Антонина Семеновна проснулась в своей серой, одинокой, неуютной квартире в тусклом, северном Нижнем Тагиле. В самое беспросветное время года – в конце февраля. Когда зима вроде бы почти прошла, но до первых ласточек еще два тоскливых месяца северных холодов. "45 лет" стучало у нее в голове. Еще один солнцеворот прошел, снова пасмурно и тошно. Двадцать девятое февраля в високосный год… одно хорошо, что можно праздновать День рождения раз в четыре года! Пожалуй, это было единственным позитивным фактом.
Зеркало старого трюмо отразило круги под глазами, острый нос, растрепанные темные волосы до плеч, некогда прекрасный, но ныне дряблый зад… На остальное она и смотреть не стала, отправилась в ванну, пряча взгляд от нелицеприятных отражений.
После гигиенических процедур и чашки кофе она подошла к гардеробу. Выглаженное черное платье-балахон, скрывающее ноги до лодыжек, уже ждало своего часа. Она окинула взглядом весь свой унылый черно-серый гардероб. Никто и не заметит, что это праздничное платье, подумала Антонина Семеновна, теребя мамину брошь с пауком.
Она прокашлялась. Вдруг обнаружатся болезненные симптомы и можно будет взять отгул на работе? Но нет, конец месяца, отчетность, куча дел, которые может решить может только она, незаменимая, неустрашимая, цельнометаллическая баба-бухгалтер!
Антонина Семеновна вдохнула поглубже и вдруг поморщилась: рыбьи останки от ужина завоняли в мусорной корзине. Если их не выбросить, то к вечеру соседи начнут ломиться в дверь, выясняя, кто умер в квартире. Она взяла ведерко и направилась к мусоропроводу.
Конечно же, мусоропровод был забит. Она уже привыкла, что в ее день рождения вокруг происходят катаклизмы и множественные мелкие (да и крупные тоже) неприятности. Антонина Семеновна вздохнула и вышла из панельной пятиэтажки в темный двор. Мусорный пакет прохудился и капал вонючей жижей, поэтому она взяла с собой мусорное ведро. Неприветливые соседи, поеживаясь от февральского холода, опустив глаза, проходили мимо.
Антонина Семеновна метким броском отправила пакет в большой контейнер, но в полете пакет задел петлю контейнера, разорвался, и ей пришлось поднимать склизкий мусор голыми руками с заледеневшей земли. Наконец, она грустно поплелась обратно.
– Тьфу ты, – какой-то толстый мужик толкнул ее плечом и пошел дальше, не оглядываясь. – Баба с пустым ведром, тьфу…
Антонина Семеновна от грубого толчка сделала шаг назад, поскользнулась на корке льда, неловко подпрыгнула вверх и полетела прямо в стену, размахивая руками. Сначала об лед бабахнуло ведро, затем на ведро упало тело Антонины Семеновны. Ведро, однако, не ударилось с грохотом на промерзший асфальт, а врезалось во что-то мягкое, сотворив при этом душераздирающий нечеловеческий крик.
Антонина Семеновна смахнула рукой волосы с лица. По щеке потекло что-то теплое и влажное. Она посмотрела на свою руку – та была в крови. Героиня вскочила и проинспектировала свое тело: болело плечо, в которое толкнул мужик, а также бедро, на которое пришлось приземление. Она посмотрела вниз. Под ведром лежала раздавленная кошка. Черная кошка с открытыми пустыми глазами, вся в темной густой крови.
Антонина Семеновна осторожно положила кошку в ведро. Оно треснуло, и из пролома капала кровь. Она отправилась обратно к мусорному баку, кисти рук были красные, будто в стильных красных перчатках. Кровь на щеке запеклась и зачесалась, она размазала ее тыльной стороной ладони.
Надо же так, подумала она, вот пойди попробуй раздавить кошку, или на скорости переехать ее машиной, даже если специально взять биту и пойти охотиться на кошек – нет, не получится. Слишком осторожные животные, особенно черные. А сегодня – просто раздавила мусорным ведром! Такого в ее день рождения еще не случалось. Хотя бывало много всякого…
Она взяла кошку за голову, опустила ее в ведро. И вдруг некстати подумала про день рождения ослика Иа, когда его потерянный хвост идеально вошел в пустой горшочек. Было так похоже, что даже стало немного смешно. И настроение поднялось, как ни странно. Она вернулась к контейнеру и бодро закинула ведро внутрь. Мусорный контейнер откликнулся торжественным гулом, и одновременно с этим громко хлопнула дверь подъезда. Антонина Семеновна вздрогнула и обернулась. Старательно не оборачиваясь в ее сторону, прошел сосед сверху, оперуполномоченный Скользюков. Видимо, очень торопился на работу.
Пора и мне, подумала Антонина Семеновна. Она вернулась домой и смыла с себя остатки кошки. Машину решила не брать, потому что в ее день рождения аварийная опасность зашкаливала, а возиться с ремонтом – себе дороже.
Конечно же, бешеная толкучка в троллейбусе, открытый люк на дороге, авария, пересадка в маршрутку – все это случилось по дороге на работу. Ах да, еще сломался каблук на новом сапоге, но это уже мелочи. Наконец, наша героиня прихрамывая добралась до офиса.
На ресепшене сидела новенькая. Боже, как же она ненавидела девочек на ресепшн! Они ведь специально там сидят, такие милые, улыбающиеся, счастливые, юные и бесцеллюлитные. А мимо проплывает попа-дирижабль Антонины Семеновны. Старый, помятый дирижабль с узкими сутулыми плечами и разбитыми надеждами.
Все коллеги-старожилы постарались в этот день массово отсидеться дома. Даже директор позвонил и сказал, что “будет в разъездах", поспешно пообещал поцеловать в щечку завтра и резко пропал, не успев попрощаться. Потом оказалось, что он уронил в унитаз телефон. Но при этом он все равно вздохнул с облегчением: дешево отделался. В прошлый раз ногу сломал, в позапрошлый раз – машину разбил всмятку.
Все знали, что один раз в четыре года, на день рождения Антонины Семеновны, в офисе случалось черт знает что: пожар, потоп, массовое отравление водой из кулера, нашествие клопов… В прошлый раз в разгар поздравлений появился “террорист” с учебной гранатой, бывший хахаль одной из девочек-практиканток. Антонина Семеновна быстро обезвредила его, ударив по голове цветочным горшком. И в целом это нападение осталось бы досадной мелочью, если бы в земле из-под цветочного горшка не была бы найдена чья-то отрубленная кисть руки. Пришлось вызывать оперуполномоченного Скользюкова, который весь день нудно допрашивал каждого сотрудника. Конечно, ни о каком рабочем настроении речи не шло. Праздничек, однако.
