Приближалась осень. Летний зной постепенно угасал, уступая место осенней прохладе. Птицы вырастили своих птенцов и собрались в стаи, чтобы улететь в теплые края. Лес немного устал от постоянной жары и немного поник, ожидая зимнего сна.
Время было уже к обеду, утренний холодный воздух прогрелся, и Хелла вышла на лужайку у дома, чтобы понежится в лучах теплого солнца. Прошло более двух недель с момента возвращения девушки домой. Она немного успокоилась и стала привыкать к своей новой повседневной обыденности. Хелла расстелила мягкий плед на траву и села читать книгу.
Солнечные лучи нежно прикасались и убаюкивали Хеллу. Она дочитала главу книги до конца и положила книгу рядом на траву. Хелла легла на плед и закрыла глаза. Упоенная свежим воздухом девушка задремала.
Неожиданно сквозь сон Хелла почувствовала, как кто-то нежно прикоснулся к ее щеке. Девушка открыла глаза и огляделась. Никого поблизости не оказалось, и Хелла снова закрыла глаза. Она попыталась заснуть, но почувствовала, как кто-то тянет ее за волосы.
Хелла приподнялась и оглянулась.
– Какое чудо! – воскликнула девушка, глядя на ежа в волосах.
Она аккуратно высвободила ежа из волос и стала разглядывать его.
– Груфи это ты? – спросила Хелла. – А что у тебя во рту? Чье это перо?
Ежик в ответ пофыркивал, пытаюсь что-то сказать девушке.
– Какая жалость. Я теперь не понимаю язык зверей, – сказала Хелла.
Еж выбрался из рук девушки и стал бегать вокруг неё и фырчать.
– Груфи, что-то случилось? – спросила Хелла. – Подожди. Это же перо совы Софии. Она передает мне привет?
Ужик обежал вокруг девушки, выбежал на дорогу и стал кувыркаться в пыли.
– Какой смешной ёжик! – воскликнула девушка.
Ежик вновь подбежал к Хелле и слегка кольнул ее ногу.
– Груфи, что ты делаешь? – с удивлением в голосе спросила девушка и посмотрела на дорогу.
Хелла подошла ближе к дороге и разглядела, что ежик нарисовал при помощи пыли.
– Груфи, зачем ты нарисовал клетку? Ты хочешь, чтобы я тебя взяла жить к себе? – спросила Хелла.
Ежик злобно зафыркал и снова стал бегать вокруг девушки. Потом он взял перо Софии, подбежал к дороге и положил его на свой рисунок.
Хелла огорчилась и сказала:
– Теперь мне все стало понятно Груфи. Что-то случилось с Софией. Ежик я ничем не смогу ей помочь. Я больше не пойду в тайгу одна.
Ёж выбежал на дорогу и опять стал что-то рисовать в пыли. Хелла стала пристально наблюдать за ним, но так и не поняла что он пытался изобразить.
– Прости Груфи, но я не могу разобрать твой рисунок, – с сожалением в голосе произнесла Хелла, – то ли дерево, то ли человек – никак разобрать не могу.
Ёжик побежал к Хелле и вновь стал колоть ее ноги.
– Груфи, перестань, – возмутилась девушка и отпрыгнула в сторону.
Ёжик опять подбежал к девушке и стал бегать вокруг неё жалобно фыркая.
– Ты прав Груфи, – произнесла Хелла отреченным голосом. – София спасла меня, и я должна спасти ее чего бы мне это не стоило. Подожди меня здесь. Я вынесу тебе покушать, и мы отправимся в путь.
Хелла сложила плед и забежала в дом. Она одела брюки и рубашку, взяла ежу немного еды и вышла на улицу. Ежик был счастлив когда увидел в руках у девушки миску молока и горсть смородины. Он подбежал к девушке и стал есть ягоду при этом мило пофыркивая. Ежик доел ягоду, выпил молоко и сел с покорным видом ног девушки.
– Нам пора идти, – грустным голосом произнесла Хелла. – показывай мне дорогу ежик.
Груфи быстрыми шагами отправился вдоль дороги к лесу. Хелла ещё раз посмотрела на свой родной дом и последовала за ним.
Пробираясь через густые заросли леса, Хелла и ежик вышли к озеру.
– Груфи, ты ведёшь меня знакомой дорогой. Значит, сову поймал не человек, – сказала девушка и тяжело вздохнула.
Наступил вечер. Хелла и ежик Груфи зарылись в еловые ветви и устроились на ночлег. В лесу стало тихо и жутковато. Ежик прижался к девушке.
– Какой ты мягкий, когда не сердишься, – ласково произнесла девушка.
Ежик в ответ лишь забавно пофыркивал. Хелла погладила его и уснула.
К утру стало совсем холодно и от озноба Хелла проснулась. Она разбудила ежа и предложила продолжить путь. К обеду Хелла и ёжик подошли к заветному месту.
– Ах, злодейка, – воскликнула Хелла, глядя на нору Чародейки Леймены, – рано я успокоилась и решила что больше не вернусь к этой норе. Идем ёжик!
Хелла и Груфи пробрались сквозь нору к замку Чародейки.
– Я осторожно проберусь в замок, а ты побудь пока здесь ёжик, – попросила Хелла.
Ёжик покорно опустил голову и спрятался у двери замка. Хелла едва слышно открыла дверь и вошла в замок. В замке никого не было.
«Какое счастье», – подумала девушка.
– Груфи иди ко мне, – позвала Хелла и стала искать сову.
Ёжик забежал в замок и подбежал к каменной тумбе у стены.
На тумбе стояла коробка накрытая красивым зеленым покрывалом. Хелла подошла к тумбе и сняла с коробки покрывало. Под покрывалом оказалась не коробка, а деревянный ящик. В ящике сова София лежала на соломе, не подавая признаков жизни.
– София милая, очнись, – позвала девушка сову.
Сова открыла глаза. Она попробовала приподнять голову, но не смогла.
– Совушка потерпи немножко сейчас я тебя освобожу, – попросила Хелла и попробовала поднять ящик.
– Какой тяжелый ящик. Он словно прирос к этой тумбе! – воскликнула девушка.
– Хелла я слышу чьи-то шаги, – стал фырчать ёжик.
Хелла не обращала внимание на ежа.
– Хелла нам нужно спрятаться, – снова фыркнул ёж.
– Что ты хочешь? Лучше помоги мне освободить Софию, – ответила Хелла на фырчанье ежа.
Груфи подбежал к девушке и стал колоть ее ноги. Хелла отпрыгнула в сторону и вскрикнула от боли. Дверь замка отворилась и Хелла замерла.
Леймена вошла в замок и поднялась в верх по лестнице. Хелла едва слышно проскользнула в соседнюю комнату и спряталась за красивые красные портьеры. Спустя некоторое время чародейка спустилась вниз и подошла к ящику в котором лежала сова София.
– Мне жаль тебя сова. Через два дня твои дни будут сочтены и ты умрешь. Если бы ты была умнее и не помогла Хелле сбежать от меня, то сейчас не сидела бы в этой клетке, а парила на воле. Конечно же я найду способ снять заклятие с моего любимого сына, но сначала…, – Леймена замолчала. Она взяла зеленое покрывало, которое лежало рядом с клеткой и рассмеялась.
– Хелла! – позвала чародейка. – Ты забыла накрыть клетку и этим выдала себя. Можешь больше не прятаться. Я вижу твой друг ежик справился со своей задачей и убедил тебя снова прийти ко мне в замок.
Хелла не шевелилась.
– Милая моя девочка, если ты сейчас ко мне не выйдешь, то сова до вечера не доживет, – стала угрожать чародейка.
Хелла была растеряна.
«Как поступить?» – спрашивала себя Хелла. Ей было очень жаль сову Софию, но страх перед чародейкой сковывал её движения и она молчала.
