1. Глава 1
Циперон задумчиво взглянул на бумаги.
Что делать со сведениямисвединиями, которые он добыл, инквизитор совершенно не представлял. Дело было не в том, что в них сообщалось что-то по-настоящему важное. Дело было в том, что оОни приоткрывали политическую сторону жизни ордена и всей светлой знати. А политика - это всегда грязь. Этот урок Циперон запомнил давно.
- Нет, - покачал головой инквизитор. - В это я не полезу.
Он сгреб бумаги со стола и вышел из своего небольшого кабинета в коридор.
Несмотря на то, что по статусу и заслугам, он мог претендовать на кабинет, не уступающий главе инквизиции, Циперон предпочитал свою маленькую уютную каморку, где умещался всего один шкаф, стол и пара стульев.
- Господин Эко? - пПостучался в дверь главы инквизиции Циперон.
- Входи, - ответили с той стороны.
Инквизитор вошел в кабинет и получил уже привычное приглашение садиться за стол, где уже стоял слегка подостывший чайник и пара пустых чашек.
- Все хотел тебя позвать, но что-то опять застрял с бумагами, - пожаловался седовласый мужчина и встал из-за стола. - Я слышал, что у твоих людей получилось влезть в переписку определенных лиц из ордена?
- Да, господин Эко, - кивнул Циперон. - Все, что удалось узнать, у меня в руках.
- Вот как? - вскинул брови старик, усаживаясь рядом с подчиненным в кресло. - И я вижу, что тебя что-то смущает?
- Да. Я далек от политики и всегда больше тяготел к решению конкретных задач во благо ордена, - кивнул инквизитор. - Но сейчас... Я многого не понимаю.
- Понимаю. Рано или поздно любой хороший инквизитор сталкивается с проблемой, которую нельзя решить обычными методами. Эта проблема называется “политика”. Думаю, пришло время тебе кое-что узнать и понять. Возможно, после этого ты разочаруешься в ордене, как в организации, но поверь мне. Все это во благо.
- Вы о “Ехидстве бездны”?
- О нем, - кивнул мужчина и налил в чашки чая. - Несмотря на то, что эта сущность темная и творит жуткие вещи, она очень полезна для ордена.
- Как это чудовище может быть полезно?
- Все дело в людской натуре, - вздохнул старик. - Орден существует давно, и уже давно выработаныл способы избавления от лишних элементов.
- О каких элементах вы говорите?
- Я о фанатиках, - произнес старик, но, заметив, как изменилось лицо подчиненного, тут же поднял руку. - Дай мне договорить.
Старик откинулся в кресле и пригубил чая.
- Дело в том, что в ордене всегда присутствовала каста людей, которая добивалась власти. Эти люди были категорически против любого проявления тьмы и стремились ее уничтожить любым способом. Ты ведь должен помнить эпоху “Охоты на ведьм”. Стремление спасти Иимперию подменили стремлением уничтожить всёе, что относится к тьме.
- Без тьмы ты никогда не поймешь, где свет, - кивнул Циперон.
- Самое важная фраза в манифесте Карла “Лучезарного”, - кивнул старик. - Это было время, когда к власти в ордене пришли эти самые фанатики. Да, они жертвовали всем, жгли свой дар и готовы были пожертвовать своими жизнями, но им невозможно было объяснить, что темные превращались в чудовищ, потому, что мы их такими сделали. Это мы ставили их в условия, когда им приходилось бежать, прятаться и пытаться выжить. Любыми способами.
- Я это понимаю, - кивнул инквизитор.
- Тогда ты должен понимать, что наличие этих фанатиков - неизбежность. Мы можем их отсеивать, отстранять от работы, но тогда они сами собьются в стаю и обоснуют свою секту-орден. Таких проще контролировать, когда они рядом.
- Но причем тут Ехидство бездны?
- При том, что он замечательно подходит для того, чтобы перевести внимание этих фанатиков на себя.
- Получается, все эти документы, что попали ко мне...
- Вполне рядовая ситуация. Раз в пятьдесят лет, после очередной выходки, мы вычисляем, где находится эта тварь, и отправляем туда всех фанатиков.
- И они каждый раз гибнут?
- Гибнут за правое дело, но иногда им удается убить тело Ехидства бездны.
- Но оно возрождается в другом?
- Да, причем прошлые приемы против него уже не действуют, - кивнул Эко. - В любом случае - это отличный способ убрать фанатиков, которые совершенно не способны к диалогу. Лет на пятьдесят-сто это принесет стабильность. Орден и дальше будет развиваться.
- Но как же... как же заветы Лучезарного и...
- Ты в курсе, что в тайной руке ордена вполне сносно живут некроманты? Да, их всего двое, но они прекрасно существуют и служат ордену?
- Нет, я... я считал, что в Иимперии их не осталось.
- А они есть и помогают нам в меру своих сил.
- Но тогда почему в последнем деле они не работали? Почему мы вышли в тупик?
- Потому, что это было дело для тебя, - произнес старик, заглядывая в глаза подчиненному. - Я хотел всей душой, чтобы в этом деле разобрался именно ты и получил для себя новый урок. Чтобы ты увидел то, что происходит за границами нашей Иимперии. Мне нужен был отличный инквизитор, опытный и чуткий, способный разобраться в сложныхй делах. Если бы мне нужен был результат, я непременно воспользовался услугами тайной руки ордена.
- Следователи императора. Сколько их погибло?
- Ровно столько, чтобы Тивтон “Последний запах” мог понять, насколько его следователи беспомощны против опытного мага.
- Получается, - вскинул брови Циперон, - всёе это дело, всёе последствия, всёе это... было использовано вами и отделом имперского сыска как проверка?
- Проверка и повод погладить против шерсти своих подчиненных. Нам нужен повод для того, чтобы отправить фанатиков на верную смерть. Сыску нужен повод для ужесточения отбора на службу и дополнительного обучения своих кадров. Им нужно повысить финансирование, а обосновать новые финансовые вливания им просто нечем.
Циперон нахмурился и опустил плечи.
- Я думал, что...
- Ты все сделал правильно. Ты поступил мудро и не поддался панике, страху и предрассудкам. Но твоёе смятение я понимаю, - кивнул старик, снова пригубив чаю. - Это жутко противно - быть разменной монетой.
- Почему вы решили мне рассказать о настоящем положении дел? - не поднимая взгляда от чашки чая, к которой тот не притронулся, произнес Циперон. - Это ведь вы сделали так, чтобы ко мне попали документы о новом походе против Ехидства бездны? Это была очередная проверка?
- Пусть будет проверкой, - кивнул старик. - Но ты ее прошел, и теперь я хочу спросить тебя, глядя в глаза, - подчиненный поднял взгляд на главу инквизиции. - Согласишься ли ты стать моим первым помощником? Возьмешь ли на себя груз ответственности и бремя тяжелых знаний, чтобы нести знамя инквизиции высоко над головами ордена? Станешь ли ты опорой и верой ордена в самом сложном из его подразделений?
Циперон опустил взгляд на чашку с чаем. Несколько секунд он молчал, после чего вернул взгляд на собеседника и кивнул.
