Руперт Дорги, генеральный директор корпорации AIS стоял у себя в кабинете перед шкафом и всматривался в одно из зеркал, вмонтированных в его панели. То, что он там видел, ему категорически не нравилось.
Дорги не исполнилось еще и семидесяти, а предательские морщинки, набрякшие под глазами мешки и какой-то землистый оттенок кожи упорно не желали исчезать с его лица, невзирая на почти ежедневные омолаживающие процедуры. Он поднял руку и провел холеными пальцами по идеально уложенным темно-каштановым волосам. Личный парикмахер прекрасно знал свое дело, он превосходно укладывал катастрофически редеющие на темени волосы так, что это не было заметно. И все же...
— Придется третью подсадку делать, — поморщившись, пробормотал Дорги.
Увы, образ жизни, который вел один из влиятельнейших бизнесменов Галактики, все сильнее отражался на его внешности. Неистовые загулы с морем спиртного, тяжелыми наркотиками и девочками не были полезны для здоровья в любом возрасте. Но как же скучно изображать из себя ходячую благодетель, когда по малейшему шевелению пальца господина Дорги ему мгновенно доставлялись и изысканнейшие блюда, и напитки любой крепости, и самая высокосортная «дурь». Да, у него есть жена, происходящая из одной из богатейших и влиятельных семей, вся роль которой заключалась в рождении дочери — тоже для поддержания положительного имиджа. Но зачем ему эта разряженная лощеная красотка с престижнейшим образованием, которое только было доступно с деньгами ее папочки, когда в его распоряжении в любой момент были свеженькие, невинные девицы любой расы, частенько не достигшие не только совершеннолетия, но даже и возраста согласия, или, наоборот, опытнейшие и искуснейшие эскорт-леди из самых дорогих и проверенных заведений. Вот это — жизнь, а не то, о чем кричат с рекламных голотабло.
К сожалению, эта прекрасная жизнь неумолимо растрачивала его жизненные силы. Дорги чувствовал приближение старости. А это значило, что в один далеко не прекрасный день совет директоров попросту отстранит его от управления корпорацией. Да, у него останется приличное количество акций, которые будут приносить ему заоблачные — по меркам обывателей — доходы, но они несравнимы с властью, которая сейчас была у него в руках.
Дорги отошел к панорамному окну, открывающему вид с его триста пятидесятого этажа на большую часть делового центра Найалана, столицы планеты Олирс звездного архипелага Лемисса и на залив Альталана — одного из пяти океанов планеты. Там, в тридцати двух километрах от берега расположился остров Нидар — средоточие производства и научных исследований корпорации AIS. Все это подчиняется ему, и позволить этой мощи ускользнуть очень не хотелось.
Дорги развернулся, вернулся к шкафу и еще раз взглянул на себя в зеркальную поверхность.
— Отвратительно, — процедил он, подошел к письменному столу и протянул руку к панели связи. Палец коснулся сенсора вызова одного из его заместителей — главы разведывательного подразделения. — Алирой, зайди ко мне. Есть срочный разговор.
Пока Алирой Элидари, руководящий подразделением AIS-I, занимающийся производством спаев — киборгов разведчиков и шпионов — добирался из своего корпуса в головной, в котором располагался кабинет босса, Дорги успел продумать основные пункты своего плана, поэтому встретил зама, с уверенным видом восседая в монументальном кресле за столь же величественным столом для переговоров тет-а-тет. Худощавая подтянутая фигура, длинные ухоженные белоснежные волосы, струящиеся по плечам, а главное — сияющая здоровьем и энергией скуластая физиономия Алироя заставили его скривиться, как от зубной боли. Лемисс был на тридцать лет старше его, а выглядел максимум на тридцать пять! Понятно, что его соплеменники и до пятисот доживают — расовая особенность, но, в свете недавних безрадостных мыслей, это жутко раздражало.
— Что произошло, Руперт, чего нельзя обсудить по видеосвязи? — спросил Элидари, занимая кресло напротив шефа.
— Есть одно дело, которое я хотел бы обсудить с тобой с глазу на глаз, — Дорги вытащил из стоящего на столе ящичка сигарету и закурил.
Алирой поморщился, отгоняя дым аристократической ладонью.
— Руп, объясни на милость, зачем гробить свои легкие. Я понимаю, что эти сигареты и стоят больше, чем зарплата оператора в каком-нибудь офисе продаж нашей корпорации, и изготовлены из натурального табака, вред-то никуда не девался. У тебя даже кожа кистей рук пожелтела. Подумай о своем здоровье.
— Вот об этом я и собирался поговорить с тобой. — Дорги выпустил еще одну струйку дыма. — Здоровье оставляет желать лучшего. Омолаживающие и оздоровительные процедуры не дают нужного эффекта.
— А чему ты удивляешься? — Лемисс вскинул черные брови, резко контрастирующие с белыми волосами. — Ты же погряз во вредных привычках и разврате! Чего ты хотел? Цвести, словно весенний цветочек? За все нужно платить.
— Не будь занудой, Алирой! — Дорги нахмурился. — Я тебя не ради нотаций вызвал. — Он сделал паузу. — Да, я старею. Но я не желаю превращаться в развалину, чтобы совет директоров решил сместить меня с моего поста. Мне нужна твоя помощь.
Элидари склонил голову к плечу, вопросительно глядя на босса. У него возникли некоторые предположения насчет просьбы Дорги, но он молчал, желая услышать подтверждение своих догадок из его уст.
— Мне нужен клон, — сказал, наконец, Руперт.
— Но у тебя же уже есть два клона-альтера. И даже у твоих жены и дочери есть по одному.
— Не делай вид, что не понимаешь, о чем я, — раздраженно отмахнулся Дорги. — Я хочу, чтобы ваши спецы — я имею в виду лемисских специалистов по работе с цифровой матрицей личности, а не твоих жестянщиков — создали копию моей личности и перенесли ее в тело моего клона. Неужели непонятно?
— Понятно. — Элидари откинулся на спинку кресла. — Но позволь мне напомнить, что перенос личности запрещен законом Конфедерации свободных миров.
— Но твоего племянника клонировали после заварушки с каким-то свихнувшимся ученым, — Дорги подался вперед.
— По поводу его клонирования было принято решение Верховного Совета Звездного архипелага Лемисса, — чопорно выпрямившись, ответил Алирой. — Совет счел, что Альтамир Элидари может принести еще много пользы как Лемиссе в частности, так и всей галактике. Его знания, опыт и идеи являются уникальными...
— Значит, твой племянник оказался достойным клонирования, а я нет? — Дорги вскочил, оттолкнув от себя кресло.
— Дело не в этом, — попытался разрядить ситуацию Алирой. — Совет может не счесть тебя незаменимым...
— Что?! — взревел Доги. — Да кем ваши замшелые советники себя возомнили? Богами, что ли?! Да я их всех с потрохами куплю и перепродам!
