1. Глава 1
Нотариус вызвал у меня внезапное чувство надвигающейся катастрофы, как только переступил порог кабинета, где мы — я, бабушка и мама — его ждали уже битых полчаса.
— Я вынужден вам сообщить скорбную весть, — сказал высокий худой мужчина, изобразив на лице печальную мину.
Получилось неубедительно. Впрочем, как и у нас с моими ближайшими родственницами, потому что хоронить нам было совершенно некого.
Да-да, так бывает. Скорбеть нам было не о ком, так как других родственников не имелось. Но самым слабым и непонимающим звеном в этом кабинете была именно я, ведь мама и бабуля явно что-то знали и подозревали ещё со вчерашнего дня, когда нам позвонили и велели явиться в эту контору сегодня к десяти утра.
— У нас разве есть родственники, которые могли бы оставить наследство? — задала я резонный вопрос сразу после получения настойчивого приглашения.
— Очень надеюсь, что нет и всё это ошибка, — пробормотала бабуля, теребя в руках скатерть.
— Не будем паниковать раньше времени, — поддакнула ей мама, нервно стукнув ложечкой по чашке, — вот сходим завтра и всё узнаем.
Я ещё удивилась такой их реакции. Вроде бы надо радоваться случайно свалившимся на тебя деньгам, а они надеются на недоразумение. Странным было всё это. Я попыталась расспрашивать, но все мои вопросы остались без ответа.
А теперь мои старшие родственницы сидели с такими ровными, напряжёнными спинами, что создавалось впечатление, будто их усадили на скамью подсудимых, а не деньгами осыпать собрались. Разумеется, страх начал терзать и меня.
— Не томите уже, уважаемый, — чопорно велела бабуля, и нотариус прошёл за свой стол.
Он открыл папку, пошуршал страницами и, наконец, заговорил:
— Опальный лорд Максимильян дас Камалья скончался пять дней назад, — произнеся это, он сделал театральную паузу и посмотрел на нас поверх очков.
Наверное, ждал скорбных ахов и охов, но не дождался.
— А разве его не казнили двадцать пять лет назад? — без всяких эмоций уточнила бабушка.
И вот на этом моменте я могла бы и охнуть, и ахнуть, но сдержалась, хотя мороз по спине побежал от того, что они так спокойно обсуждают такие вещи. Значит, моя бабуля знала покойного заграничного лорда-преступника. А мамочка ещё и пробурчала себе под нос «не пронесло».
Но дальше — больше!
— Нет. Владыка решил судьбу повстанцев иначе, — сухо сообщил нотариус, — казнили только главу заговорщиков — старшего брата Владычицы. Остальные лорды, в том числе и ваш ныне уже покойный супруг, получили новые телесные оболочки, новые имена и новую судьбу. Разумеется, самые худшие, какие они могли только представить.
— Увольте от подробностей, — отрезала ба.
— Никак не могу, потому что без них мы не сможем перейти к оглашению наследства, — развёл руками нотариус не слишком виновато. — Итак, ваш супруг был переселен в тело одноглазого хромого гнома и сослан в бухту Роза Миров, где был вынужден содержать таверну «ГастроГном» и ежедневно обслуживать всякое недостойное его отребье. Гордость лорда не выдержала испытаний, поэтому Максимильян в конце концов спился и умер.
— Туда ему и дорога, — пробормотала бабушка, а громче заявила: — Пусть Создатель даст ему лучшую долю в следующей жизни.
— Да будет так, — согласился нотариус.
Мне же все сильнее и сильнее хотелось прочистить уши. Владыка? Переселён в тело гнома? Я всегда знала, что моя семейка странная, но весь масштаб катастрофы всплывал именно сейчас. И, как назло, в голову лезли всякие мистические происшествия, случавшиеся в моей жизни сплошь и рядом с тех пор, как я себя помню.
— А лорд Летто? — вставила мама непонятный вопрос.
— Без понятия. Я тут не за этим, — отрезал нотариус. — Так вот перейдём к завещанию. Таверна «ГастроГном» и тысяча горинов, оставшиеся после раздачи долгов и похорон, переходят к внучке покойного Арнике Камалья дас Летто как к единственной законной наследнице.
— За что её-то?! — возмутилась мама и даже со стула вскочила. — Ники даже не было на свете в те времена!
— Именно поэтому она и есть единственная законная наследница лорда дас Камалья, — деловито кивнул нотариус. — Вы же, уважаемая леди Лаванда, с вашей матушкой леди Глицинией считаетесь в Тёмном Владычестве преступницами, сбежавшими от наказания, поэтому не имеете никаких прав.
— Спокойно, Лаванда, без паники, — шикнула бабушка на свою дочку — мою мать, — сейчас разберёмся. А если мы не желаем вступать в наследство? Может, моя внучка подписать бумаги на передачу денег и таверны бухте?
Не то чтобы я все понимала и мечтала вступить в наследство, но меня покоробило, что такие вещи решаются без меня.
— Не думаю, что город примет наследство опального лорда в дар, ведь на таверне «ГастроГном» сейчас лежит печать позора и особый налог. А вот если наследница подаст прошение и снимет с заведения его незавидный статус, то примут с дорогой душой. Но в этом случае лучше таверну продать. Зачем пропадать добру?
— Всё это можно сделать удалённо? — задала бабуля самый важный вопрос.
— К сожалению, нет. Только на месте. И лучше поспешить. Время сбора налогов не за горами, а вы знаете, как работают приставы его Владычества. Они вас и здесь найдут...
Неприятные колкие мурашки промчались по моему позвоночнику прямиком к пятой точке, сигнализируя, что дело — дрянь.
Но я вежливо спросила:
— Простите, а кто такая Арника Камалья дас Летто?
Догадки у меня и у самой имелись — слишком уж созвучно это имя перекликалось с Никой Летней — именно так меня зовут все двадцать пять лет моей жизни. Но хотелось официальных разъяснений. В первую очередь — от родных женщин, которые сейчас отводили от меня глаза, делая вид, что вопроса не расслышали.
— Вы не сообщили наследнице кто она и откуда? — не дал им уйти от ответа нотариус.
В голосе его мне послышалось осуждение, и я была с ним согласна! Как можно было утаивать от меня столько лет, что на самом деле имя моё не гордая Победа, а какая-то там Овца? Ведь Арника — это баранья трава.
— Мы не планировали возвращаться… — как-то вяло возмутилась бабуля. — Моя внучка прекрасно жила и без этих знаний.
— Бабуля, я жду, — я начинала закипать.
Я прекрасно знала, как она умеет уходить от неудобных вопросов, но сегодня ей этого позволять не собиралась.
— Ника, доченька, ты, главное, не волнуйся, — взяла на себя ответственность мама. Она подошла ко мне и, взяв за руку, заглянула в глаза. — Так вышло, что мы родом не из этого мира. Нам пришлось сбежать, когда ты ещё не родилась, потому что твой дед и отец оказались замешаны в заговоре против Владыки. И все было хорошо… Нам тут нравилось… домой мы не собирались… Поэтому тебе ничего не рассказывали. Кто же знал, что так выйдет?
Она мямлила и заикалась, а я всё сильнее злилась.
