Пролог
- Мяуууу!
Обиженный кошачий вопль раздался где-то рядом, а затем острые когти впились мне в бедро.
- Ай, - от боли автоматически дернулась в сторону. – Зараза!
Огромный рыже — белый котяра, на котором я фактически сидела, шустро отбежал подальше. Укоризненно посмотрев на меня, он рявкнул:
- От заразы слышу!
Удивленно уставившись на усатого, несколько раз моргнула, не веря своим ушам.
Район затылка обожгло болезненным импульсом. Положив ладонь на голову, тут же нащупала весьма весомую шишку.
- Вот это упала, - поморщившись, пробормотала я.
- Падают листья по осени с деревьев, а ты брякнулась неизвестно откуда…
Изумленно уставилась на шерстяного. Невольно промелькнула мысль, что он плод моего воображения. Ну а что еще, можно подумать? Ведь кошки не умеют разговаривать.
- Что таращишься? - кот сел, обвил себя хвостом и с явным удовольствием зевнул, продемонстрировав розовую пасть, белоснежные клыки и шершавый язык.
Я потерла глаза и испуганно вскочила. Быстро оглядевшись, поняла, что совершенно не понимаю, где нахожусь. Над головой в лазурном небе ярко светило ослепительное жаркое солнце, вокруг зеленела трава и разлеталось пение птиц. Невысокие фруктовые деревья переплетались кронами и выглядели весьма неухоженными.
Рванув воротник пуховика, сдернула шарф и, зажмурившись, качнула головой, пытаясь прогнать непонятные видения. Со мной явно происходила какая-то чертовщина. Еще совсем недавно, буквально несколько мгновений назад, я бежала по заснеженным улицам мегаполиса, надеясь успеть на последнюю электричку, а сейчас стояла под палящим солнцем в чьем-то саду…
- Онемела? – ехидно поинтересовался рыжик.
- Ты кто? – хрипло выдавила в ответ.
- Кто, кто, конь в пальто, - послышалась насмешка. – Неужели не видно, что я кот? Или ослепла?
- Ну ты и хам, - невольно сорвалось с губ.
- От хамки слышу, - хмыкнул усатый. – Упала, как снег на голову, разбудила, едва не раздавила, и вместо простого извинения, еще задаешь дурацкие вопросы.
- Я просто пытаюсь разобраться, что здесь происходит, - растерянно сказала в ответ.
Кот с явным удовольствием почесался, мотнул усатой мордой и философски промолвил:
- А вот это и мне интересно. Ты откуда здесь взялась?! Шпионила?
- Не знаю…
Чувствуя, что сейчас от жары рухну в обморок, расстегнула куртку, а потом и вовсе ее сняла. Посмотрев на сапоги, вздохнула. Очень хотелось и их стянуть, только вот, не ходить же босиком…
Бросив взгляд на свою сумку, валяющуюся неподалеку, радостно улыбнулась.
Шагнув к ней, расстегнула молнию и достала удобные балетки, которые взяла с собой к друзьям.
Быстро переобувшись, с облегчением вздохнула. Теперь в платье и легкой обуви, солнечный удар мне точно грозил.
- А я смотрю, ты тут с вещичками пожаловала, - прокомментировал кошак. – Вот и платьице нарядное, и туфельки удобные… Сама молодая, симпатичная… Неужели еще одна сумасшедшая, решившая, что ей под силу освободить от магических чар лорда Эрика Ленца?
- Знаешь, - пристально посмотрела на кота. - Я знать ничего не знаю про лорда, никого от чар освобождать не собираюсь, и вообще, не уверена, что все это, - махнула рукой, - происходит со мной в действительности…
- Хм, - кот вновь зевнул. - А может, и ты мне снишься? Но я точно знаю, как это проверить!
- Как? – автоматически поинтересовалась у усатого
- А вот сейчас тебя кусну разок, - кот вскочил, сверкнув желто-черными глазами. - И сразу все станет понятно. Если будет больно, значит, все происходит на самом деле.
- Не надо меня кусать, - нахмурившись, качнула головой. - Лучше скажи, где я нахожусь?
- Здесь, - послышалось в ответ.
- А здесь, это где?
- Усадьба лорда Эрика Ленца.
- Лорда? Усадьба…, - пробормотала я.- Ой, видимо, сильно я затылком приложилась.
- Знаешь, мне сильнее досталось, - обиженно протянул кот. - Лежал себе на солнышке, загорал, мечтал о миске жирных сливок, и тут бац… Ты… Словно с неба свалилась. Да еще такая чудная, одета необычно, ведешь себя так, словно тебя все удивляет, дурацкие вопросы задаешь. Твое поведение выглядит весьма странно. Может, ты все-таки шпионка? Или воришка, заглянувшая к нам в поисках, чем бы поживиться?
- Знаешь что... Сам ты воришка! И вообще, коты не разговаривают!
- Я не кот, а фамильяр лорда! – усатый гордо задрал хвост, весьма пушистый, но очень неухоженный, весь в колтунах и репейниках.
Услышав это, невольно села на зеленую траву. Трудно было поверить, но, упав в открытый люк, я умудрилась оказаться в другом мире, если, конечно, все происходящее не дурацкий розыгрыш.
- А как называется твой мир? – уточнила у кота, надеясь услышать знакомые слова - столица, Земля и так далее.
- Астариа.
- Ой, ё…, - обхватила ладонями лицо и выдохнула. - Кажется, я попала.
- Даже не представляешь, как, - хмыкнул кот, продемонстрировав лапу с острыми когтями…
Глава 1
Некоторое время назад
Сегодня в праздничный день, женщины словно сошли с ума, и каждая хотела быть самой красивой. Дамы шли по записи и без… Многие готовы были платить по двойному тарифу, поэтому я, как и другие девочки, в салоне трудилась сегодня без перерыва и обеда. Вереница клиентов казалось не закончится никогда, но с наступлением сумерек поток иссяк.
Постепенно коллеги, завершив работу, стали разбегаться по домам, ведь всем надо было успеть приготовить салаты и горячее. Я же собиралась встретить Новый год за городом в компании старых друзей, с которыми общалась еще со времен детского дома.
С самого моего рождения все сложилось как-то не так. Родителям я, видимо, была особо не нужна, и поэтому они в качестве «подарка» оставили меня на пороге чужой квартиры. Так, я оказалась сначала в доме малютки, а потом и в интернате. Многие брошенные дети часто фантазируют о «приемных» родителях, но я всегда знала, что это не про меня, и буквально вырубала свой путь в жизни.
Я обижать себя не позволяла, любому, несмотря на пол и возраст, давала отпор, и мало кто рисковал лезть второй раз. А еще ко мне рано пришло осознание, что мне нужна профессия, свой доход, который даст ту самую независимость от всех. И я училась, училась, училась, но школьные предметы давались с большим трудом. Однажды пожилая учительница русского языка и литературы посоветовала мне:
«Кирочка, ты девочка хорошая, трудолюбивая, но высшее образование дано не всем… Я бы на твоем месте выбрала себе профессию для души и кармана. Посмотри, как востребованы швеи, мастера маникюра и педикюра, повара… Подумай».
Прислушавшись к чужим мудрым словам, перепробовала все и нашла себя в парикмахерском деле.
Прически, стрижки, косы, букли … Я просто растворялась в том, что делала, и в каждого клиента буквально вкладывала кусочек своей души, стараясь найти ко всем подход и выполнить любые пожелания.
