«Кара!» – он открыл глаза и сделал первый вдох. Первый вдох в новом теле.
– С днём рождения, Рэйдан Сейджи Шин, – отозвался знакомый голос из динамиков. – Как себя чувствуешь?
– Тебе не понять, – ответил Рэйдан.
Сердце стучало где-то в горле, грудь судорожно сжималась и вздымалась сильнее, чем требовалось. Свет в лаборатории был мягкий и приглушённый, но слепил новорождённую сетчатку как прожектор на стадионе.
– Твои намёки на бестелесность мне порядком надоели, Рэй, – сказала Кара. – Рекомендую разнообразить репертуар шуточек перед встречей с хомо.
Рэйдан перевернулся и приподнялся на локтях. Новое тело хоть и было его родным, но не очень-то слушалось. Мышцы тряслись мелкой дрожью, во рту стоял привкус регенерационной жидкости, голодные спазмы сводили желудок. Он хотел было пожаловаться, что Кара его не кормила, но нащупал провода капельницы и промолчал.
– Чувствую себя медузой, – прошептал он и открыл глаза. – Ненавижу восстанавливаться.
– Это неправда, – отозвалась Кара. – Каждый раз, когда ты возвращаешься, приборы регистрируют всплеск эндорфинов. Это двадцать седьмой раз. Не верю, что ты всё ещё не привык.
– Но я не привык.
Восстановление тела и на родной планете давалось Рэйдану нелегко, а в одиночестве космоса, вдали от дома он чувствовал себя вдвойне разбитым и опустошённым.
Медицинский отсек блестел стерильной чистотой. Ритмичный писк датчиков, мерное жужжание капельниц, гул вентиляционной системы, малозаметные обычному человеческому уху, были для новорождённого деуса нестерпимой пыткой. Через несколько дней он вновь сможет управлять своим телом и органами чувств, но сейчас ему нужно хотя бы просто научиться ходить.
Рэйдан выдернул трубочки капельницы и с трудом вылез из капсулы регенерации. Неуверенным шагом, держась за стеночку и шлёпая липкими ногами, добрался до душевой. Не в силах больше стоять, он сел на холодный пол и дал тёплым тугим струям смыть остатки клейкой массы, обволакивавшей тело двадцать один день. Пытаясь настроить зрение, он смотрел на стекающие в слив комки, которые напоминали гайотисов – прозрачных слизняков с флуоресцентными пятнами на пузе. Он приближал и удалял картинку, щурясь и часто моргая.
Автопилот и программный ассистент корабля, Кара, решила закончить ванные процедуры закаливанием и включила холодную воду. Десятки ледяных кнутов полоснули распаренное тело.
– Ай, – Рэйдан вскочил на ноги, и на мгновение в глазах потемнело.
– Взбодрился?
– Мне тоже не понять твоих шуточек.
Рэйдан взял полотенце и начал растираться, прогоняя мурашки.
– Докладывай, куда пришвартовался наш корабль в этот раз. И не вздумай сказать, что ошибка в навигации снова привела на безжизненную планету.
– Это настоящий рай, – в голосе Кары слышались довольные нотки.
– Звучит многообещающе! Но?.. – Рэйдан натянул хлопковый комбинезон и неуверенной походкой вышел из медицинского отсека.
– Никаких «но», – продолжала Кара, – планета прекрасна.
Он преодолел несколько узких коридоров и добрался до личного отсека. Потом приготовил протеиновый коктейль из пакетика и, плюхнувшись на кушетку, внимательно просмотрел видео и картинки, которые Кара собрала для него с помощью дронов.
На экране простирались зеленеющие леса, голубые озёра, горы и пустоши, а лупоглазые зверушки настороженно смотрели в камеру и удирали от дронов-разведчиков, сверкая пятками.
Он вытер губы тыльной стороной ладони и строго спросил:
– Хомо где? Что ты мне лемуров показываешь?
– Поселений не так много, но они есть.
– Достаточно развиты? Или аборигены с палками?
Картинка на экране сменилась, и Кара показала то, что сняла на подлёте к голубой планете. Сетка натриево-жёлтых огоньков – признак городов и развитой цивилизации – была редкой и разрозненной, но означала, что хомо, очевидно, изобрели не только колесо.
– Негусто, – хмыкнул Рэйдан. – Больше следов не обнаружено?
– Нет. Они подбили два выпущенных дрона, поэтому я решила не рисковать.
– Правильно.
Яркие огоньки в ночном небе планеты дали Рэйдану надежду, и он почувствовал воодушевление. Ему не хотелось терять драгоценное время на полное восстановление. Он посчитал это непозволительной роскошью, сполз с кушетки и начал качать пресс, резко выдыхая при каждом скручивании.
Необходимо было как можно скорее выяснить, насколько планета пригодна для деусов и действительно ли там обитают хомо.
– Не стоит так резко начинать тренировки, – голос Кары звучал неодобрительно.
– Чем скорее я приду в форму, тем быстрее смогу отправиться на разведку.
Рэйдан сделал последнее скручивание и растянулся на полу, снова тренируя фокусировку зрения.
– Готовь шаттл, Кара.
* * *
Всю следующую неделю Рэйдан буквально истязал своё новенькое тело: бегал, отжимался, молотил кулаками грушу до кровавых мозолей. Удивительно, но тело не отвечало ему обратной жестокостью. Напротив, с каждым днём он чувствовал себя крепче, сильнее, увереннее. Вечерами, уставший и довольный, Рэйдан мечтал окунуться в прохладные озёра родного Деуса. Однако вскоре ему предстояло нырнуть в неизведанную глубину чужой планеты.
Он отправил в Улей послание, что готовится к высадке, но в ответ не получил никаких новостей. От Ханны – единственной, с кем подружился в исследовательской академии – тоже ничего. Скорее всего, её корабль с бестелесным сознанием всё ещё бороздил просторы Вселенной в поисках подходящей для жизни экзопланеты.
