Рус размял плечи, хрустнул шеей и еще раз оглядел стену сарая. Рядом с ним в корзине уже лежало огромное количество приготовленных угольков.
– Итак, – призвал он нити и сформировал плетение поиска магии. – Пора начинать.
– Ты готовишься, словно это что-то сверхсложное, – заметила девушка.
– Тут не сложность, а точность нужна, – произнес парень и, подхватив уголек, нарисовал график на здание, на оси координат которого были нанесены руны. – И если все пройдет гладко, то… дело не затянется.
Тут парень заметил наблюдающего за ним Котгана и добавил:
– И самое главное, чтобы всё прошло без рисков.
Сформировав плетение, он вывернул нужные петли и активировал его. На большом круглом диске тут же вспыхнуло несколько точек разного цвета.
– Так, теперь осталось сделать… вот так, – произнес парень, запустив в сторону графика с рунами, плетение.
Диск вспыхнул и оставил точки на графике.
– Теперь время расчетов, – произнес парень и принялся записывать показатели.
Стена очень быстро начала покрываться угольными записями парня. При этом раздавался стук и скрип угля о стену. Котган подошел ближе, с интересом рассматривая то, чем занят парень. К нему присоединилось еще несколько наемников и детвора с хутора.
– Так… вот эта точка – небольшой выход силы. Крохотный, но все же выход силы. Он у нас в той стороне. Двадцать километров, – произнес парень, указав направление.
– А двадцать километров это сколько? – спросил подросток, наблюдающий за расчетами воина.
– Часа три-четыре пешего хода налегке, – ответил пиромант, не отрываясь от расчетов.
– Источник там стихии жизни, но он немного фонит водой. Где-то на три-четыре сотых…
– Там родник медвежий! – выкрикнул подросток. – С него вода, говорят, целебная.
– Очень на то похоже, – кивнул Рус и продолжил. – Вот тут точка принадлежит живому существу. Небольшое, размером с собаку. Сила слабая, но я все равно провел расчет магического сопряжения. Оно там меньше одной сотой. Сила тоже жизнь, поэтому я думаю, это тварюшка, которая постоянно пьет в этом роднике.
– А вон та голубая точка? – спросила Тук, задумчиво рассматривая график с синусоидой.
– А вот эту точку пока не трогал, но по цвету походит на точку силы воздуха. Крупная, – парень подхватил еще несколько угольков и принялся дальше покрывать сарай расчетами.
Тук оглянулась и только сейчас заметила целую толпу, рассматривающую незнакомые символы на сарае.
– А вам-то зачем? – спросила она, обратившись к Котгану.
– Интересно же, – пожал плечами наемник. – Обычно маги скрытные, всех за дурней деревенских считают, а тут… сложно, но как-то более-менее понятно.
– Для общеоб… об… как их? – повернулся наемник, пытавшийся сумничать к коллеге.
– Обще-образовательных, – с трудом выговорил тот.
– Да, вот для этих вот целей, – кивнул он.
Тук усмехнулась и вспомнила, как весь отряд слушал пожирающего эклеры Роуля, когда тот рассказывал про волколаков и их отличия от анималистов.
– Так, – нахмурился парень. – Судя по всему, это он. Два человеческих роста, живое, стихия ветра.
– Ветер это плохо или хорошо? – спросил Котган.
– Ветер – это скорость.
– Скорость – это плохо, – закончил другой наемник.
– Все зависит от того, как посмотреть, – произнес Рус. – Но для начала надо точно выяснить: маг это или все же волколак.
– Какой маг? Почему маг? – тут же возбудился Токувар.
– Если думать, как ты говоришь – там волколак, – объяснил Рус. – Но это может быть и анималист – маг, обернувшийся в зверя. Надо проверять.
Глава хутора не стал возражать, но даже наемники заметили, что тот нервничает.
– Так, – произнес Рус и оглянулся. – Двенадцать домов… Скотина еще есть?
– Есть, – кивнул Токувар.
– Согнать в один сарай или конюшню получится?
– Получится.
– Сгоняем всех. Нельзя оставлять этой твари возможность поесть.
– Она же тогда в дома полезет.
– Полезет, – кивнул Рус и добавил: – Полезет в единственный дом без защиты магической. В нем буду я.
* * *
Ночь была ветреной, поэтому в доме, где сидел Рус, гуляли сквозняки.
Домом это было назвать трудно. Сруб, пара заколоченных окон и старый гнилой пол. В этой избе уже давно никто не жил. Она была построена достаточно давно, чтобы бревна начали серьезно гнить. Здание в этом году собирались перебрать, но в планы вмешалась магическая тварь.
– Не спать, – встряхнул головой парень.
Тьма уже накрыла хутор, но твари до сих пор было не слышно. Вокруг блуждал ветер, и слышался скрип старой крыши.
План был прост. Парень решил не рисковать и задавить неизвестную тварь своей силой. Для этого он покрыл двери жилых домов рунами и запер до рассвета людей. Те, даже если бы захотели, не смогли бы выйти.
Далее он оставил один дом не замурованным и сел в него сам. Внутри он нанес специальные руны, при активации которых вспыхнули бы стены. Рунная вязь была простая, если не считать ее многократного повторения. Для надежности ученику пришлось повторить защиту ровно двести раз.
Для того, чтобы удержать быструю тварь внутри дома, он нанес на косяк вязь из рун, обеспечивающую барьер. Ее же он повторил на краях небольшого окна.
Появление твари оказалось неожиданным.
Без какого-либо шума дверь заскрипела, и на пороге оказалась огромная, белая тварь. Вытянутая морда волка. Ноги были волчьими, а вот торс вполне человеческий, мускулистый, покрытый белоснежным мехом. На руках были пальцы, и это говорило о том, что перед Русом стоит маг анималист.
– От тебя дымом несет, – произнес он рычащим голосом.
Его взгляд прошелся по стенам и зацепился за окна с рунами барьера.
– Неплохо подготовился, – произнес противник и сунул руку внутрь дома. Ухватившись за косяк, он хотел перечеркнуть руны, но парень тут же активировал барьер.
– У-у-угр-р-р-рах! – выдал лишившийся двух пальцев маг.
Он сделал пару шагов назад и засунул лапу в рот, тут же начав сглатывать собственную кровь. Глаза его засветились красным светом, а уже через несколько секунд он вытащил целую лапу.
– Хорошая регенерация, – кивнул Рус, понимая, что противник – это явно не застрявший в развитии студент.
– А ты тоже не деревенский дурачок с силой, – расплылся в улыбке противник и махнул ему лапой. – Выходи. Я не дурак соваться к тебе в ловушку.
– А я не дурак выходить к тебе, больной ублюдок, – с усмешкой заявил Рус.
– Не хочешь выходить? Так и просидишь как зайка-трусишка в доме до утра?
– Да.
– Тогда я отправлюсь к другим домам.
– Ты уже был там, – заявил Рус, явно блефуя. – И вязь мою рунную видел. Ты осторожный. Раньше не стеснялся по хутору разгуливать, а сейчас даже шороха слышно не было. Значит, ты сначала осмотрел все, прежде чем сюда пришел.
– Умный? – рыкнул анималист. – Так вот, умник, пройдет день, и я ночью приду, а ты знаешь, что со мной голод делает? Моя сила растет и…
