– Билли, обойди с другой стороны эту грядку, – прокричал стройный мужчина в ковбойской шляпе и потертых рабочих джинсах своему приятелю.
– Далеко же придется идти, – ухмыльнулся приятель в бейсболке с эмблемой местного клуба.
– Ничего, я подожду, Майк.
Майк молча пошел к краю огромной стены из огромных растений, высотой в несколько человек. Он шел около пяти минут, и наконец его силуэт скрылся за краем стены. Билли тяжело вздохнул и вытер пот со лба. Эта тяжелая работа отнимала немало сил. Он стал рассматривать другую окрестности и его взгляд привлек автомобиль, стоявший неподалеку, прямо у края стены. За рулем старого пикапа сидел импозантный старикан и читал газету. Борода у старика была пышная, а со старинным котелком на голове, который был на нем, он был похожим на пришельца из прошлого.
Наконец, Майк снова показался из-за стены и стал приближаться обратно. Через несколько минут он подошел к коллеге и тихо сказал:
– За нами похоже следят.
– У меня тоже возникла такая мысль. Глянь на ту машину у дороги, – кивнул едва заметно в сторону старика Билли.
Ковбои стали, медленно ступая, вдоль забора продвигаться к стоящему неподалеку автомобилю, но как только один из слегка выглянул из-за стволов растения, как старик тут же рванул с места и был таков. Его старенький пикап бодро рычал, рассекая километры полупустынной территории, растянувшейся на многие сотни километров. Справа была благословенная страна, а слева пролегала неизведанная территория, откуда постоянно совершали набеги контрабандисты, оставляя после себя всё новые и новые полчища мигрирующих, которые как саранча перемещались с одной территории на другую.
Бодренький старичок остановил свой старенький, ржавый пикап и записал в блокноте:
“Забор из нового, модифицированного сорта конопли почти вырос. Огромные стволы этой монструозной травы с небольшим скоплением зеленой листвы на самом верху походит на ряд воткнутых в землю огромных спичек. Высота такого забора превысила рост нескольких людей, вставших на плечи, а цвет может варьироваться от красного до зеленого, в зависимости от предпочтений заказчика. Это двухлетнее растение способно создать непроходимую стену на пути. Но это была не единственная задача, которую решает фонд, создавший несколько сортов этого чудо растения. Первоначально конопляный суперфуд должен был накормить всех голодающих на планете. Затем этот проект поставил задачу одеть всех раздетых, создав супер материал из этой модифицированной конопли. Ученые быстро определили наиболее подходящий белок, который делал волокна растения пригодными для последующего использования в текстильной промышленности. И всё завертелось. Всё произошло настолько быстро, что никто опомниться не успел, как суперконопля заполонила все рынки, а затем, ещё больше увеличив свою популярность среди фермеров за счет неприхотливости и необычайно быстрого роста, быстро завоевала почти всю землю.”
Потом он огляделся и вышел из машины. Ему удалось оторваться от ковбоев, выращивающий скороспелый забор, но он знал, что вокруг снуют полицейские и агенты корпораций: приглядывают за своим детищем, которое запустили в тестовое производство, не проведя всех нужных испытаний.
Ещё на пару миль на запад повсюду виднелись ровные колонны всходов монстра. Ещё несколько дней и забор, высотой в трехэтажный дом вырастет. Что будет дальше пока никто не знал, даже сами владельцы бизнеса, как впрочем и ученые, предложившие новую технологию.
Старик заметил далеко у холма одинокую делянку, где всходы из-за разницы грунта росли неравномерно и направил свою автомобиль к растениям, надеясь, что ему там удастся из спокойно рассмотреть и потрогать. Выйдя из машины он стал медленно приближаться к двум огромным столбам и одному поменьше, вылезшем из-под земли несколько недель назад. Подозрительная тишина царила вокруг: не было никаких звуков природы, а шорох старых ботинок по засохшему грунту был слышан настолько отчетливо, что казалось в мире больше нет никаких звуков.
Он подошел к стволу и дотронулся до него. Это была грубая, твердая поверхность, похожая на древесную кору, но немного более эластичную и с более правильными извилинами рисунка. Старик поднял глаза вверх и увидел сверху скупой пучок зеленой растительности, похожий на общипанную дикарями пальму. Но текстура листочков ему показалась очень странной и он стал пристально вглядываться в них, чтобы попытаться понять их свойства и форму. Но расстояния нескольких метров это сделать было невозможно. Тогда он осторожно подошел к более молодому побегу и потрогал листочки зеленовато-коричневого цвета, напоминающие по форме листья водорослей. На ощупь они были шершавые. Но самое удивительное любознательного исследователя ожидало на тыльной стороне листьев. С обратной стороны длинных листьев была пористая поверхность, напоминающая грибные споры. Он потряс листья и из них посыпалась коричневая мелкая пыть, оседая на землю ровным, бархатным слоем. Ударив по стволу растения старик почувствовал боль и услышал глухой звук, как от удара о толстую железную болванку. Попробовав выдернуть или согнуть растение он понял, что сделать это без дополнительных механических средств практически невозможно. Он попробовал оторвать лист для изучения, но это оказалось не так просто. К тому же позади снова послышались крики и обернувшись старик увидел, как по направлению к нему бегут те самые ковбои. Он тотчас же ретировался и поспешил к своей машине, умудрившись быстро отрезать часть листа растения острым ножом, который носил при себе.
***************
– Товарищ генерал, наш спящий агент, снова проснулся и передал новое сообщение, – обратился офицер к начальнику войдя в его кабинет.
– Тот самый агент, что проспал пол жизни? – искренне удивился генерал не без сарказма.
– Тот самый! – улыбнулся младший офицер.
– Прочитайте расшифровку, у меня сепйчас мало времени.
– Пять двоек… – коротко ответил младший офицер и уставился на генерала, стараясь предугадать его реакцию.
– Хм… И всё? – удивился генерал.
– Пока всё, но способ связи подразумевает продалжение.
– Способ связи через заметки в журнале?
– Так точно. Мы выписываем до сих пор всю эту мукудатуру, чтобы не пропустить важное сообщение.
– А может это просто ошибка или случайность?
– Нет, не случайность, иначе мы бы ничего не смогли расшифровать. В сообщении был условный ключ.
– Хорошо, подождем продолжения. А что вы думаете об этом сообщении и вообще ваш аналитический отдел?
– Думаю… – явно оживился подчиненный. – Думаю, что речь может идти о дате, точнее датах.
– Каких же?
– Двадцать второе февраля 2020 года и двадцать второе декабря 2020 года. Пять пятерок в каждой дате. И год только начался. По-моему всё логично.
