свежестью воздух, и Бай недовольно поморщился. Не любил он агрессивную феромонную атаку, ставшую для многих незаметной. Но Бай замечал ее сразу.
Зато пальма в центре холла оказалась вполне живой, и Бай задумчиво потрогал колючие веероподобные листья, взглянул на часы посреди панно на входной стене и направился к терминалам.
Серый пластик клавиатуры удобно лег под ладони. Плоское изображение, похожее на рекламную голограмму, тотчас выползло из риски видеотрека над верхним рядом клавиш и заискрилось. Собственно, это и была голограмма, только не рекламная.
[Welcome to net!] – сказала Сеть.
Отрегулировав наклон изображения под линию взгляда, Бай пробежался пальцами по податливым клавишам.
[Login Bay_13]
[Enter your password: ]
Он ввел.
[Здравствуй, Димочка!] – поздоровалась Сеть.
Бай оттопырил губу и подумал, что давно не менял конфиги – приветствие успело достать.
[Call Сокольники_3609739]
[Connect w Chan Creaper Station………. cps 657943]
[chat mode] – потребовал Бай.
Сеть растерялась.
[Эй, а где твой каменный топор?]
Такой архаикой, как чат, нормальные люди давно уже не пользовались.
– Я те дам топор! – проворчал Бай, утапливая Enter. Сеть послушно выдала на иллюзорный экран окно чат-режима.
[Я на месте] – сказал Бай и огляделся. – [Клиента пока нет]
[Пасли?] – осведомился Чен.
[Не заметил MB и да]
[Запятые ставь] – посоветовал Чен.
[Сам-то!] – огрызнулся Бай. – [Директор тля!:-Е~~~]
Бластер заурчал, озвучивая картинку-смайлик, пережиток времен сайленс-режимов. Но Бай смайлики почему-то любил и ставил везде, где только мог. Даже в скриптах.
В следующий миг Бай увидел клиента – бесцветного парня в черном плаще; ниже плаща виднелись жеваные джинсы и белые кроссовки. Стильная одежка вкупе с кроссовками смотрелась особенно убойно.
Бай встал и приветственно поднял руку.
– Добрый день, сударь! Я представитель ТП.
Парень нервно кивнул, быстро обшарил холл взглядом, пододвинул ногой вертящееся кресло и, не вынимая рук из карманов, сел.
– Здравствуйте…
– Меня зовут… – начал было Бай, но парень перебил:
– Не нужно. Имен – не нужно.
– Хорошо, – согласился Бай. – Тогда зовите меня просто Бай.
Парень еще раз подозрительно оглядел холл.
– Черт побери! – выругался он. – Почему вы не назначили встречу в офисе?
– У нас нет офиса, – ответил Бай по возможности спокойно. – Точнее, пока нет. Или с некоторых пор нет.
Клиент вопросительно уставился Баю в глаза.
– То есть… как нет?
– Уже неделю. Новый снять не успели… Рождество, сами понимаете… А вы говорили – дело срочное.
Парень кивнул:
– Срочное… А старый офис где был?
– На Соколе.
– Аренда кончилась?
– Не совсем. – Бай замялся.
Клиент с неожиданным интересом склонил набок стриженную ежиком голову.
– Нельзя ли поподробнее?
Бай пожал плечами:
– Можно… Только вас это вряд ли удовлетворит.
– И все же?
– Это сродни суеверию. Есть у нас один приятель – общий. Друг фирмы, так сказать. Так вот, давно подмечено: кто имеет с ним дело, быстро сталкивается с… э-э-э… неприятностями. Не из-за него, нет, совершенно по другим причинам. Он словно несчастливый талисман, хотя сам по себе человек совершенно безобидный.
Бай замолчал. Парень в плаще едва заметно улыбнулся. Чувствовалось, что он не верит.
– Что же произошло с другими смельчаками?
Бай пожал плечами.
– Двое умерли. От болезней вообще-то… Но болезни у них и так были. До того. Один ногу сломал, год лечился. Другого бандиты в Сибирь загнали. Несколько фирм развалилось… По причинам, не зависящим от.
Собеседник скептически хмыкнул. Бай понимал, что он по-прежнему не верит сказанному.
– И вы не побоялись иметь дело с этим чудом природы?
Бай пожал плечами:
– Да мы не суеверные в общем-то…
– Но из офиса вас вышибли, – констатировал парень. – Так?
– Так, – согласился Бай.
– И это все ваши катастрофы?
– Не все, – честно ответил Бай. – На складе трубу прорвало. Плаваем теперь. Типа Венеция.
– М-да. А у меня неприятностей не будет? – поинтересовался собеседник, прищурившись.
Бай автоматически отметил, что нервозность и настороженность клиента пропали, он стал вести себя спокойно и даже развязно.
– Не знаю. Это ведь все суеверия. Но, может быть, лучше о деле?
Бай ничем не рисковал, откровенничая с клиентом. Потому что знал: больше тому обратиться некуда. За подобные задачи бралась в Москве только фирма ТП.
>~# returning to previous status… restored
Они существовали уже четвертый год. То, чем они занимались, большинство москвичей назвали бы чистым шарлатанством, но каждый из пятерых компаньонов ТП слишком хорошо знал, насколько иллюзорны границы реальностей. Физика двадцать первого века утверждала: прорыв этих границ невозможен по чисто энергетическим причинам.
