В один безоблачный апрельский день у мамы-пони родился жеребенок. Счастливым ржанием новорожденная поприветствовала теплые объятья весны. Маленькая пони еще не знала, сколько приключений и испытаний ее ждет. Солнечные зайчики весело играли в золотистой шерстке. Жизнь была прекрасна.
Ветеринар, присутствующий при родах, внимательно осмотрел новорожденную:
– Здоровая, крепкая кобылка. И заметьте, какой у нее интересный окрас. Сама малышка соловой масти1, а на бедрах темно-коричневые яблоки2. Словно вафля нарисована.
Вафелька росла веселым и ласковым жеребенком, но ужасно любопытным. Все малыши на прогулке послушно семенят за мамками, а Вафельку вечно приходится искать по кустам и вытаскивать из оврагов. Начнешь ее ругать, а она скачет вокруг, поиграть просит. Или положит бархатную мордочку на плечо и ластится.
Осенью, едва Вафельке исполнилось полгода, беззаботной жизни пришел конец. Малышка очень любила прогулки и, когда открыли денник3, охотно выбежала из конюшни. Но вместо того, чтобы отвести ее на поле, конюх передал повод незнакомым людям. А те повели Вафельку к большому разноцветному фургону, стоящему недалеко от ворот.
От автомобиля непривычно пахло топливом. Деревянный трап мелко задрожал, едва пони вступила на него. В этот момент, Вафелька впервые в жизни испугалась. Она не хотела идти по шаткому мостику в темноту. Малышка начала метаться и звать маму. Мама отозвалась из конюшни тревожным ржанием, но чужаки силой затащили жеребенка в фургон. Дверь захлопнулась, оставляя малышку в одиночестве.
Три бесконечных дня длилось путешествие. Наконец, фургон остановился, и за стенкой послышались голоса. Двери распахнулись и Вафельку вывели на улицу. Малышка увидела большое здание, откуда по-родному пахло теплым сеном и свежим навозом. Внутри здания, в клетках, сидели, стояли и даже висели диковинные звери. Пару раз Вафелька проходила мимо животных очень похожих на нее. Но у одних был горб, у других – черно-белые полоски. Так Вафелька попала в цирк.
Цирк с первых дней очаровал жеребенка, и малышка вскоре перестала скучать по маме и друзьям из родной конюшни. До начала представления пони катала детей и фотографировалась с ними на память. Ребятам очень нравились белоснежная грива и темные пятнышки на бедрах.
Послушную и тихую пони редко запирали в стойле. И Вафелька с удовольствием исследовала новый дом, знакомясь с местными обитателями. Один раз она сжевала шляпу фокусника, а в другой раз сунула любопытный нос в магнезию, ею акробаты и силачи пудрят руки перед выступлением. И так расчихалась, что и сама, и подбежавшие артисты стали похожи на привидения.
Но больше всего Вафелька любила наблюдать за тренировками других животных. Особенно ей нравилось смотреть, как по манежу скачут лошади, а на их спинах акробаты проделывают невероятные трюки. Она даже один раз присоединилась к ним, но прибежавший конюх быстро увел ее в стойло. Потом Вафелька попробовала присоединиться к дрессировщику со слоном, но ее снова прогнали.
Однажды в стойло заглянул клоун Вася и угостил малышку морковкой. Веселый чудак с рыжими волосами и красным носом в жизни оказался грустным невзрачным мужчиной лет сорока. Вафелька захрустела угощением и ласково потерлась о плечо клоуна. В ответ Вася почесал пони за ухом:
– Ну что, малышка, хочешь быть артисткой? Ты не против со мной работать?
Тренировки были очень напряженными. Часто Вафелька возвращалась в родное стойло, шатаясь от усталости. Но она ни разу не закапризничала и не отказалась от занятий. Четыре долгих месяца длилось обучение, когда Вася, наконец, заявил:
– Всё, номер готов. Будем выступать.
В субботу Вафелька, переминаясь от волнения, впервые стояла за кулисами в ожидании выхода. Вася то и дело успокаивал малышку, хотя сам тревожился не меньше. И вот объявили номер:
– Впервые на манеже. Любимица детей – пони Вафелька покажет необычное представление.
Малышка стремительно выбежала на залитый ярким светом софитов манеж. Зазвучали фанфары, грянули приветственные аплодисменты. От неожиданности пони оробела, ноги запутались, и она растянулась на песке. Раздался смех. Вафелька растерялась, на тренировках они такого не изучали. На арену на помощь партнерше выскочил Вася.
Выступление прошло "на ура". Зрители долго хлопали в ладоши, а дети дружно скандировали "Ва-фель-ка, Ва-фель-ка". Теперь пони – настоящая цирковая артистка.
За три года выступлений Вафелька с клоуном стали лучшими друзьями. В тот день взволнованный Вася пришел с конюхами. Они вывели пони на улицу, где стоял уже знакомый красочный фургон. Разом нахлынули детские воспоминания. И хотя Вафелька была уже взрослой, она снова испугалась. Совсем как в тот день, когда ее увезли из родной конюшни. Васе с большим трудом удалось успокоить Вафельку. В этот раз малышка ехала в фургоне не одна, а с тройкой лошадей. В небольшое окошко пони могла видеть кусочек дороги. Там было много интересного, и Вафелька быстро забыла все страхи. Цирк отправился на гастроли.
