…Я иду в толпе людей и едва сдерживаюсь, чтобы не обернуться назад. Я стараюсь смотреть прямо. Я пытаюсь ни о чем не думать. Я ни разу не замедляю шага. Все как всегда – растрепанные волосы, шарф через плечо, стук каблуков об асфальт. Все, как и должно быть. Но это только видимость, я это точно знаю.
Я останавливаюсь на светофоре и машинально поднимаю руку, чтобы узнать, который час. Но не смотрю на циферблат, а наклоняю голову и озираюсь. «Черт! – тут же одергиваю я саму себя. – Это уже паранойя». Все же перевожу взгляд на старенькие «Свотч».
Два часа – самый разгар рабочего дня. Кто-то спешит на обед, кто-то возвращается в контору… Бесконечный поток людей на тротуарах и пешеходных переходах. И я в самом эпицентре этой толпы. Вроде все как обычно – успокаиваюсь я. Окружающие начинают идти вперед, кто-то задевает меня плечом, оборачивается, чтобы извиниться… А я снова чертыхаюсь сквозь зубы – я такая рассеянная, что даже не заметила, как загорелся зеленый свет. Заставляю себя собраться, иду вперед. «Главное – делать все, как все!» – твержу я себе.
Но это дается мне с большим трудом. С каждым днем все сложнее: гулять по улицам, заходить в магазины, обедать в кафе и постоянно чувствовать взгляд, но не решаться обернуться назад.
Я перехожу на другую сторону улицы, иду по проспекту Юности, останавливаюсь у киоска, чтобы купить свежий выпуск «Вестей».
– Еще не привезли! – каркает в окошко тетка, замотанная в пуховый платок.
– Тогда «Репортер»…
За моей спиной кто-то останавливается. Может, случайный прохожий, решивший приобрести газетенку для досуга, а может, нет… Но я не оборачиваюсь. Я ни-ког-да не оборачиваюсь!
Жду, когда в окошко протянут свернутую газету, расплачиваюсь, выпрямляюсь. На какой-то момент я встречаюсь взглядом с дядькой, дожидающимся своей очереди, и в голове проносится мысль: «А может, он?»
Чтобы не сорваться и не накинуться на совершенно незнакомого человека, я отворачиваюсь и быстро ухожу. Потом долго украдкой ищу взглядом мужчину в синей куртке и бейсболке, которые были на покупателе печатной продукции – «а вдруг все-таки он»…
От этой навязчивой мысли мне удается избавиться, только когда я спускаюсь на Московский проспект и прохожу пару кварталов через офисный центр – как всегда, в толпе людей, как всегда, не оборачиваясь. Я спускаюсь в подземный переход, выхожу на другой стороне улицы и тут ускоряю шаг, поняв: за каким-то чертом я проделала весь этот путь пешком! Чтобы лишний раз убедиться в правильности своих догадок?! Чтобы точно знать, но продолжать упрямо не оборачиваться назад… «А ведь меня уже давно ждут!»
* * *
Действительно, меня ждали. В одном из уличных кафе на углу Центральной площади, за дальним столиком, у окна – как мы и договаривались – сидел мужчина. Я невольно улыбнулась и быстро прошла через зал, тесно заставленный столиками.
– Привет, Дим! – уселась я на стул напротив приятеля.
Судя по полупустой тарелке жаркого, которая стояла перед ним, приятель меня давненько дожидался.
– Извини, что опоздала… – покаялась я.
– Ерунда! – отмахнулся приятель. – У меня все равно обеденный перерыв! Что-нибудь будешь? – он снова взял вилку и принялся энергично жевать.
– Кофе. Только кофе.
Я сняла куртку и бросила ее на соседний стул.
– На диете, что ли? – удивленно вскинул брови Димка, но все же попросил у официанта. – Кофе для девушки.
Я снова заулыбалась – уж чем-чем, а тактом мой знакомый никогда не отличался.
– Аппетита нет, – покачала я головой. – Как успехи на работе?
– Работа работается. Преступники ловятся. Кражи раскрываются, – с охотой поведал приятель.
– Можно поздравить тебя с новым назначением? – попыталась угадать я.
– Скорее с новыми неприятностями, – скорчил рожу Димка. – Но ты ведь не мою карьеру пришла обсуждать, подруга! Что стряслось? Какими судьбами тебя занесло в Зеленоград?
– Решила сменить обстановку, – отговорилась я.
– Подобное желание не посещало тебя последние лет пять… – припомнил Димка. И, главное, ни капельки не приврал!
Я взяла в руки горячую чашку с кофе, которую только что принес официант, и вспомнила…
Последний раз я была в славном городе Зеленограде как раз пять лет назад. Тогда я еще училась в Ворошиловском училище и параллельно колесила по всем городам нашей необъятной Родины вместе с отцом – человеком военным, ни много ни мало – генералом. Собственно говоря, очередное назначение моего родителя и привело нас в Зеленоград, где в качестве подопечного и помощника к нему был приставлен младший лейтенант Дмитрий Анатольевич Евдокимов. Все, словно сговорившись, тут же стали пророчить нам роман, долгие годы счастливой семейной жизни и много детей. И даже мой строгий папа стал как-то по-особенному смотреть на Димку. Но наши с ним отношения были тем редким, а по некоторым версиям вовсе не существующим в природе явлением, которое называется дружба между мужчиной и женщиной.
С тех пор много чего случилось – умер мой отец, я окончательно и бесповоротно переехала к тетке в Тарасов, занялась частной охраной, а неслучившийся роман с младшим лейтенантом обернулся теплыми и дружескими чувствами на долгие-долгие годы. Настолько дружескими, что теперь Димка, нимало не смущаясь, может меня спросить:
– Какая нелегкая тебя в наши края занесла?
– Замоталась я за последние несколько месяцев, заработалась… Тетя все время твердила, что мне надо отвлечься и куда-нибудь уехать. Вот я и поддалась на уговоры, решила сменить обстановку – даже билеты покупать не стала, села в машину – и вот я здесь!
– Странный выбор! – честно поделился своими соображениями Димка. – Я бы на твоем месте в теплые края свалил! И что тебя в Зеленоград потянуло? Сырость, слякоть, грязь. Одним словом, осень!
– Решила приехать в город своей молодости…
– Хм, – неопределенно отреагировал приятель – то ли просто не поверил, то ли заподозрил что. – Молодец, что приехала! Одна беда – у меня работы полно, даже в выходные занят! Но ради такого случая… Ты, кстати, где остановилась? – вспомнил он.
– Дима, – отвлекла я его от разглагольствований.
Затем со звоном поставила чашку на стол, вытащила из кармана пачку «Парламента» и закурила.
– Дима, у меня к тебе дело, – произнесла я, затягиваясь сигаретой и глотая едкий дым.
– Ты все же не отдыхать сюда приехала? Верно? Так я и думал! Чтобы ты и просто так… Нужно найти какую-то информацию?
– Нет, – я смотрела прямо на Диму и отрицательно качала головой.
– Клиента проверить надо?
– И снова не угадал, – повторила я тот же жест.
– Так чего, Жень? Зачем заставила тащиться меня в это кафе в самый центр города? – возмутился Дима.
Реальный повод для встречи с представителем правоохранительных органов у меня был. Я подалась вперед, посмотрела направо, налево, на Евдокимова и коротко произнесла:
