Лоренса бежала по замковым коридорам со всех ног. Нужно остановить его как можно скорее. Вот и покои принца. Королева распахнула двери и влетела в комнату. Нянька сидела на мягком кресле, прикрыв глаза, пухлые пальцы замерли на спицах.
– Мира, – тихо окликнула ее Лоренса.
Нянька широко открыла глаза и оглядела комнату.
– Ваше Величество! – женщина вскочила на ноги, опустила голову в поклоне.
– Дорогая Мира, – королева взяла лицо няньки в ладони. – Прости, если когда-то была с тобой груба, – Лоренса крепко обняла женщину, та раскрыла рот от удивления.
Королева обернулась к кровати принца. Глаза мальчика были приоткрыты.
– Дикки, – гиана опустилась на колени и провела рукой по волосам ребенка. – Мальчик мой, все будет хорошо, – она поцеловала принца в лоб и развернулась к няньке. – Мира, ты даешь ему лекарство, что носит знахарь?
– Конечно, Ваше Величество! Несколько раз в день, – закивала головой женщина.
– Еще осталось?
– Да. Господин Саламон оставил достаточно перед отъездом.
– Можно мне? – спросила Лоренса.
– Конечно, – нянька достала из прикроватной тумбы пузырек с темно-зеленой жидкостью и протянула королеве.
Лоренса с отвращением посмотрела на густую жидкость.
– Мира, с этого дня ты больше не будешь давать принцу ни это, ни любое другое лекарство.
– Но, Ваше Величество, ведь придворным знахарь… – начала нянька.
– Придворный знахарь – плут и обманщик, моя дорогая. Прошу тебя, поверь мне. Вот увидишь, принцу очень скоро станет лучше, – Лоренса с мольбой всматривалась в лицо няни. Та неуверенно закивала головой. – Благодарю тебя, Мира. Помни, наш разговор должен остаться в секрете, иначе и ты, и я можем серьезно пострадать.
– Да, Ваше Величество, – поклонилась нянька.
– Когда Саламон вернется, ты как ни в чем не бывало будешь каждый день добавлять лекарство в графин принца. Так, чтобы Саламон это видел. Затем менять воду, – с расстановкой объяснила королева. – Смени сейчас.
Мира поклонилась, взяла графин и вышла. Лоренса присела на кровать и взяла за руку Диккорда:
– Прости меня, – зашептала она. – Больше тебя никто не обидит.
Это было много лет назад. Сейчас даже сложно сосчитать, да Лоренса и не пыталась. Для нее это было словно вчера. Годы людской жизни пролетают незаметно для гиан, живущих вечно. Вечность не поддается измерению.
Она жила вместе с сестрами в Лесу. Окруженные цветами и птицами, волшебные духи проводили дни, заплетая в косы длинные волосы друг друга. Лоренса особенно любила возиться с прической Валанес. Ее темно-рыжие густые кудри можно было собрать в сотни тонких кос.
Валанес сидела, слегка покачиваясь в такт общей песне. Лоренса солировала, укладывая непослушные волосы сестры. Чарующие голоса гиан неслись во все уголки леса и сливались в единый идеальный мотив.
– Сегодня заплету тебе одну косу, хорошо? – спросила Лоренса, когда закончилась песня.
– Как скажешь, сестра, – махнула рукой Валанес. – Я хочу поскорее сходить искупаться, очень жарко.
Юная гиана осматривала поляну. Солнечный свет мягко ложился на ярко-зеленую траву. Редкие луговые цветы источали едва уловимый аромат весны. Одни сестры плели себе одежду из крапивы или льна, другие наблюдали за тем, как трава поднимается к небу, некоторые просто лежали на мягкой земле, рассматривая облака. Валанес с грустью подумала, что у нее осталось совсем немного сестер, не более двадцати. Избирательные духи леса нечасто вступали в любовные отношения и Валанес, которой было больше трех сотен лет, оставалась самой молодой.
– Все, – Лоренса осмотрела толстую косу и встала с земли. – Теперь можно и на реку сходить.
Внезапно ее тело пронзил мощный поток тепла, идущий из недр земли. Огненный вихрь подхватил гиану. Кожа пылала, глаза нестерпимо жгло.
Лоренса оказалась посреди города людей. Ночную улицу освещало пламя горящих домов. Со всех сторон слышались крики и детский плач. Повсюду лежали мертвые. На мостовой мужчина в луже крови, пытался удержать свои внутренности. Рваная рана на животе не оставляла шансов выжить.
Женщина в длинной ночной сорочке бежала по улице, держа за руку босого мальчика. Ребенок прижимал к груди испачканного сажей игрушечного единорога. Они пронеслись мимо Лоренсы, спасаясь от неведомой угрозы.
Гиана подняла глаза к небу и увидела крупного грифона. Он стремительно приближался к матери с ребенком. Несколько взмахов крыльев, и острые когти впились в спину женщины. Она громко закричала и выпустила руку мальчика. Зверь поднял свою жертву над крышами домов и швырнул еще живую в одно из горящих зданий. Ее крик растворился в треске пылающего дерева.
Мимо замершего малыша пробежал хохочущий кентавр, сжимая в руках рыдающую молоденькую девушку. По ногам бедняжки струилась кровь.
Из тени дома неподалеку скользнула ламия. В черных глазах играли языки пламени, серая чешуя отливала изумрудом. Хищница приблизилась к ребенку со спины, вдохнула запах юного тела, обнажила острые клыки и впилась в тонкую шею. Лоренса закрыла лицо руками и закричала, не в силах выносить свое видение.
Жар пропал. Воздух вокруг снова наполнился жизнью. Гиана осмотрелась. Ее сестры также опасливо смотрели по сторонам. У некоторых по щекам текли слезы. Они видели то же самое. Валанес подняла на сестру растерянный взор, медленно опустила руки от лица.
– Все в порядке. Этого не было, ты же знаешь, – Лоренса обняла дрожащую сестру за плечи.
– Пока не было! – в истерике прокричала Валанес.
– Королева Селина, – в покои принца вошел Эдвард Четырехпалый.
– Это не мое имя, ты ведь знаешь, Эдвард, – заметила Лоренса, смахивая со щеки слезу.
– Следует быть осторожнее и не выдать нашей крепкой дружбы кому-либо.
Гиана молча кивнула.
– Как мальчик? – спросил рыцарь.
– Скоро ему станет лучше, – ответила Лоренса, гладя ребенка по волосам.
– О чем это вы?
– Больше ему не будут давать саламонову отраву, – гиана скривила лицо.
– Это не входит в наши планы. Вы себя выдадите, – холодно проговорил Эдвард.
– Это неважно.
– Я могу остановить вас одним лишь словом, Ваше Величество.
– Знаю. Ты можешь отдать мне любой приказ, и я не смогу сопротивляться. Можешь приказать мне изобразить курицу, станцевать на городской площади или выкинуть кого-нибудь из окна! Так Саламон приказал мне поступить с твоим королем! – Лоренса встала со стула и с вызовом посмотрела на рыцаря.
