1. Последний приют. Часть 1.
Серый густой туман скрывал дорогу и лес, и лишь слегка расступался под ногами путников.
Инира не боялась. В свои семь лет она крепко держала руку бабушки.
Аранаис Саахи обладала даром предвидения. Она была очень стара даже для демона и скрывала под капюшоном свое высушенное временем, но еще красивое лицо, серые глаза, уже выцветшие от нескольких сотен лет, прожитых так, что она жалела лишь об этом времени. И то с легкой грустью.
Срок ее жизни здесь подходил к концу. Не было никакого желания его продлить. Обида, желание разрушить эту страну уступали перед знанием - все и так будет разрушено.
И все начнется снова. Иначе.
Они шли через лес Темной империи и молчали. Только маленькая детская ручонка Иниры подрагивала во властной руке бабушки.
Ночь освещала луна, но волею Аранаис почти весь лесной массив на многие километры вокруг застилал туман. Они только знали о луне и разлапистых кронах высоких деревьев, о густых зарослях кустов и многочисленных хищниках, но, как и все темные, не боялись. Лес не самое страшное, что ожидает впереди.
Инира чувствовала Луну, как и бабушка, также обладала даром предвидения и знанием правды - родовые особенности, только в намного меньших объемах. Не требовалось иных слов. Она знала, что погибнут родители, их род, а выживет только она одна из демонов Саахи. Демонов Смерти, слуг Смерти.
В трагедии их рода на магическом уровне стоит ссора элементалей Тьмы и Смерти. Хранителей Темного мира планеты Шаарн. Фактически темного измерения.
Кто знает, Тьма ли поспорила со Смертью, или Смерть отказалась подчиняться Тьме. Мир живых принадлежал Тьме, и она более не терпела слуг элементаля Смерти на своей территории.
Так или иначе Властелин Темной империи вскоре уничтожит весь род демонов Саахи, не найдет только ее, Иниру. Это на уровне живых существ.
Трудно причинить вред слугам Смерти, они бессмертны и просто уснут в долине Смерти, их души превратятся в семена цветка Саахи. Но опять таки на уровне магии. А среди живых существ не окажется никого.
Никого кроме нее. Тьма не посмеет тронуть последнюю из Саахи, иначе Смерть заберет последнего из Владык. Элементали не могут причинить вред друг другу, зато отыгрываются на слугах.
Инира останется совсем одна в этом мире. Девочка грустила и послушно шла за своей могущественной бабушкой.
- Ты должна быть сильной. Они будут испытывать тебя на прочность. Помни свой род. Сохраняй тайну как можно дольше. Или убей всех, и спрячь доказательства, или пусть служат тебе, помни, что ты принцесса! - нарушила молчание гордая демонесса.
Инира посмотрела на суровое лицо бабушки. Та одобряюще улыбнулась.
Аранаис уже довела ее до кромки леса, почти вплотную подступившему к старому замку вампиров, поцеловала на прощание, и белый, как и у всех Саахи, волос Иниры мгновенно стал черным, сила демонессы Саахи с благословением вплелась в ее ауру, и незаметно исчезла, скрывая и сущность девочки.
Отныне никто не разглядит в ней демона Смерти, принцессу из рода Саахи. Для всех она теперь обычная демонесса с самой простой аурой. Даже сила, которой обладает девочка, скрыта от чужих глаз. Не говоря уже о той, которая до поры заблокирована. Но так надо. Так она сможет выжить.
Бабушка легонько толкнула ее вперед.
Туман скрывал все вокруг, едва виднелась только дорога. Где-то рядом ветер играл с кронами деревьев, а впереди поросшую травой колею резко перекрывала кованная ограда вампирского замка, которую туман не смел преодолеть.
Сам замок еще не виден в темноте. Ночь уступала свои права - луна садилась за горизонт, сумерки сгустились. Намного позже настанет хмурый серый день. Поскольку в империи нет солнца, утро и вечер отличались глубокой Тьмой, особенно когда Луна покидала небо, а пасмурный ленивый день еще не спешил наступить.
Это самое удобное время остаться не заметной.
Инира храбро пошла вперед уже одна и рассматривала железные изогнутые прутья, по которым струились тонкие нити охранной магии. Чуть в стороне находилась и маленькая неприметная калитка. Черный вход. Она коснулась пальцами холодного черного железа. Калитка была закрыта магией. Потянула ручку двери. Бесполезно.
На самом деле у вампиров всегда открыты ворота, но вся семья услышит новую жертву. Обратного пути нет.
Это не повод отступать. Ручки девочки старательно вцепились в плотно закрытые железные створки. Магия заструилась, вплетаясь в магическое переплетение охранного контура замка. Одна минута, щелчок и стальной замок открылся, калитка распахнулась, а незваная гостья прошла через малые врата.
Калитка со скрежетом захлопнулась. Инира облегченно вздохнула. Старая жизнь окончена. Теперь она в относительной безопасности - ни демонические гончие Владыки Темной империи Аришанара Варад Арандара, ни он сам не доберутся сюда за ее душой.
Аранаис тоже вздохнула. Она выполнила свой долг. Спрятала самое ценное сокровище рода Саахи - Иниру. Ее малышка единственная, кому суждено выжить. И от того выживет ли она, зависит очень многое.
Тысячу лет Аранаис служила этому миру. Охраняла Северный Предел. Помогала своей империи чем могла. Ее почти забыли. И вот уже совсем скоро Владыка Темной империи посчитает демонов Саахи, слуг Смерти ненужными в своей империи и решит убить ВСЕХ. И ее детей тоже.
Хуже всего то, что Аранаис знала обо всем настолько давно, что хватило времени смириться с неизбежным. Она изменила все, что могла, часть врагов Иниры просто не родились, но основные линии событий и их действующих лиц трогать никак нельзя, иначе история изменится и только в худшую сторону.
Все племя Саахи гордо уйдет в потусторонний мир навсегда и никогда никто не сможет добровольно вернуться. Только возродиться заново.
Все, даже те, кто мог жить тысячи лет.
И это их месть. Их обида. Пусть попробуют существовать без них!
Равновесие нарушится. Силы природы потеряют контроль.
Только Инира сможет его восстановить, когда вырастет. Если захочет. Если выживет.
Постояв еще минуту, Аранаис растворилась в тумане.
Она ушла из жизни. Не пожелала защищать этот мир больше.
А где-то в Северных Чертогах потускнело старое зеркало, становясь похожим на глыбу льда, как и стены древнего Ледяного дворца. Там, далеко на севере завыл Северный ветер и началась жестокая полярная буря, прощаясь со своей хозяйкой и другом. Заклятья, сдерживающие холод, почти спали. Но они продержатся еще немного, постепенно разрушаясь, а стихия освободится в свое время.
Инира же пока останется в этом замке и главной проблемой малышки отныне будут только вампиры, живущие здесь.
Таков закон.
Любой, кто добровольно войдет в жилище вампиров - принадлежит им. Даже из приглашенных. Правила выхода и пребывания нужно оговаривать с вампиром прежде чем войти в его дом, и если он согласится с вашими желаниями, только тогда входить.
