В последующие дни я без перерыва думала о нашем разговоре. В
голове звучали его слова, которые словно верёвкой тянули меня в пугающую
неизвестность. Их убийственная привлекательность превратилась в наваждение. Минуты
сливались в часы, а я балансировала на грани между реальностью и горячкой
собственного бреда.
Мысленные мучения переросли в реальную болезнь. Тяжёлая
простуда налетела, словно ворон на разлагающуюся падаль. Но я приняла её с
распростёртыми объятиями, стремясь спрятаться от всех и вся. Пролежав в постели
три недели, постепенно пошла на поправку. Молодость и искушения окружающего
мира снова захватили власть над моим духом.
Правда, с тех пор я ни разу не разговаривала со своим
демоном и даже перестала писать ежевечернюю молитву на стекле. Возможно, при
других обстоятельствах эта история могла бы уйти в прошлое, и жизнь стала бы
точно такой, как у всех нормальных людей. Однако подобному не суждено было
случиться.
- Лиза, я хочу познакомить тебя с Виталием, сыном моего
делового партнёра, - сказал отец за ужином через месяц после выздоровления.
- Папа! – возмутилась я. – Мы живём в современном мире!
Родители уже давно не заключают браки за своих детей!
- Что за странные мысли? – вмешалась мама. – Просто
пообщаешься с мальчиком, приглядитесь друг к другу. Никто вас ни к чему не
принуждает.
К сожалению, это был один из тех моментов, когда мои
возражения ничего не значили. На следующий день мне дали денег и отправили наводить
красоту, так как вечером в гости должен был прийти папин партнёр с супругой и
вышеупомянутым отпрыском. Ну что ж… в конце концов, укладка волос и новое
платье ещё никому не повредили. А если парень окажется отвратительным, то никто
не сможет заставить меня насильно с ним дружить.
Все опасения рассыпались в прах, как только я увидела его.
Симпатичный мальчик с тёмными волосами и выразительными серыми глазами,
глядящими из-за стильных очков. Он приветливо улыбнулся и сочувственно
подмигнул, когда наши отцы официально представляли нас друг другу.
- Виталий, Лиза, идите, пообщайтесь, пока мы тут обсуждаем
взрослые темы, - велел папа. - Покажи молодому человеку свою комнату…
Кажется, он отчаянно пытался меня сосватать, раз изменил
строгим принципам держать дочь под постоянным присмотром.
- Ужас, да? – Виталий действительно оказался весьма милым. –
На таких вечерах чувствуешь себя породистым конём, которого собираются сбыть
новому владельцу.
- И не говори, - я рассмеялась. – Даже хуже. Как в Средние
века.
- Вот-вот, - поддакнул он, и мы неожиданно разговорились.
Кажется, коварный план отца всё-таки подействовал. На
следующий день новый знакомый пригласил меня в кафе, и мы проболтали несколько
часов подряд. Он галантно проводил меня до дома и пообещал позвонить.
- Смотрю, вы подружились, - одобрительно заметил папа. – Вот
и хорошо.
За кафе последовал поход в кино, где я в очередной раз
поняла, как легко и приятно общаться с единомышленником. Он не потащил меня на
мелодраму, как другие парни до него.
- Что хочешь посмотреть? – в кассе кинотеатра было тепло и
людно, там царил дух предвкушения новых сюжетов. – Давай только не слезливую
муть и не кровавый ужастик.
- О, да, - боже, Виталий нравился мне всё больше! – Может,
экшен или фэнтези?
- Отлично!
И мы погрузились в мир захватывающих приключений. Позже,
прогуливаясь по вечерним улицам, мой спутник признался:
- Ты самая лучшая из всех девушек, которых я встречал. С
тобой так легко…
- Спасибо! – не припомню раньше таких приятных и зрелых
комплиментов. Сверстники обычно вели себя далеко не по-джентельменски. – Мне
тоже нравится наше совместное времяпровождение.
Кажется, я поторопилась с выводами насчёт всех
представителей мужского пола… среди них были и вполне сносные экземпляры.
Последующие дни только укрепили это мнение. Галантные
ненавязчивые ухаживания кавалера дарили ощущения настоящей принцессы из
диснеевской сказки. Виталий не вызывал у меня страсти или влечения, скорее, он
был замечательным другом, с которым можно поговорить обо всём на свете. Обо
всём, кроме, пожалуй, одного… дальше я старалась не додумывать.
Спустя пару недель новый знакомый позвал меня вечером в
гости. Я колебалась, соглашаться ли, но отец сурово сдвинул брови и почти насильно
велел идти развлекаться.
Виталий заехал за мной и повёз к себе. Первым сюрпризом
оказалось то, что его родители отсутствовали, о чём не знала ни я, ни, надеюсь,
мой папа. Двухэтажный особняк встретил нас тишиной.
- Здесь только мы, - улыбаясь, сказал мой кавалер.
- Ясно, - голос прозвучал растерянно и даже напряжённо.
- Прошу! – он галантным жестом указал мне путь, а сам
пристроился чуть позади.
Войдя в следующую комнату, я обомлела – там был накрыт
романтический ужин на двоих, со свечами и вином!
- Виталий, что это? – вместо радости внутри тревожно ёкнуло.
К признаниям в любви я была ещё совсем не готова.
- Сюрприз, - он словно не замечал моего испуга.
- Но… я думала, будет ужин с твоими родителями…
- Зачем они нам? – его смех почему-то лишь усилил
дискомфорт.
- Мне… наверное пора, - пробормотала я.
- Лиза, чего ты боишься? – серьёзно спросил он. – Поверь,
здесь тебе совершенно ничего не грозит.
- Знаю, - за свою целостность я не переживала с того самого
момента в детстве. Гораздо больше пугала перспектива мучительного разговора с
преждевременными признаниями.
- Знаешь? – удивился он. – Тогда в чём же дело?
- Ты прекрасный друг и собеседник, Виталий, - вздохнув,
выдавила я. – Но ужин при свечах… мы ведь только-только познакомились…
- У меня чувство, что я знаю тебя сто лет, - он преодолел
разделяющее нас пространство и схватил меня за руку. – Никогда не видел никого,
подобного тебе! Ты словно вышла из сказки… твой взгляд, который смотрит сквозь окружающих
куда-то вдаль, проник даже в мои сны…
Упав на колени, сын папиного друга начал покрывать мне
поцелуями ладони, продолжая, словно в горячке, шептать какие-то слова.
- Виталий, встань! – я вырвалась и отошла, с тревогой глядя
на застывшую фигуру на полу.
Тёмные углы ожили, зашевелив своими усиками-тенями и
напомнив, что я никогда не бываю одна.
- Нет! – он вскинул отчаянные глаза на мой возглас. Где-то в
их глубине горела пугающая решимость.
Бедный парень не понимал, чем грозит его настойчивость, а
мне совсем не хотелось причинять ему боль. Поэтому я ещё немного отошла назад и
шагнула прямо в ожившую темноту, которая обхватила меня со всех сторон подобно
гигантскому спруту.
- Лиза! – Виталий, наконец, вскочил. Увиденное отрезвило его
лучше холодного душа.
Для него всё выглядело так, словно я бесследно растворилась
в воздухе.
