Лениво уходящее солнце тускло освещало затухающий город. Люди заканчивали все свои дела и отправлялись по домам. Один за другим, в окнах загорались огоньки. Приходило время и торговцам считать свои пожитки и закрывать прилавки. Рыночная площадь пустела, а вместе с ней пустели и улицы. Лишь один самый жадный лавочник, всё также стоял на своём месте. Гнусный скупердяй, зазывал сонных жителей отдать свои последние пожитки за бесполезные горшки и тарелки. Товар был не лучшего качества, трескался и рассыпался на следующий же день после покупки, а торгаш был только рад облапошить очередного зеваку. Этот мерзкий скряга и был моей целью.
Целью была не столько его шея, сколько ключ, что всегда висел на ней. Заказчик предложил достойную цену за него, я не смог отказаться. Зачем он мог пригодиться ему в дальнейшем, не моя забота, я просто убиваю и получаю золото, ничего личного.
Я тихо наблюдал с крыши местной ратуши на рассасывающихся караульных, их смена кончилась, до прихода новых у меня было пять-десять минут. Вполне достаточно. Достав два кинжала, я соскочил с крыши двухэтажного здания, один клинок отправился в торговца, а второй я воткнул меж каменных плит и затормозил падение. Мои ноги коснулись земли и в то же время жертва тяжким грузом свалилась на землю. Дождь приглушил его истошный вздох и звук падения. Я подбежал к телу торгаша, достал кинжал из шеи и сорвал с неё верёвочку с ключом. Сжав заветный предмет в руке, я попытался удалиться с места преступления. Видимо я недооценил стражников, они уже кричали мне в след грубости и топая ногами приближались в мою сторону. Погони было не избежать.
Ветер раздувал листья на моём пути, луна освещала мне путь к отступлению, сегодня удача была на моей стороне. Дождь заметал следы за моей спиной, звук разбивающихся о крыши капель заглушал каждый мой вздох и шаг. Моей целью было добежать до квартала Бедняков. Я сменил бег на ускоренный шаг, стража приближалась. Мгновенный поворот в тёмный угол и идиоты пробежали мимо, а я в свою очередь накинул капюшон и побрёл в другую сторону.
Прогулка не казалась мне утомительной, предвкушение награды, азарт побега и запах… О этот запах – пшеница, хмель и сырость дождя, за это я и люблю этот город. Ну, ещё за большое количество заказов для наёмного убийцы, вроде меня. Налиад – это город убийц, воров, работорговцев, бандитов, сектантов и прочей мрази, а всё потому что попасть сюда крайне сложно. Несмотря на то что город является частью Королевства Ллорн, сюда не то что король, даже инквизитор не рискнёт отправиться. Густые леса на юге, курганы на западе и самая большая достопримечательность – Грозовые Стены на севере и востоке. Грозовые Стены – это непроходимые горы, над которыми постоянно сверкают молнии и льёт дождь, поговаривают будто там живут драконы. Каждый раз, когда слышу эту чушь хочется влепить суеверному деревенщине меж глаз. Почему же его величество не доберётся до Налиада вплавь на паруснике, да потому что единственная река, перекрыта дамбой, которая стоит там ещё со времён войны.
И вот благодаря тому, что город отрезан от прочего королевства, стража охотно берёт взятки, графы с радостью покупают рабов, а сектанты похищают девочек помладше. Среди всего этого хаоса есть такие убийцы как я, мы убиваем ублюдков, которые мешают другим ублюдкам, соответственно ублюдков становится меньше. Лично я прославился среди наёмников благодаря своему клинку. Я назвал его Пурга, он разносчик льда, глашатай мороза, а я его Хладный Мечник. Раны моих жертв не кровоточат, а моментально леденеют. Прикоснись к моему клинку и по всей руке вспыхнет гангрена. От чего же я не хожу обмерзший и с чёрными руками, да всё потому что этот меч – мой, Пурга мой друг и соратник, мы неразлучны с определённого момента, от того и иммунитет.
Я добрался до квартала Бедняков. Далее мой путь лежал к казармам. Всё верно, заказчиком был солдат, да не абы какой, а сам капитан Валь. Это заправляющий стражей в этом квартале, скользкий тип, родную дочь продаст за монету. Бравые ребятки гнались за мной потому что не подчиняются Валю, в каждом квартале свой капитан, а на рынке командует самый неподкупный дядька во всём Ллорне – Джей Мистфаль. Усатый, напыщенный, законопослушный урод. Но это уже не важно. Передо мной в паре метров уже стоит заказчик с мешком золота на поясе. Я молча отдал ему ключ, он тоже не издал ни звука, лишь ухмыльнулся отвязывая мешок с пряжки. Золотишка там было достаточно, следуя всем законам зарплат я отправился в самое сердце квартала бедняков.
Глава 1 – Добро пожаловать в Налиад
Мой милый сынишка – Почему ты не спишь?
Почему ты в кровати ещё не сопишь?
Неужто боишься пурги за окном?
Страшишься что ветер нагрянет в наш дом?
Иль напугал человек в темноте,
Что гласом своим закричал в тишине?
Не бойся малыш, это Мечник идёт.
Он души бандитов клинком отберёт.
Детская, Налиадская страшилка.
Центром всей этой клоаки, именуемой – Налиад, является таверна Троллье Раздолье. Здание построено из сосновых бревен и балок, выложенных в два этажа. Хлипкая крыша покрыта сеном и редким рогозом, а над главным входом красуется голова гигантской рыбины. Внутри всё выглядит не лучше – стены покрыты мхом и паутиной, а из гнилых досок частенько прорастают грибы. На всю таверну буквально шесть или семь столов, посреди потолка висит люстра из двух досок, сложенных накрест и восьми свечей с которых постоянно капает воск. Но главное чудо таверны, это её хозяин – тролль по имени Брорик. Колоритное существо, он из тех троллей которых не интересует человеческая плоть и болотная сырость, для него важнее деньги и влияние.
Так уж получилось, что мы с ним закадычные друзья, я выполнил для него несколько заказов, он достал мне немного вещиц о которых побояться говорить обычные люди и слово за слово мы уже не разлей вода. Как не иронично, Брорик единственный кому я действительно доверяю во всём городе, а доверять троллю осмелится лишь самоубийца. Зайдя в таверну я первым делом подошёл поприветствовать старого друга. Он встретил меня своим известным оскалом из жёлтых клыков. В народе этот жест прозвали улыбкой болот, но в лицо троллю никто сказать не решался.
