1. ПРОЛОГ
ДОМИНИКА АРСЕ. ХОЗЯЕВА ЗЕМЛИ
Книга четвертая
ВОЙНА И СЕРДЦЕ
ПРОЛОГ
Моя сестра Алина произнесла клятву Мору. Попалась в ловушку этих коварных пришельцев, и я отправилась за ней, сломя голову.
Оказавшись в другом мире, опрометчиво решила, что быстро вызволю ее из небесного дворца владык. Но с каждым новым шагом вязла все глубже, топталась на месте, порой вообще заносило в иные миры по принципу «матрешки». Будучи девочкой совестливой и ответственной, вскоре связала себя новыми моральными обязательствами. У меня появились подопечные, верные люди, сотни рыцарей и тысячи солдат.
Теперь я маркиза с двадцатитысячной армией, которая мне даром была не нужна. До тех самых пор, пока мое самолюбие не задел старый враг. Кристина. Кто бы мог подумать, что она добьется такого успеха! Станет императрицей Дантарии, завоевывающей королевства с особой легкостью и цинизмом. Еще бы. Она ведь знает очень много, к чему этот средневековый мир еще не пришел. Карл применяет ее знания и поэтому успешен. Без сомнений, с помощью знаний современного обольщения она загнала его под монументальный каблук. Ну, стерва…
Казалось бы, мне нужно просто уйти в родной мир. Ибо любимый предал меня. А сестра отказывается возвращаться на Землю, влюбившись в своего похитителя. Собственно, на что я рассчитывала?! Сама без ума и памяти от Эрея Авеля была. Вот именно, что была… Предатель при дворе королевы богов. Самый главный вопрос я все же ЕМУ задам. Почему, Эрей Авель?! Как ты мог так поступить?! Я найду способ попасть во дворец Клесаны и посмотреть ему в глаза… Билет туда – обратно у меня имеется.
Спустилась на землю. И мою пустоту заполнили другие цели. Орды нелюдей хлынули с запада и в скором времени окажутся на землях Балейских. А чтобы жизнь в нашем королевстве медом не казалась, с востока подошел император Карл со своей стотысячной армией. Не имела бы ничего против него, все они люди вполне себе адекватные, с ними можно договориться. Но не с императрицей Дантарии Кристиной, или как там она себя называет.
Уйти, поджав хвост, бросить все?! Э… нет.
2. ГЛАВА ПЕРВАЯ. КОРОЛЬ ГОРАЦИЙ ПЕРВЫЙ
ГЛАВА ПЕРВАЯ. КОРОЛЬ ГОРАЦИЙ ПЕРВЫЙ
– Желаете, чтоб усмирил ее пыл, леди Кристиана? – Произносит Зурах с цинизмом в драконьем голосе, от которого мурашки по спине прокатились и в холодный пот бросило.
Продолжаю стоять, изнутри вырывается дрожь. Но держусь из последних сил, нельзя показывать слабость! Только не ей!! Кристина в бежевом наряде, увешанном драгоценностями, что в совокупности могут поспорить даже с казной королевства. Она смотрит с ухмылкой и неким предвкушением. И это не может не пугать!
Все окружающие нас вассалы императрицы замерли в ожидании. Смотрят на меня с сочувствием и интересом. Красивые рыцари в роскошных доспехах и миловидные фрейлины, одетые по–королевски. Не осталось сомнений, что именно Кристина рулит политикой воинственной Дантарии. Может, и не напрямую, а через постель или пиления с истериками. Что с таких стервозных женщин взять?!
– Если пожелаю, – начала с усмешкой Кристина, одарив меня брезгливым взглядом. – Могу и сама это сделать. Или ты считаешь иначе, названный братец?!
Почувствовала оторопь Зураха. Кристина сделала ему замечание?! Где сила и величие, маг?! Альбинос встал, как школьник, видимо, ответ его «названной сестры» оказался неожиданным. Какие у них дела, и почему она так с ним разговаривает надменно?! Откуда у стервозины такое могущество?! Она же с Земли, как и я!!
Злобный взгляд мага устремился на меня, будто это я его унизила перед окружающими. Мол, ты будешь наказана, непокорная рабыня, за свою дерзость.
– Прощу прощения, ваше величество, – произнес Зурах несколько сдавленно и поймал мой взгляд своим чернеющим!
Едва не трясусь, кожа под платьем гусиная. Уловил ли он нотку невольной радости во взгляде?! Если да, я пропала…
Кристина резко развернулась, в движениях истерия. Маг и вся свита тоже явили нам свои задницы. А в моей холодеющей груди вдруг отлегло.
– Где Карл, я не хочу смотреть на этих червей! – Рявкнула Кристина, устремившись прочь из зала. – Что мне их клятвы и восхищения? Они не достойны видеть меня. Как достал меня этот чертов мир.
– Его императорское величество сейчас с Горацием в приватной беседе.
– Чтобы забрать все, не обязательно говорить с главным червем…
Голоса удалились и потонули в нарастающем гаме позади. Обернулась к подданным королевства Аласия. Поднимаются с колен неуверенно. Все на меня смотрят, будто я диковинный зверь какой. Есть и знакомый товарищ в лице Бенедикта, принца Дуальского, который, похоже, меня не узнал.
– Что уставились?! – Не выдержала. Плевать мне, сколько тут герцогов, и чье самолюбие я зацепила. Меня, как и Кристину, достал этот чертов мир со своими проблемами.
Не успела моргнуть, придворный маг короля молниеносным магическим скачком оказался в шаге.
– Дерзкая девка из Заморья, – раздаются перешептывания среди знати. – Накличет гнев… Да она не ведает, что творит… Или с ней заодно… Глупая, подвергает риску нас всех… Зачем король назначил ее в совет, они любовники…
Зал, обитый деревом, загудел от сплетен. Люди стали рассаживаться за столами, бурча себе под нос, и вероятно, не осознавая, что у меня тончайший слух! Маг Оганес смотрит на меня с укором и удивлением. Не спешит приглашать к застолью или выводить из зала. Гораций решил устроить пир по случаю безоговорочной капитуляции?!
– Защитите меня от Зураха, – шепчу Оганесу, запоздало осознавая, что спровоцировала альбиноса довольно хорошо, и может последовать жестокая кара. Помню его силу, которую прочувствовала на своей голой шкуре в пещерах Дуальского хребта. От воспоминаний того позора передернуло, как эпилептичку.
– Уже, – отвечает придворный маг, посматривая на лордов. – Но это ненадолго, миледи.
Присели с краю. Деревянный засаленный стол застелен красивой скатертью, на неровные края досок скатерти не хватило.
Никакой прислуги, самообслуживание. Оганес, пристроившийся рядом, почему–то решил, что должен поухаживать за мной, накладывая в мою тарелку печеный картофель с запахом дымка. Тогда как с другой стороны лорд при виде моей персоны, демонстративно отвернулся в сторону собеседника. Мало того, что девушек в зале раз, два и обчелся. Так меня еще никому не представили, обстановка не та. Плюс ко всему, я дерзко повела себя с захватчиками. Но это позиция силы, а не слабости. Зачем выглядеть жалко, если нет от этого пользы? Тем более с Кристиной такое не пройдет, а только раззадорит.
– Ваш сын… – начала было, но замялась, принимая наполненный бокал и улавливая боль на сердце отчаявшегося отца.
