Падать навстречу неминуемой смерти не было больно. Больно было видеть, что за мной в пропасть прыгнул тот, кого я любила.
Хотелось подумать о столь многом, но в мыслях, наоборот, угнездилась пустота. А в сердце грусть и щемящая нежность. Те несколько мгновений, пока меня не поглотило пламя, я старалась запомнить, выжечь в памяти, словно гравюру в камне, образ возлюбленного.
Если хоть кто-нибудь меня слышит, спасите его. Не позвольте сгореть вместе со мной. Умоляю!
***
Мы оказались около большого светлого двухэтажного особняка. Я заозиралась.
– Йодыч, ты точно перенес меня по назначению? На фото в сети дом Артарэма выглядел совсем иначе.
– Истинно так, госпожа. А насчет интернета, наш Хозяин любит уединение, поэтому и разместил фото другого своего дома, туда обычно приходит почта, и туда же ломятся ополоумевшие просители, надеясь застать Хозяина и попросить о чем-то.
– Какой ужас.
– Именно. Поэтому он и хранит свое настоящее место проживания втайне.
– Но раз ты смог сюда попасть, значит, не такой уж это и секрет.
– Все сотрудники УМО знают настоящий адрес Хозяина на случай, если придется бежать за ним или разыскивать.
– Если вдруг случится разрыв?
– Истинно так, – повторил он, кивая, – будут ли у вас новые поручения?
– Нет, Йодыч, можешь идти.
– Доброго дня, госпожа. – И, поклонившись, черт исчез.
Я прошла по дорожке, ведущей к крыльцу. Дом почему-то казался мне смутно знакомым, словно я уже видела его раньше, но, как ни пыталась вспомнить, на ум ничего не приходило.
Температура в этих местах была сильно выше, чем в Киилаине и, кажется, с более высокой влажностью, потому что дышать стало заметно сложнее, лицо тут же покрылось испариной.
В Верине не существовало солнца, но в зените дня небо светило так ярко, что казалось еще немного и это будет похоже на наш летний полдень.
На крыльце я чуть замешкалась, потрогала конструкцию дверного молотка в форме изящной кованой лозы. Сам молоток представлял собой лист, свисающий с ветки.
Это было так в духе Рэма. Никаких быков или львов для устрашения, демонстрации власти или статуса. С другой стороны, когда владеешь целым миром, в пустых демонстрациях нужды не остается, хотя многие все равно кичатся своими возможностями. Но только не Рэм, меня всегда по-хорошему поражало, что вся эта власть не оставила на нем отпечатка.
Я постучала в дверь, прошла всего пара секунд, как мне открыли, на пороге появился мужчина средних лет с короткими светлыми волосами, в белой рубашке и темном жилете.
– Здравствуйте, Александра Владимировна. – Он отодвинулся и впустил меня внутрь. – Могу я забрать ваши вещи?
– Добрый день, да, конечно, а вы?..
– Меня зовут Эрга́рд, но лучше просто Гард, госпожа, я дворецкий Хозяина, обращайтесь ко мне по любому вопросу. – Он улыбнулся. – Я сейчас вернусь, а вы пока можете обдумать, какой хотите напиток, сегодня довольно жарко.
Гард – демон, судя по характеру исчезновения – вернулся всего через пару мгновений:
– Подумали, что хотели бы выпить?
– Вы не назвали мне варианты. – Я пожала плечами, стало неловко.
– Поверьте, госпожа, в этом нет нужды, мы можем сделать все, что бы вы ни попросили.
– Тогда, если можно, слегка сладкий домашний лимонад?
– Охлажденный?
– Но не слишком.
Он щелкнул пальцами:
– Ваша просьба уже на кухне, напитки доставят совсем скоро. Не хотите присесть? Хозяин будет здесь с минуты на минуту, его вызвали проверить старое место разрыва.
– Спасибо.
Мы прошли к диванчику, я села и наконец осмотрелась.
В просторном холле с полом и стенами из разных видов светлого камня, стояла приятная прохлада, прямо напротив входа красовалась широкая лестница на второй этаж, у стен то тут, то там стояли горшки с цветами.
Увидеть лестницу, я вспомнила, почему все казалось таким знакомым. Именно это место было в видении, когда мне стало плохо от силы Артарэма, аккурат после побега слуг Стервы. Но ведь я никогда не видела его дом, ни внутри, ни даже, как оказалось, снаружи. Как же мой воспаленный мозг смог представить все так четко? Видимо, магия постаралась.
– Гард, давайте перейдем на ты?
– Госпожа, вы можете обращаться ко мне на ты, я буду только рад, но, надеюсь, простите мне, что я продолжу обращаться к вам, как раньше, потому что мне так гораздо приятнее. – Его улыбка стала шире.
– Хорошо, как хочешь. Расскажи мне о доме.
– Его создал Хозяин вместе с Верином около двух тысяч лет назад, об этом месте никто не знал многие годы. Только относительно недавно Хозяин нанял меня.
– А до этого жил совсем один?
– Да, он любит уединение, он всегда в центре внимания, куда бы ни направился, а здесь может отдохнуть и побыть в тишине и покое.
– Сколько всего в доме работников?
– Только я, госпожа.
– Как? А кто же тогда готовит лимонад?
– Кухня. Можно сказать, там все автоматизировано.
– С помощью магии?
– Ну, конечно. – Улыбнулся он.
Раздался тихий звук, похожий на «дзынь», который издает микроволновка, когда заканчивает работу, и на журнальном столике около меня появился высокий большой бокал с запотевшими стенками. Взяв его, я сделала глоток.
– О Господи! – даже прикрыла глаза, так это было прекрасно. – Вкус словно из детства.
– Я рад, что вам понравилось.
– Очень!
По телу прошла дрожь, и я почувствовала привычное давление на кожу.
Артарэм появился в холле и тут же направился к нам.
– Привет, – поздоровалась я неформально.
– Хозяин. – Кивнул Гард.
– Доброе утро, надеюсь, ты меня недолго ждешь?
– Нет, что ты, я пришла меньше пяти минут назад. – сообщила, поднявшись с диванчика.
– Тогда пойдем.
– Я вам сейчас нужен, Хозяин? – Эргард развернулся к Рэму.
– Нет, спасибо, если что, мы позовем.
И дворецкий исчез.
– Давай сначала покажу тебе кабинет, а потом проведу экскурсию по дому.
– Звучит отлично.
Мы поднялись на второй этаж, прошли влево, там, в конце коридора Артарэм открыл дверь и впустил меня в просторный кабинет. Вход был почти в углу, по правую и левую сторону все стены занимали стеллажи с одинаковыми тоненькими светлыми папками, а напротив – три больших окна с витражными стеклами, в каждом – красивая картина, изображающая земную природу в разное время года.
– Невероятно! – вырвалось у меня.
Как только потрясающие окна отпустили мое внимание, я заметила, что стола в комнате, вообще-то, два.
– Эм, это все мне?
– Нет, твой только один, но ты можешь выбрать, какой именно.
Я подошла к тому, что ближе ко мне, чтобы сидеть спиной к окнам, и красота витражей не отвлекала. Поставила на него свой стакан.
Села в кресло, быстро настроила высоту сидения и осмотрелась, запоминая пространство.
– Ты решил нанять сразу двух помощников?
– Нет.
– Тогда для кого второй стол?
– Для меня, – сообщил он просто, а я чуть не поперхнулась, совсем не вовремя решив сделать еще глоток лимонада.
