1711 год, январь, 1. Москва
Светало.
Было тихо после праздничной ночи.
Новый год прошел. Что предваряло наступление будней. Сегодня был последний общий для всей страны выходной день. Рождество-то еще 25 декабря отметили[1].
Алексей отхлебнул горячего кофе и улыбнулся, глядя за окно. Там лежал снег, но он смотрел куда-то сквозь него, погруженный в свои мысли.
Уже пятнадцать лет он тут кошмарил реальность.
Уже пятнадцать лет пытался изменить естественный ход истории.
И, черт возьми, ему нравилось то, что получалось!
Получалось!
А ведь он боялся все эти годы. Постоянно боялся. Не за себя. Нет. За дело. Того, что не справится, и история вернется в привычную колею. Но теперь он четко осознавал: все… история изменилась. Он свернул Россию со старого пути.
Сначала он пытался как можно скорее набрать веса, чтобы превратиться в политика, способного хоть что-то менять. Даже несмотря на малолетство, так как позволить себе ждать и смотреть, как его отец наломает дров, не хотелось. Совесть не позволяла.
Пришлось прыгать выше головы.
Получилось.
Чудом, не иначе.
Хотя до сих пор нет-нет, а проскакивали шепотки о колдуне, одержимом или бесенке, выросшем в натурального черта. И то ли еще будет. Он даже не пытался себе вообразить, какие сказки и легенды о нем станут ходить после смерти. Да это и неважно…
Потом, выйдя на оперативный простор, он постарался помочь отцу модернизировать страну и порешать основные насущные проблемы государства. Тут и военно-политические конфликты с соседями, и торговля, и кадровая политика, и безопасность, и армия, и много чего другого. И у них получился очень неплохой тандем. Петр давил, как паровой каток, за счет своей неуемной энергии, а сын корректировал маршрут, чтобы отец не начал укладку дороги прямо в болотную жижу. А он порывался. Порой даже больше, чем нужно.
Алексей справился.
Россия бурно, просто взрывным образом развивалась. Раскидала своих врагов, создав современную армию, провела первичную индустриализацию, строила флот, получив выход к Балтике и Черному морям. Торговлю и союзы развивала по всему миру. Внутренние коренные преобразования проводила, превратившись к 1710 году в настоящего трофического хищника, войдя в клуб Великих держав. Весьма немногочисленный…
Алексей вновь отхлебнул кофе, несколько погрустнев.
Мироустройство явно поменялось. Сильно. И это все было бы неплохо как-то стабилизировать, не доводя до откровенного хаоса и лобового столкновения Великих держав. Так-то славная драка выйдет. Натурально мировая война. Только в таких выигрывают те, кто стоит в сторонке.
Поймут ли это «партнеры»? Своевременно. Получится ли хотя бы на век стабилизировать мир через систему союзов и договоренностей?
Бог весть.
Наступал новый год, полный новых надежд и вызовов. Россия ворвалась в высшую лигу, распихивая всех старожилов локтями. Теперь готовилась там удержаться…
1711 год, январь, 28. Москва
– Мат… – тихо произнес царевич, констатируя свое печальное положение.
– Снова! – радостно воскликнул царь.
Алексей скосился на отца. Тот откровенно веселился. Давненько он не видел, чтобы его сын проигрывал в шахматы несколько раз подряд. Его проигрыш в шахматы вообще не частое явление. А тут такое…
Алексей поиграл желваками, но промолчал.
Детский мат.
Глупо.
Смешно.
Обидно.
Напротив него за шахматным столиком сидела Серафима с самым самодовольным видом. Сумела отвлечь мужа откровенно провокационным поведением, дразня его и привлекая внимание. Совсем не то, что нужно в шахматах. После бурных ночей молодой мужской организм реагировал на ее намеки слишком буквально.
И вот – итог.
Все-таки, несмотря на зрелое сознание, его тело было юным, слишком юным, натурально кипящим от гормонов, а супруга – привлекательной. Чем она беззастенчиво пользовалась.
Алексей с укоризной посмотрел на нее.
Серафима многообещающе улыбнулась. Даже в чем-то пошло. Но так, чтобы окружающие этого не видели. Да им и не до того было. Они обсуждали это глупое и смешное поражение.
Вон как судачили.
Царевич же поблагодарил супругу за партию. Встал и, подойдя к небольшому сервисному столику, налил себе сока. На такие посиделки он не любил, чтобы приходили слуги. Разговоры шли разные, не для всяких ушей. И понимая, как он сам сведения выуживает из аристократии, старался себя оградить от аналогичных ошибок.
Вот и вводилось этакое самообслуживание фуршетного типа.
Захотел? Подошел и взял. Или там налил. Или еще. Помещение маленькое, и сильно это не напрягало. Тем более что по нему ставили несколько дублирующих сервисных столиков. Чтобы всего было в достатке.
Кое-кто брыкался, правда. Но после того, как царь продемонстрировал, что ему самому себе налить не зазорно, и остальные стали более покладистые. Петр Алексеевич хоть и стремился блюсти определенный блеск, пуская пафос иноземцам в глаза, но в быту был достаточно демократичным. И он отлично понял мотивы сына, охотно их поддержав. Заложил через это новый формат если не симпозиумов, то таких вот камерных посиделок клубного типа – так сказать, «без слуг» и в чем-то «без галстуков», поскольку на подобные встречи не требовалось одеваться особо пафосно.
– Обиделся, – раздался сзади голос Серафимы, а на плечи царевича легли ее руки. Очень ласково. В ней вообще буквально сквозила сексуальность… сочилась из нее, выдавая гаремное воспитание, которое стремительно и пышно проявлялось, обрастая практикой поверх широких теоретических знаний.
– Нет, – предельно честно ответил муж. – Скорее ты заставила меня задуматься.
– О чем ты думать?
Он улыбнулся.
Она старалась и учила язык. Еще в Исфахане начала. Но ее родным был тюркский. Так что флексии и все, что с ними связано, было для нее чужеродным, рода, падежи, спряжения и прочее подобное от нее уплывали. Из-за чего у нее был не только немного занятный выговор, но и очень характерные ошибки. Алексей из-за них не раздражался. Так, максимум улыбался. Не более.
– Ты ведь отвлекла мое внимание.
– Да.
– Раньше я думал, что могу себя контролировать. Но ты умеешь вскружить голову, – произнес Алексей и не столько услышал, сколько почувствовал, как она за его спиной улыбнулась. – А что, если нас тоже так отвлекут? И меня, и отца, и прочих.
– Кто? Зачем? Как?
– Не знаю… Этот старый хрыч и австриец не просто ведь так короновались в Риме. Слухи ходят разные, но что конкретно они задумали, мы пока не знаем. Почему бы им не поступить так же, как ты? Отвлечь наше внимание, чтобы сделать свое дело.
– Им сложно делать, как я.
– Почему же?
– Некрасивы.
– Разве что… – улыбнулся Алексей, поворачиваясь к молодой жене и обнимая ее…
