На высоком холме, который огибала небольшая река, стоял великолепный замок. Он был особенно красив на закате солнца. Его сланцевая крыша бликовала на солнце, а светлые стены в вечерних лучах дополняли пейзаж неповторимой красотой. Холм окружала лесистая местность, в которой голосили певчие птицы. Замок окружала замечательная лужайка с невысокой травой. На каменном мосту перед воротами в замок стояла карета, запряжённая четвёркой лошадей. Сегодня их было много, и стража пропускала их все, не задавая вопросов, на каждой карете, каждой лошади был условный знак.
Посреди огромного зала стояли длинные столы. За столами сидели люди, дорогие одежды говорили о том, что эти люди занимают высокое положение в обществе.
Однако на столах были лишь кружки, кувшины с вином и хлебные лепёшки.
Из глубины зала вышел высокий просто одетый мужчина. Он потёр руки и произнёс:
– Дорогие друзья! Очень рад встретить каждого из вас. Благодарен вам за то, что вы приняли моё приглашение! Поверьте, я прошёл длинный путь, чтобы собрать вас вместе. Я лично знаком с каждым из вас. Многие из вас видят здесь незнакомых себе людей. Спешу убедить вас; это всё достойные люди! И прежде, чем приехать сюда они дали клятву, что всё услышанное здесь останется только при них, и не выйдет за стены этого замка.
Он говорил громко, отрывисто и отчётливо. Звук его голоса раскатывался перекатами по всему залу.
– Друзья среди нас находятся учёные, философы, влиятельные люди из разных стран мира. Вы были выбраны не случайно. И собрались мы здесь не для весёлой пирушки. Нас ждёт великое дело. Вы все уже знакомы с целью нашего сегодняшнего собрания. И я объявляю ещё раз: мы собрались для того, чтобы утвердить общество. Общество помощи людям. Всем народам мира. Наша помощь человечеству будет негласной. Потому наше общество будет тайным. Повторюсь, друзья. Наша деятельность не будет публичной, о ней будем знать только мы. Высокая секретность нужна по ряду причин. Те знания, которыми мы будем владеть, и применять, не должны попасть к невежественным или злым людям. У каждого из нас будет что-то полезное для деятельности нашего общества. Я совершил ряд открытий, которые при правильном применении, будут весьма полезны для общества. Также у меня есть книги из древней библиотеки, которые станут надёжными инструментами в достижении наших целей. Наша главная цель – сделать Человека совершеннее, помочь той части человечества, которая нуждается в помощи.
Присутствующие, а их было тридцать шесть человек, сидели молча. Ни ропота удивления, ни гула возражения.
– Друзья мои, – продолжал он. – Возле каждого из вас на столе находится книга с законами, по которым мы будем осуществлять свою деятельность. Отчасти вы знакомы с ними, с каждым из вас я предварительно уже обсуждал их. Сейчас я прошу вас прочитать и подписать их. Эти законы будут в нашей власти, со временем мы можем дополнять и изменять их.
– Брат мой, – обратился к нему один из слушателей, – в пункте 3 написано: вклад каждого в общее соразмерен его возможностям и определяется им самим. О какой сумме идёт речь?
– Господа флорентийцы и здесь хотят заработать, – шутливо проворчал другой «заседающий» с пышной чёрной бородой.
– Спасибо, брат, что обратились ко мне в соответствии с нашими правилами, значит, вы приняли их, – ответил ведущий собрание. – В соответствии с первым правилом нашего закона мы являемся свободными людьми и сплочены на основе братства. Поэтому вклад каждого из нас, в наше общее дело, будет таким, каким определит его каждый сам. Вклад может содержать золотые монеты, трудовое участие и любые другие предметы, и действия полезные для нашего дела. Например, лично мой вклад будет содержать одну двадцатую часть моих доходов, результаты моих исследований, книги, находящиеся в моей библиотеке, которые будут полезны для наших дел, и других действий нужных для нашего Братства.
– Какие же книги вы готовы предоставить в распоряжение братства? – внимательно следя за «ведущим», спросил бородач.
– Те книги, которые помогут в нашем труде, направленном на благо людей. Я обладаю очень ценными древними книгами. Например, книга о влиянии неплотных невидимых субстанций на появлении у людей душевных болезней, книга о секретах древних каменотёсов, и даже книга о путешествиях во времени и пространстве, над которой я сейчас работаю. Ведь каждую книгу нужно перевести в знание. Для этого требуется время, труд и умение.
– Вы обладаете настоящим сокровищем! Уж не те ли это книги, из Александрийской библиотеки, которые удалось спасти?
– Нет у каждой книги своя история.
***
Ярко светило солнце. На берегу большого горного озера стоял колоссальных размеров дом, усыпанный многочисленными террасами. На одной из террас с бассейном, расположившись на мягких, больших креслах, сидели двое мужчин. Один из них был одет в строгий костюм и галстук, на другом был шерстяной, лёгкий костюм и спортивные туфли.
Мужчина в деловом костюме держал в руках папку с документами, и явно о чём-то докладывал. Его собеседник выглядел достаточно внушительно, его могучее телосложение, короткая чёрная борода и строгий пронзающий взгляд, вызывали неосознанное уважение. Он сидел, развалившись в кресле, и его уверенный вид, выдавал в нём хозяина положения.
– Что-то ещё, Уильям? – спросил бородатый.
– Мистер Барди, мы нашли того самого «Беглеца», которого поручил найти Совет.
– Если бы ты знал сколько раз его «находили», – мужчина в шерстяном костюме внимательно посмотрел на своего собеседника. – «Беглецом» его прозвали с определённой долей иронии. Вообще-то он ни от кого не убегает. А если бы убегал, то не каждому догнавшему его, удалось бы уйти невредимым. Это грозный соперник, он один опаснее, чем все армии в мире.
– Как такое возможно?
– Возможно, поверь мне. Что могут самые сильные армии в мире? Уничтожить друг друга? Ну ещё перекроить государственные границы, которые и без того не постоянны во времени. Что ещё? А один человек может менять идеологии, повести за собой целые народы, и изменить ход истории. Особенно если он много знает из того, что знать не надо никому.
– Но разве это когда-то было для вас проблемой?
– Это очень смелый, сильный и бесконечно талантливый человек, и при всём этом его нельзя просто взять и ликвидировать.
– Тогда это действительно опасный человек.
– Как ты думаешь, мой дорогой друг, если бы он не был опасен, я бы стал говорить об этом? – строго спросил Барди.
– У меня было немного исходных данных, Джейкоб, да и те были странные: время и место рождения, описание личностных качеств и заключение по ДНК. В результате нашлось более двух десятков человек, один из них подходит значительно больше, чем другие.
